оказалась в небольшом помещении, в котором, к ее удивлению, не было ни алтаря со скелетом, ни сокровищ. Вместо этого в полу зияла большая дыра, которая очень походила на…
– Подземный ход, – выдохнул полицейский. – Ого, значит, имеется еще один уровень с новыми сокровищами!
– Или со смертельными ловушками, – задумчиво сказал Андрей.
Ирина подумала, что там, внизу, вполне может быть и то и другое. Профессорша с сыном, снова опередив всех, уже исчезли в темном проеме. Роберт, осветив своды фонариком, сказал:
– Наверное, это спуск на другой ярус, в иную пещеру. Ну что, кто хочет присоединиться ко мне? В храмах мы не обнаружили Сердца Тьмы, хотя сокровищ и так предостаточно. Может, стоить остановиться и повернуть назад?
Ирина заметила на стене некое полуистершееся изображение. Присмотревшись, она разглядела символическое изображение сердца, парящего в воздухе. Неужели Сердце Тьмы здесь?
Роберт, который тоже внимательно изучил рисунок на стене храма, сказал:
– По всей видимости, этот храм маскирует путь к Сердцу Тьмы. Значит, мы на верном пути. И я намереваюсь отправиться вслед за Зинаидой и ее сыночком. Не хочу давать им форы.
– Мне плевать на то, что вы хотите, но я обязан, как представитель власти, следить за всеми, кто намеревается добраться до государственных сокровищ, – сказал охранник и, кряхтя, полез вниз.
Андрей пламенно произнес:
– Именно для этого вы, уважаемый господин полицейский, и стаскивали золотые украшения в кучу перед храмами? А я вот, грешным делом, думал, что вы решили поживиться сокровищами индейцев.
– Вы у меня договоритесь, – сказал охранник, исчезая в подземелье. Его голос гулко разносился где-то внизу: – Привлеку вас к ответственности, будете зна-а-а-а-а-ать! А-а-а-а-а-а!!!!
Ирина содрогнулась – его внезапный крик так походил на вопль Ярослава Мефодьевича, который ухнул в бездонный колодец в Валло-дю-Крэ! Неужели полицейский тоже улетел куда-то под землю? А что же тогда произошло с Зинаидой и Валерой?
– Эй, что с вами? – обеспокоенно спросил Андрей, но ответом была гробовая тишина. Роберт начал спускаться в проем.
Ирина воскликнула:
– Роберт, прошу тебя, не надо, там же ловушка…
– И что это ты о нем так беспокоишься, если хочет погибнуть, так и черт с ним, – сказал Андрей. А потом быстрым шепотом добавил: – Ира, представь, что владельцами всего этого станем только мы. Мы вдвоем. Мы же не обязаны никому говорить об этом городе и его сокровищах, будем потихоньку продавать содержимое, нам хватит, и нашим детям, и внукам…
Ирина хотела спросить Кирьянова: с чего это он взял, что у них будут общие дети и внуки, однако тут раздался гулкий голос Роберта:
– Здесь отвесный спуск куда-то вниз. Он чрезвычайно скользкий, покрыт тонкой пленкой воды и окаменелостей, которые делают его похожим на ледяную горку. Ого, я слышу внизу голоса. Ругань Зинаиды и полицейского. Они, похоже, целы и невредимы. Ира, я думаю, мы можем без боязни спуститься вниз.
– Ира, не делай этого, – Андрей схватил ее руку. – Тут столько золота, боже мой! Миллионы и миллионы! И это только наше! Я ведь люблю тебя, Ирочка… Будь со мной, прошу!
– Андрей, я тебе благодарна, но сейчас не самый подходящий момент для признаний в любви, – Ирина высвободила руку. – Давай поговорим обо всем позже. Роберт, я иду!
И она начала спускаться вниз. Татищева попала в небольшой тоннель, увидела в нескольких метрах от себя фигуру Роберта. Тот освещал фонариком пологий спуск.
– Я прокачусь первым, – сказал он. – И если останусь в живых, то ступай за мной.
– Осторожнее, – попросила Ирина.
Роберт, перед тем как съехать вниз, сказал:
– Я тоже тебя люблю, Ирина. И прошу, будь со мной!
– Мы обсудим это позже, ты не возражаешь? – произнесла Татищева. Все как сговорились и решили добиваться ее благосклонности именно сегодня!
