Без них она не сможет устроиться на работу, а если у нее не будет работы, то ей придется голодать. От двух тысяч франков осталось чуть больше семисот, и они быстро подойдут к концу. А что потом?
Она так ни до чего и не додумалась. Вряд ли в газетах можно найти объявление: «Продаю поддельные документы и краденые паспорта». Где-то в Ницце имеются люди, которые могут достать все, что ей требуется, но как на них выйти?
Вернувшись в отель, Лиза осведомилась у швейцара, сумели ли поймать воришку. Тот, по-своему интерпретировав вопрос девушки, печально качнул головой и произнес:
– Этому дьяволенку удалось обвести нас вокруг пальца и скрыться. Он как в воздухе растворился! Но, мадемуазель, не беспокойтесь, полиция им займется!
Мысленно пожелав мальчишке удачи, Лиза сказала портье, что потеряла ключ, и, получив запасной, отправилась в номер. Окно в комнате было приоткрыто – воришка выбрался на подоконник, а оттуда пробрался к пожарной лестнице. Лиза заперла окно и увидела на ночном столике лист бумаги, на котором большими буквами было начертано: «Спасибо!» Там же лежал ключ от номера и сверкающий бриллиантовый браслет, из-за которого и разгорелся весь сыр-бор.
Недолго думая, Лиза спрятала украшение в кармане шубки. Похоже, скоро ей придется распродавать «сокровища», чтобы элементарно выжить. Нет, не такой она представляла свою новую жизнь!
Девушка изучала прессу, отыскивая объявления о найме на работу, и сама не заметила, как задремала. Ее разбудил стук в дверь. Думая, что пришел кто-то из персонала, она распахнула дверь и увидела полную даму в смешном наряде – красное пальто с меховым воротником, давно вышедшая из моды шляпка с вуалеткой и большой зонтик в руке. Гостья приподняла вуалетку, Лиза увидела смуглую кожу и черные глаза – посетительнице было лет сорок.
– Мадемуазель, вы разрешите мне войти? – произнесла дама и проследовала в комнату. Усевшись без приглашения в кресло, она вытащила дорогой портсигар, выудила из него сигарету и закурила, уставившись на Лизу. Девушке сделалось неуютно.
– Ты еще красивее, чем в рассказе Карло, – сказала дама после недолгой паузы.
Ничего не понимая (у нее не было знакомого по имени Карло – вернее, у нее вообще не было друзей и знакомых), Лиза спросила:
– Мадам, разрешите спросить, чем обязана вашему визиту?
– Ты спасла моего сына от полиции, – ответила гостья и вытащила из большой сумочки пачку денег. – Сколько я тебе должна?
Лиза сообразила: гостья была матерью воришки, которому она помогла сбежать.
– Если Карло – тот самый молодой человек, что опустошает карманы богатых посетителей отеля, то он уже со мной расплатился, – ответила девушка, вспомнив о браслете. – Но вы должны знать, что я сделала это не из-за денег.
Дама, пустив в потолок кольцо дыма, кивнула:
– Я поняла. Ты одна из нас.
– Одна из вас? – растерялась Лиза. – Что вы имеете в виду?
Гостья усмехнулась.
– Ну, не притворяйся, будто не понимаешь. Мой младшенький чистит карманы у ротозеев в отелях, проникая туда под видом лифтбоя. А ты останавливаешься в номере с той же целью – поживиться за счет дуралеев с карманами, набитыми деньгами.
– Вы ошибаетесь, мадам, – холодно произнесла Лиза, – я – не одна из вас.
Она умолчала о том, что позаимствовала две тысячи франков из автомобиля Гастона Беранже. Ну, это не считается, ведь деньги ей срочно требовались.
– У меня наметанный глаз, – заявила дама, – и хоть ты изображаешь из себя барышню, в действительности у тебя душа аферистки. Прибыла в Ниццу, чтобы прокрутить пару прибыльных делишек? Но на чужой территории надо действовать очень аккуратно, иначе можешь вляпаться в неприятности с теми, кто контролирует этот городок!
