Воздев к потолку руки, Михаил Харитонович велел сектантам замолчать. А затем, посмотрев на Машу, сказал:
– Вижу, моя правая рука, директор московского филиала, справился с задачей, которую я поставил перед ним. Сумел выяснить планы сумасшедшей, которая предала нас, и вывел нас на ее след.
Магистр указал на извивающуюся Ольгу Старко.
– Мерзавцы, освободите меня! – завопила женщина.
– Ольга, ты похитила у нас вирус! – повысил голос «профессор». – Ты убила Артема! Ты лишила нас всего, уверенная в том, что сможешь стать такой же сильной, как и наш Хозяин! Но теперь убедилась в том, что это не так? В том, что ты – ничтожество по сравнению с ним? Ты пыталась помешать нам провести ритуал, и в наказание ты будешь принесена в жертву!
Магистр жестом подозвал к себе Олега, и тот, оказавшись около Ольги, ударил ее наотмашь по лицу. Маша вздрогнула.
– Это тебе за моего старшего брата! – произнес он злобным тоном. – Моего старшего брата по имени Артем. Ты убила его, Ольга, и я поклялся, что отомщу за его смерть. Как хорошо, что магистр поручил мне втереться к тебе в доверие, проникнуть в лабораторию и выкрасть вирус! Ведь этот вирус принадлежит только нам! А ты лишила нас его!
– Выкрасть? – спросила растерянно Маша. – Но ты же уверял, что хотел уничтожить его…
Ольга Старко утробно захохотала:
– Теперь я все понимаю – ты выполнял поручение магистра! Ну да, вам требуется вирус для вашего идиотского ритуала открытия портала! Хотите, чтобы сюда приперся ваш рогатый Хозяин? Но вирус-то мой!
– Теперь уже нет, – спокойно возразил профессор Карасик. – Ольга, я же предупреждал тебя – бороться с нами бессмысленно. Победу одержим в итоге все равно мы. Тебе вирус был нужен, чтобы стать главой самого крупного и могущественного фармацевтического концерна в мире, а нам – для того, чтобы открыть врата в наш мир для нашего Хозяина. Мы так давно ждали этого! И наконец сейчас это произойдет! Олег, позаботься о второй жертве…
Молодой человек шагнул к Маше и грубо толкнул ее на лежак. Подоспел еще один сектант, который помог ему при помощи ремней пристегнуть девушку к ритуальному ложу.
– Неужели… неужели ты не любишь меня? – прошептала Маша. И Олег, склонившись над ней, ответил:
– Вероятно, люблю. Однако нашего Хозяина я люблю еще больше! Ты требовалась мне и нашей секте, Маша, магистр велел сопровождать тебя и журналиста в Нерьяновск, так как не сомневался в том, что ты выведешь нас на след предательницы Ольги. Пришлось сочинить для вас жалостливую историю о внучке Михаила Харитоновича, якобы моей невесте, которую убили жестокие сектанты… Да внучка, собственно, была, и ее действительно пришлось убить. Ведь от человека, назначаемого магистром, требуется принести в жертву самого любимого человека! Таковым была его внучка. Так что Саше пришлось умереть. Как и ее родителям за много лет до этого, когда Михаил Харитонович только вступил в секту.
От его слов Маша окаменела. А Олег продолжал:
– Что же до тебя, то расчет оказался верным. Ты вывела нас на Ольгу! Мои собратья захватили центр, и теперь предательница в наших руках. И вирус, который она у нас украла, тоже.
– Но раз ты меня любишь, ты, может быть, отпустишь меня? – пролепетала Маша, чувствуя, что по ее щекам текут слезы.
Олег отрицательно качнул головой.
– Я готовлюсь стать магистром, поэтому должен принести в жертву самое любимое, что у меня есть на свете. А это ты, Маша! Для ритуала открытия портала нам нужны две жертвы. Одной станет предательница Ольга, а другой – ты. Сейчас мы проведем древнюю церемонию, при помощи которой Хозяин получит доступ в наш мир. Потому что царство его уже началось! Вирус – его плоть и кровь!
В глазах Олега мелькнуло безумие, и Маша ужаснулась тому, что все еще испытывала к этому чудовищу какие-то чувства. Оказывается, чтобы превратиться в зомби, не требовалось инфицироваться вирусом. Олег был монстром и без всякой заразы!
