желанием отшвырнуть котенка.
Наклонившись, Маша погладила котенка за ушком. Тот повернул мордочку, и в темноте сверкнули фосфоресцирующие зеленые глаза.
– Вовсе и не тварь! – возразила девушка. И, обращаясь к котенку, спросила: – Ты что, потерялся? И где же твои хозяева?
Маша заметила на шее котенка голубую ленточку, но в тот момент Федор дурным голосом произнес:
– Тут точно зомби! Я видел!
Он схватил с асфальта кусок трубы и сделал шаг по направлению к одному из контейнеров. А из-за него высунулась худенькая детская фигурка.
– Тишка! Тишенька! – послышался приглушенный голос.
Маша повернулась к Федору:
– Ты что, не видишь, это же ребенок!
– Ребенок-зомби! Я на таких в больнице имел возможность налюбоваться! – Федор размахнулся куском трубы.
– Отдайте моего Тишку! – попросил тоненький голосок. – Пожалуйста! Вы ведь не монстры?
Подхватив котенка, Маша подошла к контейнеру и обнаружила возле него девочку лет семи в смешной розовой пижаме и с перепачканным личиком.
– Держи своего Тишку! А где твои родители?
Малышка, прижав к себе мурчащего котенка, ответила:
– Мама убила папу. А потом на меня напала бабушка, но я убежала. А мама говорила, что монстров на свете нет… Но они, оказывается, существуют!
– Федор, да положи ты, наконец, трубу! – приказала Маша. – Мы должны помочь ребенку. Как тебя зовут?
– Маша, – ответила девчушка. И шепотом добавила: – Если хотите, присоединяйтесь к нам. Мы здесь прячемся, в магазине! Я за Тишкой выбежала, потому что он на улицу ускользнул.
Девочка указала на приоткрытую дверь. Маша и Федор понимающе взглянули друг на друга и шагнули к ней. Девочка с котенком последовала за ними.
Беглецы оказались в супермаркете. В голове Маши сразу же всколыхнулись воспоминания, но она приказала забыть себе о том, что случилось в Москве.
Девочка громко произнесла:
– Вот еще дядя и тетя! Они в порядке!
Из-за стеллажей стали выходить люди, мужчины и женщины, несколько детей – все перепуганные, одетые кто в пижаму, кто в халат, а одна дама была в порванной окровавленной комбинации.
К вновь прибывшим подошел пузатый бородач в одной сорочке и заявил:
– Это наше убежище! И вы нам не нужны! Поэтому убирайтесь отсюда!
Федор, помахивая куском трубы, весело заметил:
– Неужели выгоните нас на улицу? Тут хоть продуктов полно, на несколько недель, а то и месяцев хватит. Будем держать осаду!
Бородач грозно надвинулся на них, но раздался женский голос:
– Оставьте их в покое! Кому сказала!
К ним направлялась девушка лет двадцати, державшая в руках пистолет.
Бородач, выругавшись, плюнул на пол.
– И какого черта девчонка на улицу выползла? Глядишь, еще и тварей приведет сюда! А кота точно надо выбросить. От него только вонь, да и жрет он будь здоров!
Девушка, подходя к Маше и Федору, гневно бросила ему:
– Если кто и покинет супермаркет, так это вы, если будете так себя вести! Лучше приткнитесь!
Федор с опаской глянул на пистолет.
– Ого! Ваш? И заряжен?
– Моего отца, – ответила девушка. – Только это не пистолет, а ракетница. Мой отец – тренер. Вернее, был тренером… потому что…
Она отвернулась, едва сдерживая рыдания. Маша не решилась спросить, что произошло, но и так было понятно – нечто ужасное!
В супермаркете, включая Машу с Федором, оказалось одиннадцать человек и один котенок. Разговор как-то не клеился, да и о чем было вести беседу? Маша нашла укромное местечко между стеллажами и, разложив на полу картонную коробку, уселась на нее.
Девушка не знала, что произойдет в скором будущем. И было ли у них вообще будущее? С улицы доносились отдаленные вопли и вой. Странно, но уже казалось, что к нему можно привыкнуть. Маша отгоняла мысль об Олеге. Ей хотелось одного – чтобы все стало как прежде. Но этого, по-видимому, не будет никогда.
Девочка Маша вместе со своим котенком Тишкой уселась рядом с ней и положила голову девушке на колени.
– Нас ведь спасут? – спросила она с надеждой.
Маша не знала, что ответить, и только погладила малышку по голове. И вдруг ощутила небывалую усталость, сама не заметила, как задремала. Когда же, внезапно открыв глаза, пришла в себя, то поняла: ночь еще не закончилась. А разбудило ее неистовое мяуканье.
– Гадкое животное надо бы убить! – громыхнул откуда-то голос бородача.
Маша оглянулась. На улице что-то полыхало, отбрасывая блики внутрь супермаркета. Девочки и котенка рядом не было.
Девушка поднялась и отправилась на поиски. Заметила приоткрытую дверь в подсобное помещение, где горел свет. Заглянула туда и увидела котенка – тот, выгнувшись дугой, шипел на кого-то. Девочка Маша лежала на полу, а над ней склонилась… знакомая фигура.
Маша бросилась было туда и вдруг остановилась как вкопанная. Олег! Заслышав ее шаги, тот обернулся – и девушка в ужасе попятилась. Его лицо было покрыто коркой засохшей крови, один глаз вытек, зато другой был словно наполнен тьмой, уши и нос Олега были обгрызены, не хватало нижней губы и части правой щеки, через которую были видны белые зубы. Издав урчание, он снова склонился над девочкой, находившейся без сознания.
Маша заметила приоткрытую дверь черного хода, ведшую в проулок, и, спотыкаясь, выбежала из подсобного помещения. А потом, развернувшись на ходу, вновь влетела в подсобку. Она не могла оставить девочку на растерзание монстру!
Схватив первое, что оказалось под рукой, – банку с воздушной кукурузой, – швырнула ее в Олега. Банка попала ему в затылок.
– Эй ты, монстр! – крикнула Маша. – Оставь ребенка и удели мне пару минут!
Шипя, Олег обернулся. Но, конечно, это уже был не Олег, которого она – вот ведь ужас какой! – любила до сих пор. Это был зомби, нацеленный на одно – на убийство.
Шаркая ногами, Олег направился к Маше. Девушка швырнула еще одну банку, которая угодила монстру прямо в лоб. Страх внезапно прошел, уступив место небывалой злости. Ну нет, она не намерена бояться всю свою жизнь! Она не хочет прятаться до скончания века в супермаркете! Она окажет сопротивление! Только так можно победить этих тварей!
Маша выбежала в общий зал супермаркета, Олег проследовал за ней. Донеслись отчаянные крики:
– Зомби! Господи, твари уже и здесь!
Девушка обернулась – никто не собирался ей помочь. Только подскочил Федор, схвативший за руку и спросивший:
– С тобой все в порядке?
Он замахнулся на Олега трубой, однако тот с легкостью отшвырнул Федора в сторону. Журналист повалился на полки, которые с шумом обрушились на него. Маша упала на пол, поползла прочь и… услышала мерное шарканье – Олег следовал за ней. Девушка не знала, помнил ли тот, кто она такая, или уже нет, однако это было уже неважно. Главное – он хотел убить ее!
Девушка уткнулась в стену. Дальше хода не было. И тогда развернулась, взглянула прямо на Олега. Тот,