Роберт осторожно попробовал ногой сверкающий спуск, который действительно походил на ледяную горку, и, не удержавшись, поехал вниз. Через пару секунд Ирина услышала его голос:
– Уф, чуть было не сломал ногу. Тут внизу острые камни. Я слышу голоса впереди, полицейский и «сладкая парочка» бросили нас и на всех парах идут к Сердцу Тьмы. Ира, я жду тебя. Будь осторожна!
Татищева присела на холодный камень. Кажется, лучше вспомнить детство и съехать вниз именно так. Она оттолкнулась и полетела вниз. Через секунду оказалась в объятиях Роберта, который поймал ее.
– Вот все и в полном порядке, – сказал он. – Ну что, пошли!
– Подождите, я тоже иду! – раздался крик Андрея сверху. – Ира, почему ты не хочешь поговорить обо всем сейчас, это самый что ни на есть подходящий момент, уверяю тебя!
Ирина, не слушая, что говорит Кирьянов, последовала за Робертом. Пещера, в которой они находились, была достаточно узкой, с потолка свешивались окаменевшие натеки, идти было сложно. Ира слышала голоса впереди, они нагнали Зинаиду, которая вела всю группу, за ней следовал Валера, освещая путь фонариком. Охранник продолжал бубнить, что только он имеет право идти первым. На него никто не обращал внимания.
– Ну что вы приперлись? – поморщился Валера. – Вот пристали как банный лист. И не думайте, что мы будем с вами делиться сокровищами…
Они шли и шли. Внезапно Зинаида воскликнула:
– Что это такое? Мне показалось, что я задела что-то ногой! Валера, посмотри!
Попондополо склонился, Зинаида Аполлинарьевна тоже, и в этот момент над их головами просвистело массивное копье, которое вынырнуло из темноты и вонзилось в стену.
– Ой! – профессорша от испуга села на пол. – Что это?
– Ваша смерть, – сказал Роберт. – Вам повезло, уважаемая Зинаида Аполлинарьевна, что вы нагнулись. Вы привели в действие механизм, который высвободил копье. Оно бы могло пронзить вас насквозь.
После этого Зинаида послушно уступила Роберту право вести группу вперед. Они двинулись по тоннелю, на этот раз внимательно глядя под ноги и прислушиваясь к малейшим шорохам, ведь каждый из них мог означать, что кто-то наступил на новый механизм, который приведет в действие смертоносную ловушку.
Через некоторое время они вышли к широкому проходу, стены пещеры раздвинулись, стало легче дышать. Ирина ощутила непонятный запах, очень похожий на аромат бензина. Пещера закончилась, и они снова оказались на площадке перед пропастью. Ирина с опаской заглянула туда. Темнота… А в самом низу, где-то на глубине двадцати метров – черная вода, от которой исходила опасность. Ирина взяла камешек и швырнула его в воду. Камень погрузился словно в желе.
Через пропасть был перекинут веревочный мостик – он представлял собой деревяшки, скрепленные лианами. До другого края пещеры было никак не меньше пятидесяти метров. И преодолеть их можно только по мостику.
– Что же нам делать? – спросила Зинаида Аполлинарьевна. – Поворачивать назад?
– Нет, мама, только вперед, – сказал Валера. – Я помогу вам, не беспокойтесь…
– Но этому мосту много сотен лет, – засомневался Андрей. – Он может обрушиться, как только вы ступите на него. Я предлагаю повернуть назад…
Валера, хмыкнув, первым подошел к мосту, потрогал его крепления.
– Индейцы делали на совесть, – заявил он. – Вы как знаете, а я пойду. Я ничего не боюсь!
Он сделал первый шаг по мосту, тот угрожающе закачался. Валера наступил на одну из черных деревянных дощечек, та треснула, и его нога угодила в дыру. Попондополо, цепко держась за веревки- перила, вытащил ногу, а затем бросился бежать по мосту. Несколько дощечек, на которые он наступал, рассыпались в прах, однако Валера перебрался на другую сторону.
– Это очень легко, – крикнул он. – Мама, давайте!
Зинаида Аполлинарьевна ступила на мост, и первая же дощечка под ней жалобно скрипнула. Профессорша моментально вернулась обратно и прижалась к стене.
– Нет, я не могу, – сказала она одновременно с жалобой и злобой в голосе. – Валера, я не могу. Мост
