змея. Под изображением ящерицы находился огромный валун, который преграждал путь.
– И куда нам дальше? – спросил Андрей. – Да и вообще эти отверстия такие крошечные, – он попробовал протиснуться в одно из них, но не смог. Заглянув в него, он сказал: – Там что-то темное и слышен шум воды.
Ирина вдруг вспомнила предсказание старухи. Паук тебя спасет. Ну конечно, нужно идти прямо туда, где изображен паук.
– Нам сюда, – сказала Ирина.
Роберт спросил:
– Но откуда ты знаешь?
Ирина упрямо покачала головой и сказала:
– Знаю, и все. Нам нужно туда, где изображен паук. Он нас спасет.
– Не понимаю, о чем ты, но верю тебе, – сказал Роберт.
Андрей же добавил:
– Ира, я не отпущу тебя одну, там же наверняка этот безумец Попондополо, он сумел протиснуться в нору, он же худой, как жердь.
– Я тоже не могу протиснуться, – произнес с сожалением Роберт. – Ира, может быть, ты попробуешь?
Татищева убедилась, что только она может пролезть в отверстие, и то с большим трудом. Она изодрала локти до крови. Ей казалось, что она застрянет, однако ей удалось вылезти с другой стороны. Ирина осмотрелась. Не может быть!
ЛОГОВО КАСАМБЫ
Она очутилась в своем кошмарном сне – перед ней раскинулась огромная пещера, заполненная водой. Именно эту пещеру она видела в своем повторяющемся сновидении. Именно в эту воду она вступала, начинала плыть, а потом… Потом со дна появлялось нечто, монстр, чудовище, гадина, которая хотела пожрать ее.
– Касамба! – вспомнила она. Чудовище дольмеков, которое охраняет вход в царство мертвых. Монстр, обитающий в огненном озере. Страшилище, которому демоны сбрасывают души грешников.
– Ира, что ты видишь? – услышала она далекий голос Роберта.
Склонившись к отверстию, она рассказала о пещере, заполненной водой.
– Мне кажется, что тебе лучше вернуться, – сказал Роберт. – Я беспокоюсь за тебя…
– И я тоже! – крикнул Андрей. – Ирочка, не предпринимай ничего, возвращайся! Мы попробуем отодвинуть валун, чтобы пройти в левый туннель. Ира, ты меня слышишь?
Внимание Ирины привлекли всплески воды. Она заметила Валеру Попондополо, который пробовал босой ногой воду. Попондополо находился на расстоянии метров восьмидесяти, он не видел Ирину. Скорее всего, докторант был уверен, что победил всех противников и находится в пещере в полном одиночестве.
Татищева притаилась. Валера не должен ее увидеть. Велев замолчать Роберту и Андрею, которые звали ее через отверстие в скале, она следила за Попондополо. Тот, зажав в руке туфли, ступил в воду. Сначала боязливо, а потом с явным наслаждением.
– Водичка-то теплая, – сказал он громко и обернулся. Ирину он опять не заметил. Попондополо поплыл. Ирина видела, как он загребает правой рукой, держа в левой свою обувь. Ирина подошла к берегу. Прозрачная вода, разноцветная галька.
Вода на самом деле в подземном озере была теплая, Ирина пощупала ее рукой. Правда, от нее слегка попахивало нефтью. Видимо, где-то недалеко крупное месторождение.
Да, все как в ее сне. И чувство, как будто она посещала эту пещеру когда-то. Но ведь Ирина никогда не была здесь, не могла быть. Тогда каким же образом она увидела это место во сне?
Валера, фырча, доплыл до поворота – пещера уводила вправо. Ирина вдруг услышала странный клокочущий звук. Замер и Попондополо, явно к чему-то прислушиваясь.
Слабое эхо прокатилось под сводами. Ирина присмотрелась. Да нет же, это все ее глупые страхи. Ей нужно следовать за Валерой. Ведь по-другому она не попадет к Сердцу Тьмы. А что, если Попондополо поступит с ней так же, как поступила его драгоценная мамочка? Нужно нагнать его, чтобы он не успел поджечь озеро. Хотя у него, насколько знала Ирина, не было зажигалки.
