И Хью навалился на нее, пытаясь поцеловать. Кэтрин отчаянно сопротивлялась, но отчим был намного сильнее и тяжелее ее. Затаив дыхание, Кэтрин возносила молитвы, прося господа об одном – чтобы пытка поскорее закончилась. Но она понимала, что все только начинается. Что же последует дальше? Неужели Хью хочет, чтобы они стали мужем и женой или, еще хуже, любовниками? Как же Кэтрин сможет смотреть в глаза маме?
Отчим сорвал с девушки блузку и, рыча, возился со своими штанами. Кэтрин уже больше не сопротивлялась, приготовившись к неизбежному. Значит, так тому и быть. Она станет грешницей не по своей воле, ничего не поделать...
Внезапно раздался отдаленный телефонный звонок. Отчим вздрогнул, и девушка вдруг подумала: вот и ответ на ее молитвы.
– Надо снять трубку, – слабо произнесла она, – могут звонить из больницы, от мамы...
Звонок не утихал. Хью, выругавшись, поднялся с кровати, подошел к двери, открыл ее и, обернувшись на пороге, приказал:
– А ты останешься здесь и будешь ждать моего возвращения, Кэтти.
Девушка, дрожа, кивнула. Отчим, заперев замок снаружи, удалился. Кэтрин напрасно вслушивалась, стараясь уловить далекие слова, – она так и не поняла, кто и зачем звонил им домой. Из-за двери послышался недовольный голос Хью:
– Это из больницы, твоей матери стало хуже, скорее всего, она ночью помрет. Мне придется поехать к ней.
– Я тоже хочу... прошу... я желаю увидеть маму! – закричала Кэтрин, но отчим ответил:
– Будешь сидеть в своей комнате и ждать моего возвращения, понятно? Наконец-то зануда Дебора отбросит копыта, а я обрету свободу! И стану миллионером!
Кэтрин поразилась злости, прозвучавшей в словах отчима. И что значат его слова, что он станет миллионером? Ведь денег у мамы нет, и, даже если она умрет, о чем девушка не хотела и думать, большого наследства после нее не останется.
Она услышала шаги по лестнице, затем хлопок входной двери и через несколько секунд звук отъезжающей от особняка машины. Отчим отбыл, оставив ее и братьев взаперти. Кэтрин предпочитала не думать о том, что произойдет, когда он вернется. Хью – очень плохой человек! И вся трагедия заключается в том, что она не может ничего доказать! Ей никто не поверит, ее не станут слушать! Ведь он – уважаемый бизнесмен, жертвует довольно крупные суммы на благотворительные цели, знается с власть имущими в Питтсбурге и даже баллотировался, правда, безуспешно, в городской совет.
Девушка подергала ручку двери и поняла, что таким образом из заточения ей не выбраться. Значит, надо искать другой путь. Кэтрин подошла к портьере и откинула ее. За окном сгущались сумерки. Распахнула окно, и в лицо ей ударил холодный ветер. Девушка поежилась. Но нет, она не станет дожидаться Хью! Она немедленно отправится в больницу, чтобы узнать о здоровье мамы.
Кэтрин вцепилась в подоконник и перекинула ногу. Ее комната на третьем этаже особняка, и если что-то произойдет... Она и думать о подобном не хотела. Затаив дыхание, не чувствуя холода, девушка выбралась на крышу. Осторожно посмотрела вниз – до земли было далеко. У нее закружилась голова, а во рту пересохло. Если попробовать добраться до водосточной трубы, то по ней можно спуститься вниз, на землю...
Крыша была покатая, и больше всего Кэтрин боялась сверзнуться вниз. Осторожно цепляясь за черепицу, подобралась к водосточной трубе, успокаивая и подбадривая себя – все будет хорошо, она почти у цели, еще немного, и ее авантюра увенчается успехом.
Кэтрин пронзил холод, она почувствовала, что замерзает. Пальцы у нее окоченели, но девушка знала, что обратно, к окну спальни, уже больше не подберется. Схватилась за край водосточной трубы, и вдруг в тот момент перед глазами мелькнула большая тень, раздался странный звук. Кэтрин отшатнулась, не сумела удержаться на крыше и полетела вниз.
