Створки ворот отлетели в стороны, Федор не успел затормозить, и пожарная машина врезалась в автомобиль, стоявший около бетонного здания. Крылова сильно тряхнуло, однако он сконцентрировался, выбрался из кабины и побежал к распахнутой двери.
Обернувшись, заметил, как зомби, покачиваясь, проникают на территорию через распахнутые ворота. Но ему было не до них. В коридоре Федор обнаружил на полу пистолет, подхватил его на бегу и, слыша странные завывания, больше похожие на песнопения, кинулся куда-то в темноту.
Неожиданно для себя журналист попал в зал, освещенный сотнями свечей, в котором собралось множество людей в черных балахонах. У некоего подобия алтаря стоял профессор Карасик, одетый в белый балахон. Воздев к потолку руки, он бормотал что-то на латыни. Около него находились два лежака.
На одном из них лежала Ольга Старко, и ее грудь была залита кровью. А отрезанная голова преступной изобретательницы с выпученными глазами и вывалившимся сиреневым языком покоилась на низкой колонне.
На другом лежаке… Федор с ужасом понял, что там лежит Маша. А над ней навис облаченный в черный балахон Олег. И в руках у него шприц.
Олег поднял голову, видимо, заслышав шум, и оглянулся. Профессор Карасик властно приказал, указывая на Федора:
– Убейте его!
Люди в черных балахонах надвинулись на Крылова, и он, почти не целясь, выстрелил в Олега. К сожалению, промахнулся, зато одна из свечей свалилась на голову профессору Карасику. Тот, дико вопя, принялся прыгать из стороны в сторону, пытаясь потушить пламя, охватившее его седые кудри.
Сектантов охватила паника, и один из них опрокинул профессору на голову кровь из большой золотой чаши.
– Идиот, что ты наделал? – завизжал Михаил Харитонович. – Ты осквернил наш дар Хозяину! Нам нужна новая жертва! Нельзя пока убивать девицу! Взять его!
Он указал на Федора, и сектанты забормотали:
– Так точно, великий магистр!
– Ага, магистр? – выкрикнул Федор. – Приятно познакомиться!
Затем Крылов перевел взгляд на Олега.
– А ты, значит, его прихвостень! Кстати, вы в курсе, что с минуты на минуту здесь окажутся зомби, которые хотят одного – свернуть вам шею и полакомиться вашим мясом? Ворота-то открыты!
И, словно в подтверждение его слов, из коридора в зал ввалились первые монстры. Сектанты в страхе заорали, а Федор заметил, как профессор Карасик, подбирая полы балахона, побежал куда-то в боковой проход. Олег, дико озираясь, швырнул шприц на пол и последовал за ним.
Отталкивая орущих и беснующихся сектантов, Федор подбежал к лежаку и принялся расстегивать ремни. Маша, вскочив с лежака, обняла журналиста и вдруг расплакалась.
Федор погладил ее по голове и сказал:
– Понимаю, этот Олег тоже оказался последней мразью! Однако, девочка моя золотая, сейчас не время для истерик. Надо делать ноги, иначе нами сейчас закусят!
Зомби, ввалившись в зал, боролись с сектантами. Крылов, крепко держа Машу за руку, увлек ее в темный коридор, по которому несколькими секундами раньше бежали профессор Карасик и Олег.
Журналист распахнул дверь и вылетел во двор. Тот был заполнен зомби. Маша заметила белое одеяние магистра – профессор находился в вертолете, пытаясь закрыть дверь и отталкивая желающего присоединиться к нему Олега.
– Но магистр, как же так? Я ведь ваша правая рука! – вопил Олег. Вертолет, лопасти которого уже рассекали воздух, кажется, уже был готов подняться в воздух. Михаилу Харитоновичу удалось ногой отшвырнуть любимого ученика, и тот грохнулся на землю. Профессор захлопнул дверцу и заорал что-то пилоту, видимо, приказывая тотчас лететь.
Маша заметила зомби, приблизившихся к вертолету и вцепившихся в подножку. Федор осмотрелся по сторонам и скомандовал, указывая на забор:
– Нам туда!