Она погрузилась в теплую воду. Сначала по щиколотку, затем по колено и, наконец, по горло. Она сама себе внушила непонятные ужасы. Вода в подземном озере приятная, обволакивает все тело, создается впечатление, как будто она где-то на море…
Ирина поплыла. Нет, зря она себя пугала. Вбила в голову, что это озеро похоже на ее кошмарный сон.
Попондополо скрылся за поворотом пещеры, Ирина убыстрила темп. Снова повторился клокочущий звук, словно… Словно чудовище издает рык под водой. Не нужно думать о плохом и забивать голову глупостями. Жалко, что здесь нет Роберта. Или хотя бы Андрея.
Ирина оказалась у поворота и от изумления на секунду перестала плыть. Перед ее глазами предстала великолепная и грандиозная картина. На берегу, который находился от нее метрах в ста, возвышалась огромная скала. Пещера раздалась вширь, превратилась в огромнее пространство. На скале Ирина заметила какие-то изваяния. От вершины скалы ввысь уходили странные сооружения, которые более всего напоминали древнее подобие… лифта! Ну да, подъемники, которые ведут куда-то вверх. И Ирина слышит рокот воды. Но не в пещере, а где-то далеко, скорее всего – снаружи! На берегу же она видела то ли овраг, то ли пропасть.
В пещере было светло, и свет шел от еще одного чудесного изобретения индейцев. По всему периметру стены пещеры были опоясаны своего рода желобками, в которых мерно горело пламя. Стены представляли собой живой колышущийся огонь. Это было незабываемое и внушающее трепет зрелище. Индейцы, скорее всего, создали некую систему освещения, в желобки непрестанно капало топливо – наверное, та же нефть, месторождение которой было где-то рядом. И так на протяжении уже многих столетий! Колоссально!
И тут произошло нечто страшное.
Как и в ужасном сне Ирины, из глубины стали подниматься пузыри, ее ногу вдруг задело нечто скользкое – то ли плавник, то ли хвост. Ирина едва сдержалась, чтобы не вскрикнуть. Чудовище, неужели на нее сейчас нападет подводное чудовище! Да нет же, кто здесь может обитать, крокодилы не живут в пещерах, тут вообще никого не может быть! Касамба! Касамба вернулась!
Ирина поплыла изо всех сил. Попондополо был у самого берега, и вдруг он вскрикнул. Ирина увидела, как из прозрачной воды около Валеры на секунду показалось серое блестящее тело. Затем это нечто опять ушло под воду. Ирина зажмурилась. Это что, иллюзия, галлюцинации – или правда?
Судя по тому, что Попондополо заорал как резаный, это была сущая правда. Он уже почти выскочил на берег и побежал, смешно разбрызгивая воду. Ирине стало не просто страшно, а жутко. Неужели она станет добычей подводного монстра? Нет смысла возвращаться, назад плыть дальше, чем вперед. Татищева легла на воду. Не нужно шуметь и привлекать к себе внимание. То, что находится под водой, не должно кинуться на нее.
Ирина снова увидела изгиб серого блестящего тела и изумилась. Каких же размеров должно быть это животное – никак не меньше шести-семи метров. И кто это – крокодил? Нет, кожа была гладкой, а не похожей на панцирь. Черепаха? Нет же, скорее это напоминает гигантскую змею. Анаконда! Ирина похолодела. Огромная змея, которая обитает в воде. Но как она здесь очутилась? Какая разница – как! Нет, и анакондой это животное не может быть. Ирина видела некое подобие лапы, точнее, нечто похожее на перепончатые когти. Огромный доисторический угорь? Варан? Ящерица? Или монстр, подобный лох- несскому?
Татищева ощутила, как под водой что-то пронеслось. Так и есть, чудовище совсем рядом, оно приглядывается к ней, пытается понять, с чем имеет дело. Еще бы, его покой не тревожили почти пятьсот лет, страшилище отвыкло от людей и, наверное, не знает, что должно делать с этими странными существами.
Если это чудовище не попадает ни под одну из категорий, надо признать, что это и есть – Касамба. Касамба, которая охраняет вход в подземный мир. Ирина чувствовала, что сейчас расплачется. И почему она не послушалась Роберта и Андрея и решилась плыть по озеру! Нужно было остаться…
Ее снова задело что-то скользкое. Боже, да у нее же содраны локти до крови от того, что она