– Придурки, неужели вы не понимаете, что все это полный бред? – орала Ольга Старко. – Да, есть мой «Легион», однако это всего лишь вирус, а никакая не квинтэссенция зла! А никакого Хозяина не существует, я давно поняла! И никакого портала в преисподнюю вам открыть не удастся! Вы все сумасшедшие!
Один из сектантов залепил Ольге рот куском скотча. А потом настал и черед Маши. Олег скрылся, подчиняясь приказанию магистра, велевшего ему переодеться. Тем временем в помещении вспыхнули свечи, и профессор Карасик, занявший место меж двух лежаков, стал выкрикивать латинские заклинания.
Вернулся в зал и Олег, но теперь в черном балахоне. Он присоединился к магистру и стал повторять вслед за ним заклинания.
Маша в ужасе наблюдала за тем, как молодой человек, зажав в руке шприц, заполненный какой-то темной жидкостью, приблизился к Ольге Старко. А затем со всего размаху всадил его женщине в грудь. Маша зажмурилась, а сектанты завыли. Вдруг девушка почувствовала легкое дуновение и, открыв глаза, увидела Олега, который замер уже над ней. В руках у него был шприц. И Маша знала, что именно содержится в шприце – вирус «Легион».
Магистр, войдя в экстаз, выплевывал заклинания, а глаза Олега горели безумием и решительностью. Маша поняла – он вот-вот введет в ее организм вирус…
Зомби протягивали свои скрюченные руки, стараясь схватить Федора. Журналист, впавший было на мгновение в ступор, вдруг ощутил небывалый прилив сил. Нет, он ни за что не позволит мерзким тварям расправиться с ним!
Ощущая спиной холодную металлическую поверхность автомобиля, Федор вдруг понял, что ему надо делать. Развернувшись, он вскочил на подножку и, подтянувшись, вскарабкался на крышу.
Площадь около больницы была заполнена зомби, и они все прибывали и прибывали. Здесь были уже не десятки, а сотни монстров. Однако, странное дело, это ничуть не смутило и не напугало Крылова.
Он видел тянувшиеся к нему руки инфицированных жителей Нерьяновска, слышал их рев и скрежет зубов. Автомобиль вдруг закачался, и стало понятно: твари, облепив машину со всех сторон, толкали ее из стороны в сторону и пытались спихнуть его с крыши!
Федор осмотрелся, заметил рядом пожарный автомобиль и, сгруппировавшись, перепрыгнул на него. Пробежался по крыше и прыгнул на другой. При этом нога его соскользнула, и тотчас жадная рука вцепилась ему в лодыжку. Он изо всех сил заехал монстру в лицо ногой (раздался смачный хруст, пальцы разжались) и упрямо пополз вперед. Затем соскользнул в кабину и, усевшись за руль, с облегчением отметил, что ключи торчат в замке зажигания. Внезапно на лобовом стекле возникла фигура зомби. Присмотревшись, Федор понял, что это журналистка Лариса Хмельницкая. Крылов разглядел ее безжизненные черные глаза и окровавленную физиономию.
– Что, Лорочка, стала монстром? Впрочем, ты им и была с самого начала! – ухмыльнулся Федор. Надавил педаль газа и дал задний ход. Послышались завывания зомби. Резко повернул руль налево – и Лариса, словно большая жаба, отлетела куда-то в темноту. Издав победный клич, Крылов поехал прочь с площади.
Оказавшись на широкой улице, он притормозил. Увидел горящие здания и пошатывавшиеся фигуры, которые брели по направлению к автомобилю, и снова надавил педаль газа, покатил вперед, размышляя, что же делать дальше. Убраться прочь из города? Хорошая мысль. Однако не может же он бросить на произвол судьбы Машу! Но где она сейчас? Отчего-то Федор почувствовал уверенность, что ответ на его вопрос может дать Ольга Старко.
Его охватила небывалая ярость. Эта особа должна заплатить за все! Только вот как ее найти? Вдруг в памяти всплыл рассказ Олега и Маши о том, что у Старко в городе имеется собственная резиденция. Кажется, на территории обувной фабрики. Какую же улицу называла тогда Мария? Ага, вспомнил! Значит, ему нужно попасть туда…
Завидев вдали металлические ворота, Федор остановился. В глаза ему бросились люди, толпившиеся около ворот. Присмотревшись, понял, что это зомби. Он усмехнулся, дал задний ход, а потом, наращивая скорость, устремился вперед.
