как после серьезного экзамена. Ей пришлось разговаривать с мэром Бостона и губернатором штата, пожимать руки женам сенаторов и подругам матери. Она ощущала на себе оценивающие взгляды. Каждый старался увидеть блудную овцу Стефенсонов. Сандра как будто читала мысли людей. Они завидуют ей. Кто-то сочувствует, но в массе своей они ее презирают и завидуют ей.
К вечеру лицо от постоянных вежливых улыбок превратилось в маску, рука, которую пожимали, опухла. Исайа Паркер оказывался всегда рядом, если кто-то слишком любопытный начинал ненужные и опасные расспросы. Он тут же пресекал эти попытки немедленным вмешательством. Сандра даже ощутила к адвокату некую признательность. Надо же, он опекает ее. Хотя делает это ради самого же себя, чтобы в дальнейшем без проблем запустить руку в карман погибшего клана.
Оставшись одна, Сандра приняла ванну. Было так приятно погрузиться в покрытый радужной пеной крошечный бассейн, лежать и нежиться, ни о чем не думать. Ночь прошла без сновидений. Утром Сандра спустилась вниз. Кажется, в этом доме было принято завтракать за гигантским столом, похожим на те, за которыми в Средние века пировали отважные рыцари. Сандра понятия не имела, как пользоваться всеми этими вилками, бокалами и салфетками. Прислуга наблюдала за тем, как молодая хозяйка, растрепанная, в шелковом халате, открывает одну за другой серебряные крышки, прикрывающие кушанья.
– А где у вас хлопья? – спросила Сандра.
– Хлопья, мисс Стефенсон? – В голосе одетого в униформу дворецкого впервые появились панические нотки. – Вы желаете хлопья?
– Да, шоколадные, с молоком, – ответила Сандра. – И закажите пиццу!
– Разумеется, мисс Стефенсон, – произнес дворецкий. – Как вам будет угодно.
Не дожидаясь, пока ей принесут хлопья и пиццу, Сандра сама двинулась на кухню. Появление молодой хозяйки в неглиже вызвало небольшой переполох у кухарки. Сандра распахнула дверцу высоченного холодильника, достала пакет молока, тут же вскрыла его и стала пить.
– Мисс Стефенсон, – рискнул обратиться к ней дворецкий. – Быть может, мы приготовим и подадим вам завтрак…
– Без церемоний, – ответила Сандра. – Я знаю, как все было при моих родителях. Все эти ножи для рыбы, богемский хрусталь и английское меню. Теперь все будет, как я скажу. Можете быть спокойны, я никого не уволю, но рацион питания изменю. Свои пожелания насчет обеда я сообщу вам.
Исайа Паркер, пришедший к ней чуть позже, был разозлен.
– Не забывайте, что вы здесь с одной-единственной целью – выполнять то, что я вам скажу. О том, что молодая наследница ведет себя как дура набитая из Небраски, завтра же узнают все «желтые» газеты. Мне не нужна шумиха…
– Мистер Паркер, – сузив глаза, заявила Сандра. – Не забывайте, кто вы и кто я. Я Ванесса Стефенсон, или у вас есть возражения? Может быть, я и научусь когда-нибудь всем премудростям этикета, но не собираюсь делать это целью всей своей жизни. Уверена, все ждут от меня чего-то подобного, пиццы в постели и попкорна на антикварном диване. Я не собираюсь разочаровывать публику!
– Рано или поздно вам придется выходить в свет, – сказал Паркер. – Впрочем, давайте ближе к делу. Оглашение завещаний, а завещание было у каждого члена семьи Стефенсон, произойдет завтра. Именно я настоял на этом. Вам не о чем беспокоиться, во всех этих бумагах фигурируете вы, ну и еще несколько благотворительных фондов. Послезавтра состоится внеочередное заседание Совета директоров «Стефенсон Инкорпорейтед». Ваш отец был главой совета, теперь начнется борьба за власть. Готовьтесь, Ванесса, без меня вам не обойтись.
Оглашение завещаний всех погибших в авиакатастрофе было рутинным мероприятием. Паркер прочитал их одно за другим. Ванесса Стефенсон получала в наследство все движимое и недвижимое имущество.
– Дом в Бостоне, особняк во Флориде и квартира в Нью-Йорке, а также злосчастное бунгало на Бермудах, где отдыхали Стефенсоны перед катастрофой. Тридцать семь процентов акций «Стефенсон Инкорпорейтед», масса других акций и вложений, семейная коллекция живописи и китайского фарфора, а также драгоценности. Как я уже упоминал, примерная общая сумма – два миллиарда шестьсот миллионов или, с учетом нынешней ситуации на бирже, чуть меньше. Паника пока не улеглась, особенно важным будет завтрашний день. После смерти вашего отца место председателя Совета директоров свободно. У вас всего тридцать семь процентов акций, Алан Стефенсон устраивал всех, он был настоящий бизнесмен.
