Поль подхватил Варвару на руки, закружил, восклицая:
– Но у нас имеется твой сын! Я его еще не видел, но уверен, что он замечательный мальчишка! И, собственно, зачем нам дети? Мы ведь просто созданы друг для друга, Варечка!
Она приняла его предложение. По настоянию невесты со свадьбой не стали затягивать. А еще Варя просила, чтобы все прошло как можно менее торжественно и пышно. Полю это понравилось – ночные застолья его тяготили, он не хотел никакого торжества по случаю женитьбы, а желал только одного – чтобы Варвара стала его супругой.
Им даже не потребовалось покидать дачу – из Москвы прибыло двое военных в сопровождении чиновницы с завитыми сиреневыми волосами. Брак между Варварой Птицыной, гражданкой Советского Союза, и гражданином Франции Полем Беспалофф заключили 24 декабря.
Варвара была обворожительна в светло-жемчужном платье. Когда чиновница спросила ее, желает ли она сочетаться браком с товарищем Беспалофф, Полю на мгновение показалось, что Варя колеблется. Но только на мгновение, потому что его любимая громко и четко ответила:
– Да, хочу!
Ну, конечно, просто сказалось волнение, ведь с момента их знакомства прошло всего три недели. Но кто сказал, что они слишком торопят события? Поль признался Варваре в любви, и женщина ответила, что тоже любит его.
– Ты мне нужен, Паша, ты мне очень нужен! – произнесла она трогательным тоном.
О том, что будет дальше, Поль предпочел не задумываться. Какая разница, где они будут жить – во Франции, в Советском Союзе или еще где-то? С Варей он готов отправиться на край света! И она с ним тоже!
Чиновница объявила их мужем и женой, Поль поцеловал супругу и заметил, что она дрожит. Военные принесли свои поздравления, и тотчас зазвонил телефон, – как выяснилось, на проводе был маршал Берия, от лица всего советского правительства пожелавший им долгой совместной жизни. После короткого разговора с Лаврентием Павловичем Варя заметно расслабилась и успокоилась и даже обронила:
– Мишутка скоро приедет в Москву.
– Я буду очень рад познакомиться с твоим сыном! – заявил Поль.
Он с великим нетерпением ждал, когда же чиновница и военные покинут дачу. Наконец молодожены остались в полном одиночестве. Поль поцеловал Варвару, поднял на руки и понес в спальню. Женщина пыталась возразить, шептала, что сейчас не время, что она слишком взволнована произошедшим, но Поль ничего не хотел слышать.
Варя покорилась – он овладел ею. У жены отчего-то катились из-под закрытых век слезы, но это только распаляло Поля еще больше. Когда он заснул, Варвара выскользнула из кровати и помчалась в ванную, где больше часа стояла под душем, докрасна растирая кожу мочалкой и вспоминая недавний телефонный разговор. Берия поздравил ее с осуществлением первой, самой важной, части плана и сказал, что больше от нее, собственно, ничего не требуется, только после смерти мужа, которая случится скоро, подписать документы о передаче наследства в собственность СССР. А затем она получит сына. О муже не было сказано ни слова, но Варя понимала, что Михаил еще жив, – в газетах не появилось ни строчки об аресте маршала Веселовского и о предстоящем процессе: ее супруг служил Берии заложником.
Выйдя из ванной и вернувшись в спальню, Варя долго, словно зачарованная, стояла около кровати, разглядывая мирно спавшего Поля, своего нового супруга. Он в самом деле любит ее, она для него – олицетворение счастья. И Поль не подозревает, что она только играет роль, дабы спасти сына, мужа и саму себя. Полю скоро придется умереть, а сначала – его пожилой матери, владелице многочисленных заводов и фабрик. Затем вся эта история сгинет, как ночной кошмар, и к ней вернутся Мишутка и Михаил.
Цена жизни двух любимых мужчин – жизнь ее нынешнего мужа. Поль виноват только в том, что его мать, с которой он уже много лет не поддерживает отношений, является обладательницей одного из самых крупных состояний в мире. От Вари требуют принести в жертву Поля, и тогда она спасет Михаила и Мишутку. Что ж, она сделает все, что ей говорят!
Женщина скользнула на простыню и поцеловала спящего Поля. Он – очень хороший человек, и Варя испытывает к нему безмерное уважение, но любит по-прежнему Михаила. Однако как же все-таки тяжело убить другого, чтобы спасти двух любимых!