Похоже, эта странная особа в самом деле считает ее воровкой, поняла Лиза.
– Мадам, я прибыла в Ниццу не для того, чтобы прокрутить пару прибыльных делишек, как вы изволите выражаться, – гневно ответила девушка, польщенная, однако, в душе тем, что ее приняли за птицу высокого полета. – Ваш сын уже принес свою благодарность, так что не смею более задерживать вас!
Мадам, прищурив глаза, смотрела на Лизу и наконец изрекла:
– Стараешься изобразить из себя опытную особу, но, скажу честно, у тебя плохо получается. Ничего, я тоже когда-то начинала таким образом. Но в тебе есть изюминка – ты похожа на настоящую барышню. Другие пытаются под них подделываться, но ничего не выходит. Ведь для этого надо такой родиться. Предлагаю тебе работать на меня!
Услышав слово «работа», Лиза живо спросила:
– У вас имеется для меня работа, мадам? Уверяю вас, я с ней справлюсь! Вам требуется горничная или, может быть, учительница для ваших детей?
Гостья оглушительно расхохоталась:
– Ты что, действительно дурочка? Только не говори, что не узнала меня. Каждый, кто прибывает «по делам» в Ниццу, знает мамашу Валери.
Заметив на лице Лизы полнейшее непонимание, мадам хлопнула себя по ляжкам и заявила:
– Черт меня раздери, да ты не врешь! Но если ты не на гастролях, то почему помогла моему Карло? Обычно законопослушные граждане так не поступают.
Лиза покраснела и ответила уклончиво:
– У меня имелись для этого весомые причины, мадам. Я знаю, как легко стать преступником не по своей воле.
Посетительница внимательно посмотрела на девушку.
– Вижу, тебе пришлось немало пережить. Ты отмазала моего младшенького от полиции, и за это я у тебя в долгу. Говори, что тебе требуется?
– Мне нужна работа, – вздохнула Лиза.
– У меня имеется для тебя подходящая работенка! – заверила ее мадам. – Чистить идиотов под видом медицинской сестры в больницах и санаториях.
– Чистить? – переспросила Лиза.
Гостья пояснила:
– Ну, ощипывать. То есть греть. Ты что, не понимаешь? Будешь трудиться под моим началом, тебе – пятьдесят процентов, мне – пятьдесят. Со мной не прогоришь!
Лиза стала догадываться – гостья предлагает ей заняться чем-то преступным. Так и есть: сынок – карманник, а мамаша – воровка.
– Что, не нравится? – осведомилась гостья. – Если не хочешь в больницах работать, так можешь на вокзале. Или в отелях. Хотя тут своя специфика. Но у тебя получится – запросто сойдешь за наследницу большого состояния.
– Мадам, я имела в виду другую работу, – сказала Лиза. – Честную.
– А я тебе что, нечестную предлагаю? – обиделась гостья. – Учти, мамаша Валери никогда не обманывает своих подопечных.
Лиза вздохнула.
– Мадам, я премного благодарна за ваше предложение, однако точно знаю: не следует преступать закон.
– Ну, как знаешь! – пожала плечами мамаша Валери и поднялась из кресла. – Была бы честь предложена. Тогда я пойду...
Она направилась к двери, но ее остановила реплика Лизы:
– Мадам, а вы можете достать... документы?
Посетительница развернулась и спросила:
– Что, прижала полиция? Требуется сменить личину и залечь на дно? Для мамаши Валери нет ничего невозможного. И для тебя – бесплатно. Ты ведь спасла моего негодника Карло. Я бы не пережила, если бы он, как и трое моих старшеньких, оказался в тюряге.
Под вечер Лизу навесил господин с фотоаппаратом, сделавший несколько снимков, а следующим утром