– Я не претендую на роль деловой женщины, – ответила Сандра. – Мне для начала нужно осмотреться.
– Великолепно, – заметил Паркер. – После того как будет избран новый председатель Совета директоров, у вас будет время на то, чтобы заняться своей внешностью. Вы – номинальная фигура, английская королева, так сказать. Никто не воспринимает вас всерьез.
Сандра улыбнулась. Ну что же, пока что с нее достаточно той роли, которую предоставила ей судьба. Паркер прав – она ничего не смыслит в бизнесе, пусть ей приносят прибыль те, кто умеет это делать.
Члены Совета директоров, который собрался в одном из высотных зданий деловой части Бостона, встретили мисс Ванессу Стефенсон сдержанно. Как всегда, в очках и темно-зеленом костюме, Сандра практически все время молчала. Десять мужчин, четыре женщины. Цифры, сводки акций, сообщения о сомнениях инвесторов и так далее. Она ничего не понимала. Когда, после кратких прений, был избран новый председатель, Сандра облегченно вздохнула.
– Вам вовсе не обязательно присутствовать на каждом заседании, – сказал ей Паркер. – Я вижу, вы ничего не понимаете и вам это скучно. Подпишите доверенность на мое имя, и я буду представлять ваши интересы.
Это прозвучало как «отдайте мне все ваши деньги». Сандра недолго думая подписала ворох бумаг, которые раскладывал перед ней Исайа Паркер. Она внимательно вчитывалась в каждую строчку, но смысл ускользал за туманными формулировками, непонятными терминами и сложноподчиненными предложениями. Единственное, чего она боялась, так это оказаться в ситуации графини Елизаветы. Старуха из Омахи, ветхая русская аристократка, потеряла все свое немаленькое состояние, положившись на юристов и консультантов.
Сандра ни на йоту не доверяла Паркеру. Холеный адвокат, получивший великолепное образование, загребавший в престижной фирме миллионы, польстился на чужие деньги. Он обманет ее, непременно обманет, поэтому нужно быть настороже.
– Исайа, – спросила как-то Сандра, – что вам нужно? Представлять мои интересы в Совете директоров? Это почетная, но малоденежная миссия.
– Хотите отделаться от меня? – ухмыльнулся адвокат. – Слишком рано, Ванесса, слишком рано. Кстати, сообщу вам по секрету, что у меня в нескольких сейфах лежат досье на вас. Вся подноготная Александры Томински и все о ее похождениях. Если со мной что-то вдруг случится, внезапный инфаркт или идиотская катастрофа, то все эти материалы уйдут в прессу и в Министерство юстиции.
Сандра и не помышляла убивать Паркера. Хотя бы потому, что он был ей нужен.
– О том, что мне надо, вы узнаете чуть позже.
Выждав после гибели Стефенсонов три месяца, Сандра начала действовать. Первым делом она распотрошила банковские ячейки с фамильными драгоценностями. Ей нравилось, обвешав себя сверкающими бриллиантами, рубинами и изумрудами, разглядывать свое отражение в зеркале. Она с восторгом ощущала приятную тяжесть и внутренний холод камней. Все это богатство принадлежало только ей!
За этим последовали магазинные безумства. Однажды Сандра, побывав в самых дорогих и престижных бутиках Бостона, облегчила свой банковский счет на сорок тысяч долларов. После того как все таблоиды вынесли мотовство новоявленной наследницы на первые полосы, Паркер устроил Сандре разнос.
– У меня около трех миллиардов, мне их никогда не истратить, – упрямо возражала Сандра, поглаживая новое платье. – Так что не нужно крика, Исайа!
Быть богатой оказалось приятно. Можно было позволить себе абсолютно все, не думать о том, что и на какие деньги купить. Сандра часами могла любоваться новыми покупками, заказывать лучшие блюда из французского ресторана или опустошать бутылки с коллекционным вином.
– Хватит, – сказал Паркер. – О том, что Ванесса Стефенсон, дорвавшись до денег, ведет себя как безумная, знают все. Теперь пора на операцию. Вас хотят видеть слишком многие. Я договорился с хирургом, через два дня вы отправитесь в Бразилию. Официально – для отдыха на частном курорте. Он