А Поль был счастлив как никогда в жизни. Варя, казалось, еще не могла привыкнуть к положению замужней дамы, и ему даже сделалось совестно: она так сопротивлялась, когда он в очередной раз попытался заняться с ней любовью. Но затем Варя перестала противиться, и они любили друг друга по многу раз в день, не покидая подмосковной дачи. Продукты им привозили, на короткий промежуток появлялась прислуга, быстро делавшая уборку и снова исчезавшая. И они снова оставались одни.
Полю сообщили, что тридцать первого декабря с ним желает встретиться товарищ Сталин. Новость стала поводом для того, чтобы откупорить бутылку шампанского.
– Я обязательно скажу ему, если он еще не знает, что женился на самой прелестной женщине в мире, – сказал Поль. – Иосиф Виссарионович – самый мудрый и прозорливый человек на свете!
Внезапно Варвара сменила тему разговора и спросила, поддерживает ли он отношения со своими родственниками. Поль, помрачнев, ответил:
– Я же из «бывших», то есть из эмигрантов. В Париже у меня имеется дядька, занимательный и до мозга костей порочный тип, однако совершенно безобидный. А больше у меня никого нет.
Женщину в черном он к родственникам не причислял.
– А твоя мать, Паша? – спросила осторожно Варвара. – Что с ней?
– Мать? – Глаза Поля сузились, тон сделался жестким. – Ты ошибаешься, Варенька, никакой матери у меня нет. Имеется особа, которая произвела меня на свет, но я не хочу иметь с ней ничего общего. Она находит радость в том, чтобы делать деньги и угнетать рабочий класс, а кроме того, она работала на нацистов и...
Он хотел добавить «отравила отца», но сдержался. И вообще, к чему разговоры о женщине в черном в самый счастливый период в его жизни?
Варя смутилась, похоже, и сама поняв, что завела беседу на совершенно неподходящую тему.
Под вечер тридцать первого декабря на даче внезапно появился курьер и доставил сверхсрочную телеграмму. Поль быстро прочитал и повернулся к Варваре.
– Моя мать находится при смерти, – сказал он глухо. – Дядя Игнат сообщает, что надежды на выздоровление нет. Она в ближайшие часы умрет.
Варвара молчала. Давая согласие на участие в плане Берии, она думала, что изобразить любовь, а затем и страсть будет намного сложнее, но ошиблась: Поль ни секунды не сомневался в том, что ее чувства искренние. Наверное, все, кто влюблен, эгоистичны и думают исключительно о себе, упиваются собственными переживаниями, безосновательно полагая, что объект вожделения сполна разделяет их чувства и отвечает взаимностью. Как и обещал заместитель министра Александр Бойко, получивший указания от самого Берии, их любви был дан «зеленый свет»: сначала произошло вроде бы случайное знакомство на приеме, затем последовали встречи на уединенной подмосковной даче, находившейся на балансе МВД, наконец, состоялась регистрация брака без проволочек. И вот теперь – близкая кончина матери Поля. Татьяна попала в больницу с гриппозным менингитом, как явствовало из телеграммы, но Варя не сомневалась: не обошлось без подручных Лаврентия Павловича. Его заместитель ведь говорил, что смерть старухи-миллионерши будет выглядеть естественно, чтобы не вызвать подозрений на Западе. Поэтому она и скончается от менингита – кто знает, что это в действительности: особый, разработанный в секретных советских лабораториях яд или в самом деле агрессивный вирус, тайно введенный в организм пожилой дамы.
Мать Поля умрет в ближайшие дни или даже часы, а значит, и ее супруг умрет без промедления. И это будет означать свободу Михаилу и Мишутке. Но какой ценой! Две человеческие жизни, Поля и его матери, меняются на две другие, маршала Веселовского и его сына. Что будет дальше? Сначала Варвара думала, что сможет забыть о смерти Поля, теперь же не была в этом так уверена. Она не просто обманула, играла его чувствами, но и обрекла на неминуемую смерть, хотя была в состоянии спасти. Все эти мысли промелькнули в ее голове в тот момент, когда Поль, опершись на каминную доску, читал телеграмму из Парижа.
Новость о смертельной болезни женщины в черном произвела странное воздействие на Варю. Она побледнела и рухнула в кресло. Поль, швырнув телеграмму в камин, подбежал к жене и подал ей бокал
