меня не выдержит.
– Мама, прошу вас, пробуйте! – кипятился Попондополо. – Давайте же, нечего бояться!
Но вместо Треухо-Ляпиной на мосту оказался охранник, который медленными шажками начал продвигаться вперед. Ему повезло, под ним не провалилась ни одна из дощечек. Попондополо, видя, что охранник прошел почти половину пути, сказал:
– Мама, если вы не хотите или не можете перейти мост, то я не желаю, чтобы эти ублюдки следовали за мной. Значит, я один пойду к Сердцу Тьмы. Ждите меня здесь!
С этими словами он наклонился, вытащил нож и стал перерезать веревки моста.
– Ты что делаешь! – в ужасе заорал представитель закона. – Помогите мне! Ты что вытворяешь, я буду стрелять!
Попондополо продолжал перерезать веревки, которые были укреплены в железных кольцах, вбитых в скалу. Ирина в ужасе следила за тем, как несчастный охранник, держась одной рукой за веревочные перила, судорожно рвет кобуру, чтобы извлечь оттуда пистолет. Наконец ему это удалось. Почти не целясь, он выстрелил два раза в Попондополо, но, разумеется, не попал. Мост начал угрожающе раскачиваться. Гулкое эхо выстрелов разнеслось по пещере. Зинаида Аполлинарьевна воскликнула:
– Валера, прошу тебя, не делай этого, опомнись!
– Мама, как вы не понимаете, что только так я могу избавиться от конкурентов, – говорил Валера, продолжая пилить. Одна из двух веревок лопнула, мост накренился, полицейский выронил пистолет. Тот полетел вниз, в черную воду.
– Вы же сами меня учили, что всегда нужно быть первым, и неважно, какими средствами. Именно я, и никто больше, найду Сердце Тьмы.
Лопнула и вторая веревка, и мост вместе с полицейским рухнул в пропасть. Полицейский исчез в черной воде. Валера, захохотав, побежал в пещеру. Ирина взглянула на Роберта.
Раздалось сопение, из черной воды вынырнул полицейский, судя по всему, падение с большой высоты не прошло для него бесследно.
– Помогите! – кричал он, размахивая руками. – Я не могу дышать….
Роберт достал из рюкзака канат.
– Жаль, что арбалет остался на крыше музея, – сказал он. – Сейчас бы он очень пригодился, можно было бы сделать с его помощью новый мост.
Он укрепил веревку в кольце и швырнул другой конец полицейскому. Тот, поймав канат, перестал вопить.
– У нас нет другого пути, как перебраться вплавь, – сказал Роберт.
– Я останусь здесь, – заявила Зинаида Аполлинарьевна. – Я не смогу…
– Это ваше дело, – перебил ее Андрей. – Ваш сын виноват в том, что едва не погиб человек. Теперь я верю в то, что он мог убить профессора Иваницкого. Так наверняка и было!
Роберт по веревке спустился в черную воду на дне пропасти. Он воскликнул:
– Мне кажется, что это вода, смешанная с нефтью! Скорее всего, нефть поступает из какой-нибудь расщелины. Ира, следуй за мной!
Ирина схватилась за веревку. Что ж, не так давно ей уже приходилось спускаться вниз по канату. Веревка обожгла ей ладони, она упала в затхлую жирную воду, от которой поднимались пары бензина. Так и есть, разноцветные разводы на поверхности воды!
– И я тоже с вами, – сказал Андрей.
Наверху осталась только одна профессор Треухо-Ляпина. Она как зачарованная смотрела в пропасть.
– Это нефть? – крикнула она. – Валера прав, нам не нужны конкуренты. Всю жизнь я была вынуждена сражаться с такими, как Ярик или покойный профессор Венденяпин. Они всегда опережали меня. Им отдавали предпочтение, меня не замечали. И вот теперь я стану всемирно известной! Я, профессор Зинаида Треухо-Ляпина. Значит, это нефть, нефть, нефть… Мой мальчик найдет Сердце Тьмы, а я подожду его здесь, он за мной вернется… И мы завладеем славой и богатством. Только мы. Не вы!
Ирине показалось, что в голосе профессорши слышны истерические нотки. Очевидно, близость сокровищ дольмеков и международной славы ударила ей в голову. Но что она намерена сделать?
