– «Сандра Уильямс, кошачий парикмахер. Я сделаю ваших любимец настоящими красотками».
– Она принесла нам не ту карточку, – прошептала Ирина. – Вот это да!
– Наверняка на туалетном столике маркизы валяется целый ворох подобных, – сказал Роберт. – И теперь мы не узнаем, кто же именно пытался купить статуэтку. Но, скорее всего, даже если бы мы и получили ту визитку, то вряд ли бы это помогло. Там, наверное, указаны фальшивое имя и адрес. – Помолчав, он добавил: – И все же странно. Джейн умерла оттого, что наступила на кошку. А последняя статуэтка бога Мертвых Теоксмаля изображает существо с человеческой головой и телом леопарда. Как будто смерть идет по пятам за нами и еще насмехается!
Ирина, глядя во тьму впереди, которую разрезал свет фар, вспомнила уверенность профессора Иваницкого – проклятие дольмеков действует. Вот и еще одна жертва, и смерть приключилась на ее глазах. Неужели на самом деле эти статуэтки обладают магической силой и приносят всем, кто охотится за ними, гибель? Как-то неуютно и жутковато становится от этой мысли.
Следующим утром все газеты и радиостанции говорили об ужасном убийстве горничной маркизы Блумсбери. Британский истеблишмент был шокирован преступлением, которое произошло в загородном особняке. Дело обрастало подробностями. Маркиза уверяла, что видела, как мужчина добивал умирающую Джейн, а помогала ему в этом женщина. Эта парочка представлялась накануне работниками одного из телевизионных каналов, что, конечно же, было ложью. Обнаружился и мотив преступления – из особняка похищена редкая статуэтка бога Халхитуатля, образчик мастерства южноамериканских индейцев- дольмеков.
– Не повезло, – мрачно констатировал Роберт. – Над нами словно тяготеет проклятие, Ира. Сначала тебя обвиняют в убийстве профессора Иваницкого, хотя ты не причастна к его смерти, затем и тебя, и меня всерьез подозревают в том, что мы скинули с лестницы несчастную горничную маркизы.
– Словно тяготеет проклятие, – как эхо повторила Ирина. – А может быть, так и есть? Эти статуэтки изображают кровожадных богов, которые мстят нам за то, что были разрушены их храмы и предан забвению их культ.
Роберт отнесся к ее словам более чем серьезно. Ирина давно заметила, что он, похоже, на самом деле верит в то, что статуэтки приносят несчастье всякому, кто имеет с ними дело.
– Думаю, настало время, чтобы ты узнала правду, – заявил ей Роберт. – Ты была права, когда сказала, что я охочусь за наследием дольмеков. И эти фигурки совсем не обычный трофей для моей коллекции. Дело в том…
Он замолчал и задумался, словно решаясь на что-то, а затем продолжил:
– Все дело в том, Ира, что мои родители были крупными специалистами по дольмекам. Не буду называть их имен и страну, в которой мы тогда жили. Мы составляли счастливую и дружную семью. Мы не были миллионерами, но у отца имелось солидное состояние, он мог позволить себе заниматься тем, к чему у него лежит сердце…
Последние слова навели Ирину на мысль о Сердце Тьмы. Что это может быть? Некая реликвия, священный предмет, который представлял ценность только для дольмеков? Или же это нечто, обладающее притягательностью и для всех прочих. Аббат Ансельм упоминал сокровища индейцев – золото, серебро, изумруды… Возможно, что Сердце Тьмы из этого же разряда.
– Отец и мама знали друг друга с самого детства, их семейства мечтали о том, чтобы они поженились: в итоге так и случилось. Они были великолепной парой, Ира… И проклятие дольмеков разрушило нашу жизнь.
– Что произошло? – спросила Ирина. Хотя она понимала: очередная загадочная смерть, которых было уже много. Но, может быть, ничего таинственного в этом нет? Просто множество людей охотится за сокровищами, а это рискованное занятие, вполне естественно, что несколько человек умирает насильственной смертью.
– У родителей имелись редкие документы, несколько свитков из дольмекской библиотеки. Как и к маркизе Блумсбери, к ним обращалось несколько человек, которые предлагали заоблачные суммы. Но мои родители были помешаны на дольмеках. Они истово верили, что могут найти Сердце Тьмы. И вот кто-то из покупателей, не удовлетворившись отказом, решил действовать…
Он снова замолчал, видимо, воспоминания были слишком тяжелые и ему трудно говорить.