Он подсадил Машу, и та перелезла через забор. Крылов последовал за ней. С противоположной стороны на территорию бывшей обувной фабрики лезли зомби. Девушка заметила вертолет, который все же поднялся в воздух. Однако десятки зомби облепили его, а один из монстров вдруг попал под винт – и вертолет, издав скрежещущий звук, резко пошел вниз. Тотчас блеснула ослепительная вспышка, раздался оглушительный взрыв.
Федор хмыкнул:
– Магистр имеет теперь возможность встретиться лицом к лицу со своим рогатым Хозяином. Если, конечно, тот существует. Хотя я и не знаю уже, во что верить, а во что и нет!
– Маша, Федор, подождите! – раздался позади них крик. Девушка остановилась, узнав голос Олега. А вот и он сам, окровавленный, бледный, трясущийся, выскочил из темноты.
– Михаил Харитонович погиб! Вертолет взорвался! Церемония открытия портала не удалась! – захлебывался он словами. – Поверь, Маша, я не хотел сделать тебе ничего плохого, просто так было нужно… Я не знаю, что теперь делать…
– Зато я знаю! – провозгласил Федор и, подскочив к Олегу, нанес ему сокрушительный удар в челюсть. Тот, барахтаясь на земле, простонал:
– Маша, Машенька, ты же любишь меня! И я тебя тоже! Помоги мне!
Девушка, испытывая необыкновенную жалость, ринулась было к Олегу, но Федор удержал ее.
– Он – сумасшедший сектант! И был готов убить тебя, принести в жертву князю тьмы! Оставь его!
Маша, плача, заколотила кулачками по груди Федора:
– Пусти меня к нему! Я должна ему помочь! Я же люблю его!
– Но он-то тебя не любит! – заявил Федор и закатил Маше знатную оплеуху.
Девушка, икнув, ошеломленно уставилась на журналиста. И вдруг поняла, что тот прав.
– Спасибо… – пробормотала Маша. – Но мы не можем оставить его здесь.
– Очень даже можем! – рявкнул Крылов и потянул ее за собой.
Маша все же рванулась к Олегу – и заслышала вдруг утробное рычание и лай. Около копошащегося на земле Олега возникла свора бездомных собак. Девушка застыла, потому что увидела – из собачьих пастей стекает кровавая слюна. Одна из собак повернула морду в их сторону, и Маша разглядела бездонные черные глаза.
Пес метнулся к ним, а Федор, не растерявшись, выстрелил в него. Прочие твари, напуганные выстрелом, не рискнули напасть на них, а набросились на Олега. Маша крикнула:
– Ну помоги же ему!
Федор, таща ее в сторону, заявил:
– На всех все равно патронов не хватит! Ты что, не видишь? Собаки тоже стали зомби! Наверное, нажрались мяса инфицированных мертвецов. Твоему Олегу конец! Даже если вытащим его отсюда, он все равно долго не протянет. У собак же в слюне вирус!
Закрыв уши руками, чтобы не слышать отвратительного лая и адского визга, Маша побежала за Федором. Глотая слезы, она старалась не думать о том, какая судьба ожидает Олега.
– Да послушай же меня! – произнес Федор, остановившись, и развел руки Маши, которыми та зажимала уши. Журналист кивнул на темные высотки – беглецы находились в примыкавшем к обувной фабрике микрорайоне.
– Там зомби! – сказал Крылов, указывая на фигуры, которые, качаясь и шатаясь, брели в разные стороны. – Причем их тут целые стада! Нам нужно где-то спрятаться, а потом подумаем, что делать дальше.
Они стояли в узком темном проулке, около приземистого бетонного здания, между нескольких больших мусорных контейнеров. Маша краем глаза заметила шевеление, и Федор быстро произнес:
– Тут кто-то есть! Наверняка зомби!
Послышалось мяуканье, и из-за контейнеров выбежал пушистый рыжий котенок, который, оказавшись около Маши, стал с мурчанием тереться о ее ноги.
– Прогони эту тварь! Он же инфицированный! – прошипел Федор, а потом замахнулся ногой с явным