– Плывем быстрее к берегу, – сказал Роберт. Однако плыть по воде, смешанной с нефтью, было трудно. От резкого запаха кружилась голова, Ирина ударилась в панику.
Профессорша Треухо-Ляпина тем временем склонилась над пропастью, стала шарить в кармане. Затем в ее сдобной руке вспыхнуло крошечное пламя.
– Я бросила курить два года назад, но зажигалку всегда по привычке ношу при себе, – одышливо произнесла Зинаида Аполлинарьевна, и ее голос, как рык чудовища, разнесся по всей пещере. – И надо же, она мне пригодилась. Прощайте, мои дорогие. Мой Валера должен быть первым. А вы нам только мешаете…
И с этими словами она швырнула горящую зажигалку вниз, в пропасть. Ирина видела, как рыже- оранжевый огонек летит вниз, она надеялась, что он потухнет, однако едва зажигалка коснулась поверхности воды, как та вспыхнула. Взметнулось синее пламя, которое с неимоверной скоростью побежало по воде.
Ирина, Роберт и Андрей были почти у самого берега, Ира видела крошечную отмель из гальки. Пламя приближалось, они заживо сгорят!
– Ныряй, – приказал Роберт. – Набери как можно больше воздуха в легкие и ныряй!
Ирина так и сделала. Пламя, гудя, пронеслось над их головой. Раздался дикий, нечеловеческий вопль. Ирина поняла – огонь настиг кого-то. Только бы не Роберта! Нет же, Роберт здесь, под водой… Но пламя бушует наверху, они не смогут вынырнуть, что же потом? Они задохнутся, Ирина чувствовала, что кислород заканчивается, еще немного…
Внезапно Роберт указал под водой на неясные очертания проема в скале. Он поплыл туда, Ирина из последних сил последовала за ним. Она чувствовала, что ее легкие разрываются, и судорожно приказывала себе не открывать рот. Она оказалась в подводной пещере, увидела над водой свет. Огонь, тут тоже огонь! Ну и что, будь что будет, она не может больше, ей надо глотнуть воздуха. Ирина вынырнула на поверхность. Она ожидала, что окажется в огне, но ничего подобного!
Она очутилась в крошечной пещере, которая была заполнена водой. Воздух – и никакого огня! Пещера находилась внутри скалы, пламя осталось далеко позади. Ирина с наслаждением втянула воздух. Она спасена!
Роберт был тут же, а секундой позже из воды вынырнул Андрей.
– Слава богу, тут пещера! – сказал он. – А я-то думал, что мне придется выбирать между смертью под водой или в огне.
Роберт первым выбрался на берег. Ирина спросила:
– А кто же погиб, я слышала вопль?
– Охранник, – сказал Андрей. – Он отстал от нас, пламя настигло его. До того как нырнуть, я видел, как он оказался в огненном кольце. Бедняга, такая смерть…
– Во всем виноваты Попондополо и Зинаида, – сказала Ирина. – Они настоящие убийцы!
– А ты еще сомневалась, – сказал Роберт, помогая ей выйти на берег. – Они же почуяли золото и славу и ради этого готовы уничтожить всех.
Они обнаружили в пещере прорубленную в скале лестницу, которая вывела их наверх. Трое оказались в туннеле. Ирина присмотрелась – с другой стороны полыхало пламя, слабые колыхания воздуха доносили запах гари. Именно в ту пещеру и убежал Валера после того, как перерезал веревки моста.
– Так как мы все равно не можем вернуться обратно, остается одно – идти вперед, – сказал Роберт. – Мне почему-то кажется, что мы не так далеко от цели.
Они двинулись по туннелю. Ирина чувствовала усталость, еще бы, столько смертельных опасностей и приключений. Будет смешно, если никакого Сердца Тьмы они не найдут. Но в любом случае останутся сокровища, обнаруженные в некрополе дольмекских жрецов.
Туннель постепенно сужался, скоро им пришлось идти друг за другом. Наконец они уперлись в стену. В ней имелось три отверстия – можно было идти прямо, налево и направо. Кроме того, над каждым из трех направлений в скале было высечено животное: в центре был изображен паук, справа – ящерица, слева –