– Мне повезло, я тогда был в летнем лагере, иначе бы также стал жертвой грабителей. Мои родители улетели на конгресс по дольмекам за рубеж, наш дом, в сейфе которого находились свитки, остался совершенно пустым. Кто-то был об этом осведомлен, скорее всего, охотившийся за раритетом узнал обо всем у прислуги. Мои родители вернулись на день раньше, в самый неподходящий момент – грабители вскрывали сейф. Точнее, это был даже не сейф, а небольшая комната с бронированной дверью, полом, потолком и стенами. Вскрыть такую было крайне сложно, требовалось много времени. Грабители проникли в дом и, уверенные в том, что мои родители находятся за много тысяч километров, при помощи автогена вырезали дверь сейфовой комнаты. Что было дальше, никто не знает – за исключением грабителей, конечно. Моих родителей, убитых ворами, обнаружила прислуга, которая пришла в особняк, чтобы подготовить его к приезду хозяев. Убийцы не пощадили ни отца, ни маму…
Роберт говорил тихо, Ирина чувствовала, что воспоминания причиняют ему неимоверные страдания.
– В течение одного дня я из жизнерадостного и не особо обремененного проблемами подростка одиннадцати лет превратился в сироту. Тот, кто заказал ограбление, а это было явно заказное преступление, вынес все ценное, что было в сейфовой комнате. Исчезла вся коллекция, которую собирали мои родители много лет, а также масса банковских документов, акции на предъявителя, семейные драгоценности. Родители были так уверены в надежности бронированной комнаты, что хранили дома почти все самое ценное. За это они и поплатились. И я тоже. Выяснилось, что, за исключением особняка, его содержимого и нескольких денежных счетов с небольшими суммами, у меня больше ничего нет. Все остальное стало добычей воров.
Роберт пристально посмотрел на Ирину. Вот, оказывается, почему он сам стал грабителем, мелькнула у нее мысль. И Татищева никак не могла отделаться от странного ощущения – Лайму тоже убил вор, проникший в особняк. Роберт уверят ее, что это не он, но может ли она ему верить… Что, если мания выяснить правду и найти убийц родителей затмила ему разум?
– Опекунами стали дальние родственники, люди честные, но строгих нравов. Они были истовыми католиками, считали, что смерть моих родителей – наказание божие за их увлечения еретическими культами. Поэтому, едва получив право распоряжаться своим наследством, я ушел от них. Поступил в университет, изучал историю, моей специализацией были дольмеки… Но все эти годы я стремился к одному – найти тех, кто виноват в гибели родителей. Я приложил неимоверные усилия, чтобы выяснить, кто же принимал участие тогда в нападении на наш дом. Ты же знаешь, что в воровском мире есть свои сплетники и информаторы, которые знают все и обо всех, и за деньги они готовы поделиться ценной информацией. Когда я вышел на след трех человек, матерых грабителей, которые десять лет назад убили моих родителей, все они уже были мертвы. Один погиб в перестрелке во время штурма полицией притона, второго застрелили во время бандитской разборки, труп третьего нашли в реке – видимо, он сам стал жертвой уличных отморозков. Я уверен – на самом деле это проклятие дольмеков, которое тяготеет над каждым, прикоснувшимся к их реликвиям.
– Но что было в тех свитках, которые похитили из дома твоих родителей? – спросила Ирина.
– В свитках было описание одного загадочного ритуала, посвященного Сердцу Тьмы. Он проводился раз в десять лет. Для того чтобы осуществить его, требуются все три статуэтки. Тогда, как гласит свиток, откроется путь к Сердцу Тьмы. И тот, кто завладеет реликвией дольмеков, осуществит ритуал по всем правилам, получит магическую силу, которой обладали дольмекские жрецы. А день, когда можно будет провести церемонию, приближается. Осталось две недели.
Роберт говорил увлеченно, Ирина поняла, что для него, как, например, для покойного профессора Иваницкого, дольмеки стали целью существования.
– И я хочу рано или поздно провести эту церемонию и найти Сердце Тьмы – осуществить то, что не удалось моим родителям. Поэтому я и превратился в грабителя. Но я никогда не применяю силу, в отличие от воров, проникших почти двадцать лет назад в наш особняк.
– А ты узнал, кто стоял за преступлением? – задала вопрос Ирина.
