ей доставили конверт из плотной бумаги, в котором находился паспорт на имя Жанны Дюбуа, водительское удостоверение на то же имя, заграничный паспорт (все документы были подлинными) и три рекомендации, подписанные управляющими лучших отелей. Так мамаша Валери отблагодарила ее за помощь своему Карло.
Воспрянув духом, Лиза отправилась на собеседование. Она и представить себе не могла, что отыщется столько желающих работать горничными! Лиза волновалась, когда зашла в кабинет управляющего. Тот бегло просмотрел ее паспорт, внимательно прочитал рекомендации и, крякнув, поинтересовался:
– Мадемуазель Дюбуа, вы говорите также по-английски, по-итальянски и по-немецки?
Он проверил ее знания иностранных языков и остался очень доволен.
– Вы получите место, – заявил он, возвращая Лизе паспорт. – Можете приступать к своим обязанностям завтра с утра.
Лиза была на седьмом небе от счастья. Конечно, работа горничной – не совсем то, о чем она мечтала, но ведь надо с чего-то начинать. Она заработает немного денег, а потом переберется куда-нибудь подальше от Бертрана. Не исключено, что поступит в школу искусств!
Девушка переехала из отеля в меблированные комнаты, ради экономии. Будущее виделось ей в радужных красках.
Первый день в качестве горничной начался в пять утра. Лиза опоздала, так как проспала. Управляющий был очень недоволен и отправил ее в прачечную, где она должна была сортировать белье. Лиза не могла поверить, что копаться в горе грязного белья и есть ее работа.
– Почему так медленно работаем, мадемуазель? – спросил ее управляющий, заглянув в прачечную. – Где же ваша сноровка?
Затем ее отправили убирать в номерах, но выяснилось, что Лиза не может заправлять постели. Она разбила вазу, перевернув пылесосом журнальный столик, и заставила долго ждать постоялицу, попросившую ее принести завтрак.
К двум часам Лиза валилась с ног от усталости, и ей хотелось только одного – упасть в постель и заснуть. Управляющий вызвал ее к себе и, протянув конверт, буркнул:
– Вы свободны, мадемуазель.
Ее первая зарплата! Она доказала, что может зарабатывать себе на жизнь!
– Месье, когда мне завтра выходить? – осведомилась Лиза.
Брови управляющего поползли вверх:
– Мадемуазель, вы что, глухая? Я сказал, что вы можете быть свободны. Вы уволены! Не знаю, как вы работали в отелях, которые дали вам блестящие рекомендации, но мне вы не требуетесь. Вы ничего не умеете делать.
Ее первый (и последний) рабочий день подошел к концу. В конверте лежало уведомление о том, что отель более не нуждается в ее услугах, а об оплате не было и речи – управляющий заявил, что ее зарплата пошла в погашение нанесенного отелю ущерба.
Лиза решила заняться чем-либо другим. Ведь она знает языки, разбирается в искусстве и литературе, так почему бы ей не стать гувернанткой? Она снова принялась за изучение объявлений в газетах и через два дня оказалась на вилле, которую снимал богатый американский предприниматель мистер Джордж Ф. Норкотт, прибывший в Ниццу вместе с супругой и двумя сыновьями- близнецами пяти лет от роду.
Мистер Норкотт, худощавый господин с седыми усами, был в восторге от Лизы. Переговорив с ней десять минут, он заявил, что именно такой и представлял гувернантку для своих сорванцов.
Ей предоставили комнату на вилле, и Лиза принялась за воспитание отпрысков мистера Норкотта – Джимми и Уилли. Лизе нравилось возиться с детьми, и неделя на вилле пролетела незаметно. Правда, миссис Норкотт, анемичная бледная дама с вечно кислым выражением лица, постоянно делала Лизе замечания, однако девушка решила не обращать на придирки хозяйки внимания. Могло быть и хуже!
