читала мелодраматических книг некогда обожаемой авторши.
Эльвира услышала шелест шин, из тумана вынырнул автомобиль – номерной знак заляпан грязью, лобовое стекло все в пыли. Девушка вздохнула – за весь вечер это ее второй клиент.
Дверца раскрылась, водитель, оставшись в салоне, дожидался, чтобы она сама подошла к нему. Расстегнув курточку из кожи «черной анаконды», купленную на дешевой распродаже, Эльвира процокала по направлению к автомобилю. Наклонившись так, чтобы вырез ее сарафанчика был отлично виден, девица провела языком по алым губам и произнесла:
– Привет, дорогой! Что, хочешь приятно провести время? Уверяю тебя, со мной ты не соскучишься!
В салоне автомобиля было темно и пахло жуткой смесью – крепкими сигаретами и еще чем-то, то ли плесенью, то ли разложением. Эльвира рассмотрела водителя – широкоплечий, в странном одеянии наподобие плаща со стоячим воротником, в котором в фильмах ходят галантные мушкетеры, на голове – широкополая черная шляпа, надвинутая на лоб так, что лица не видно. Руки в кожаных перчатках лежат на руле. Хоть клиент и старается, чтобы его никто не узнал, сразу видно – деньги у него водятся. А именно такие и были нужны Эльвире. Подарков от таких типов не дождешься, она знала: чем богаче субъект, тем неохотнее он расстается с деньгами. Но можно поживиться парой купюр из портмоне, пока он в душе, авось не заметит!
– Что, красавчик, желаешь, чтобы я прокатилась с тобой? – кокетливо спросила Эльвира.
Водитель отозвался глухим скрипучим голосом:
– Как тебя зовут?
– Эльвирой, – ответила девица. – Так да или нет, милый? Давай быстрее решайся, а то я замерзаю!
Она чихнула, водитель протянул ей руку и произнес:
– Садись!
Он железной хваткой втащил ее в салон, Эльвира поморщилась:
– Эй, только без побоев! За это надо или отдельно платить, или тебе придется разбираться с ребятами, которые меня охраняют. Учти, они умеют быть очень жестокими!
– Я тоже, – прошептал водитель, автомобиль тронулся с места.
Эльвире сделалось не по себе. Странный тип, раньше она его не видела. Внезапно она вспомнила о судьбе Лаймы, убитой недели полторы назад. Она ее не знала, но много слышала – несчастную исполосовал ирод, который утверждал, что он – Вулк Сердцеед.
Эльвира в беспокойстве посмотрела на водителя. Говорят, что тот тип, ну, убийца, был в черном плаще и шляпе.
– Эй, я передумала, – сказала Эльвира нервно и попыталась открыть на ходу дверцу катящего по туманным улицам автомобиля. – Мне… того… по надобности естественной надо! Подожди, я только пописаю в кустиках – и к тебе!
Дверь была заблокирована. Эльвира в страхе произнесла жалобным тоном:
– Дядя, куда мы едем?
– Развлекаться, – ответил тип и добавил: – Мы на месте!
Эльвира присмотрелась – туман обволакивал машину. Они были в районе бывших складов кирпичного завода. Даже в Ист-Энде это место пользовалось дурной репутацией. Там любили совершать свои мессы сатанисты, а самоубийцы часто приходили туда, чтобы свести счеты с опостылевшей жизнью.
– Как ты предпочитаешь? – спросила Эльвира. – Ты только разреши мне на пять секунд выйти, мне же пописать надо…
Она снова дернула дверцу. Заперто. Эльвира закричала:
– Выпусти меня немедленно! Учти, если со мной что-то произойдет…
Она обернулась к водителю и заметила в его руке длинный нож. Эльвира захныкала:
– Прошу вас, дяденька, не делайте мне больно! Я готова выполнить все ваши требования! Делайте со мной все, что хотите, но не убивайте меня!
– Ты предлагаешь мне делать все, что я хочу? – прохрипел водитель, и острие ножа прикоснулось к горлу Эльвиры.
Несчастная дрожала, как осиновый лист. Она где-то читала, что если с маньяками говорить, то это может отвлечь их от мыслей от убийства.
– Ну конечно! – заголосила Эльвира. – Давайте сексом займемся, вам понравится! Клянусь, и платить ничего не придется!
– Тебе придется заплатить, – прервал ее водитель. – И знаешь, как именно?
– Как? – выдавила из себя Эльвира, чувствуя, что слезы бегут по ее лицу.
Если она выберется из этой передряги живой и невредимой, то завтра же утром уедет обратно в деревню, бросится в ноги к родителям и вымолит прощение. Будет жить далеко от этого ужасного города, рядом с ней родители, овечки да свинки…
– Ты подаришь мне свое сердце! – заявил водитель. – Ибо меня зовут Вулк – Вулк Сердцеед!
Эльвира истошно завопила, и в горло ей вонзился нож. Кровь брызнула на стекло, послышались чавкающие звуки. Крик Эльвиры оборвался. Никто не пришел ей на помощь.
Инспектор Кранах
15 ноября
Фердинанд Кранах вошел в свой кабинет. Марек мгновенно свернул «Тетрис», делая вид, что упорно работает. Кранах подошел к стажеру и произнес:
– Если я еще раз застану тебя за этой дурацкой игрой, можешь собирать свои вещички.
Марек судорожно кивнул и поклялся:
– Господин инспектор, я никогда больше не буду…
– Я не сказал, что запрещаю тебе, ты просто не должен мне попадаться, – оборвал его тот.
Марек заметил, что шеф находится в скверном расположении духа. Впрочем, это для инспектора нормальное состояние.
– Ты сделал то, о чем я тебя просил? – задал вопрос Кранах.
Марек с готовностью протянул ему толстую папку и рискнул спросить:
– Господин инспектор, а правда, что пишут в газетах… Ну, что на скальпеле обнаружены отпечатки пальцев расстрелянного Вулка Климовича?
Кранах грохнул папкой о стол так, что стакан с карандашами опрокинулся, и те полетели на пол.
– Господин инспектор, извините, что посмел… – бледнея от ужаса, произнес Марек.
Кранах уселся на стул, раскрыл папку и углубился в чтение документов. Спустя несколько минут, не поднимая головы, он произнес:
– Это правда.
Марек навострил уши и, сгорая от любопытства, спросил:
– Значит, господин инспектор, Климович вернулся? С того света? И он же – воплощение Сердцееда? Ведь, как я слышал, образцы почерка Сердцееда, сохранившиеся в архивах полиции, совпадают с почерком нынешнего убийцы…
Заметив злобный блеск в глазах шефа, паренек смолк. Кранах ответил:
– Ты задаешь много вопросов, значит, стараешься докопаться до сути. Это хорошо.
Стажер расплылся в улыбке. Инспектор продолжил:
– Но ты веришь глупостям. И это очень плохо.
– Но, господин инспектор, – вставил Марек, – отпечатки пальцев не могли материализоваться из воздуха. Если их нашли на скальпеле, которым убита жертва, значит, на месте преступления был… был Климович! Но как такое может быть – он ведь мертв больше двадцати лет!
Инспектор закрыл папку и совершенно спокойным тоном заявил:
– Факт, что на скальпеле обнаружены отпечатки пальцев Климовича, означает только то, что он держал в руках эту чертову железяку…
– И я о том же, – затараторил стажер. – Получается, что мертвец…
Кранах ударил кулаком по столу и произнес:
– Ты, как я вижу, читаешь эту глупую газетенку «Королевский Сплетник». Траян все сделал, чтобы распространить идиотскую версию о вернувшемся с того света маньяке.