Как-то миссис Норкотт уехала в Париж в гости к подруге, и на вилле остались ее супруг, дети и Лиза.
Весь день у мистера Норкотта было отличное настроение, он ходил по особняку, потирая руки, насвистывая веселый мотивчик и поглядывая на Лизу. Уложив спать близнецов, девушка удалилась к себе в комнату.
Она раздевалась, чтобы принять ванну, как вдруг дверь раскрылась и на пороге возник мистер Норкотт. Девушка еле успела прикрыться.
Хозяин подошел к ней и произнес:
– Дорогая, я не мог дождаться этого момента! Наконец-то старая мегера отправилась в Париж и мы остались наедине.
– Что вы имеете в виду? – спросила, пятясь, Лиза.
Мистер Норкотт с кривой усмешкой ответил:
– Я сразу понял, что ты подходишь и для моих сынишек, и для меня.
Он кинулся к девушке и впился ей в губы поцелуем. Оттолкнув мистера Норкотта, Лиза закатила ему пощечину.
– Что вы себе позволяете? – возмутилась она. – Я оказалась в вашем доме, чтобы заниматься воспитанием Джимми и Уилли!
Мистер Норкотт вытащил портмоне и вынул из него банкнот в сто франков.
– В течение дня, милочка, в течение дня! – промурлыкал он. – А ночью ты принадлежишь мне. Ты будешь получать дополнительную ренту – за оказание мне услуг в постели. Тебя же это устраивает?
Лиза заявила:
– Я от вас ухожу!
Найти подходящее место оказалось не так-то просто. Лиза нанялась в ресторан официанткой, но продержалась там десять дней. Затем попытала счастья кассиршей в магазине, но у нее не было должной сноровки. Наконец устроилась билетершей в варьете, но там платили слишком мало.
Ей пришлось переехать на окраину Ниццы, где сдавались однокомнатные халабуды, гордо именовавшиеся «апартаментами для начинающих карьеру».
Она наведалась в ломбард, где заложила соболиную шубу и бриллиантовый браслет. Владелец ломбарда долго рассматривал и шубу, и браслет и под конец заявил:
– Наверняка краденые. А с такими вещами я не работаю.
– Но мне нужны деньги, месье! – взмолилась Лиза.
Почесав лысину, владелец ломбарда кивнул:
– Ладно. Но вам придется заплатить за риск, мадемуазель.
Это значило, что она получила крошечные суммы, но у Лизы не было возможности долго торговаться. Она безуспешно пыталась найти новую работу. Настроение ее день ото дня ухудшалось, девушка мрачнела и находилась на грани отчаяния. Она знала: если дело пойдет так и дальше, то скоро и «апартаменты для начинающих карьеру» станут для нее непозволительной роскошью.
Но вот она наткнулась в газете на объявление, которое звучало для нее многообещающе: «Профессор истории университета Тулузы ищет секретаршу. Требования: умение бегло говорить по-английски и по- итальянски, умение обращаться с пишущей машинкой, фундаментальные знания в области искусства». Лиза сочла, что удовлетворяет всем требованиям. Ну, возможно, на машинке она печатает не слишком быстро, но она сумеет убедить профессора.
Тот снимал небольшую виллу у самого моря. Попав в приемную, Лиза приуныла – похоже, у нее было никак не меньше сотни конкуренток. Все они претендуют на место секретарши профессора.
Лизе достался номер 84, и она провела в приемной почти шесть часов перед тем, как попасть в святая святых – в кабинет профессора. Тот был импозантным мужчиной с длинными седыми волосами и ухоженной бородкой. Ему помогал личный ассистент – молодой брюнет в роговых очках лет двадцати пяти со смазливой внешностью.
Ассистент подал профессору «автобиографию мадемуазель Дюбуа», сочиненную Лизой накануне вечером. Профессор задал ей несколько вопросов и после каждого ответа девушки обменивался взглядом с ассистентом.