Падение, как ей казалось, длилось целую вечность. Кэтрин успела подумать о сотне разных вещей, и более всего ей не хотелось умирать так нелепо. Боли она не почувствовала. Девушка смотрела в черное беззвездное небо, боясь пошевелиться. Попробовала привстать, и – надо же, это у нее получилось, однако плечо пронзила острая боль.
Вокруг крыши кружили вороны – скорее всего, одной из них Кэтрин и испугалась, что привело к падению. Правда, свалилась она на густой кустарник, который самортизировал. Всего лишь ушибла плечо и ободрала правую руку – рукав окрасился кровью. Кэтрин, встав на ноги, осмотрелась. И что делать дальше? Обратиться к соседям, которых она не знает? Или отправиться в больницу пешком? Пожалуй, проще всего вызвать такси.
Ну конечно же, она так и сделает! А заплатит отчим – и пусть только посмеет возразить! Но сначала надо добраться до телефона...
Входная дверь оказалась запертой. Тогда Кэтрин обогнула особняк и подошла к двери кухни, моля бога, чтобы та была открыта. Толкнув ее, убедилась, что ее молитвы второй раз за ночь возымели успех.
Кэтрин прошмыгнула на темную кухню и нащупала выключатель. Плечо болело, но не сильно. Скорее всего, перелома нет. Но с кровоточащей раной надо что-то делать. Кэтрин промыла ее теплой водой и выдвинула один из ящиков. Ей необходимо обеззараживающее и бинт.
Вспомнив, что медикаменты хранятся к кладовке, отправилась туда. Вот большая коробка на одной из полок. Чтобы добраться до нее, пришлось отодвинуть какие-то банки и жестянки, одна из них даже упала. Кэтрин наклонилась, чтобы поднять ее, и увидела, что на этикетке нарисованы череп с костями и написано: «Средство для борьбы с насекомыми. Ядовито!»
Странно, подумала девушка, ведь за садом, что прилегает к дому, никто не ухаживает. Тогда откуда это средство взялось у них в кладовке? Судя по этикетке, банка приобретена недавно. Кэтрин поставила ее на полку и вытащила коробку с медикаментами.
Сорок минут спустя такси доставило ее к зданию одной из питтсбургских больниц. Она сказала медицинской сестре, что является дочерью Деборы Кросби, и девушке сообщили: ее мать находится в тяжелом состоянии. В коридоре она наткнулась на Хью. Тот, увидев падчерицу, онемел, и его густые рыжие брови сошлись в одну линию.
– Кэтрин, что ты здесь делаешь? Я же велел тебе дожидаться меня дома... – выдавил он, но девушка сказала:
– Мне требуется заплатить за поездку в такси!
Отчим, скрипя зубами от негодования, удалился. Тем временем появился врач, который, мельком взглянув на Кэтрин, сказал:
– Наконец-то нам удалось установить причину недомогания вашей матушки. Инсектицид – вот в чем дело!
– Что? – вырвалось у Кэтрин.
Она не понимала, о чем ведет речь доктор. А тот пояснил:
– Ваша матушка приняла изрядную дозу средства для борьбы с насекомыми, что едва не стоило ей жизни. Мне необходимо переговорить с вашим отчимом!
Оглушенная страшной новостью, Кэтрин опустилась на стул. Вернулся Хью, который, узнав о том, что его жена едва не умерла от большой дозы инсектицида, сразу же воскликнул:
– О, Дебора снова принялась за старое! Доктор, вы должны мне помочь!
Кэтрин в изумлении уставилась на Хью, который стал рассказывать невероятную историю – якобы мама уже давно страдала депрессиями и несколько раз пыталась покончить с собой. Причем лживые слова с такой легкостью срывались с губ Хью, как будто... Как будто он заранее заготовил эту душещипательную речь!
Девушка попыталась вмешаться в разговор, но Хью, извинившись перед доктором, подошел к Кэтрин, схватил ее руку и прошипел в лицо:
– А с тобой я разберусь позднее, Кэтти. И запомни: если что-то вякнешь, то твоим братьям не поздоровится. Ты же не хочешь, чтобы они страдали?
Кэтрин замолкла, а Хью, благодушно рассмеявшись, сказал врачу:
– Для моей несчастной падчерицы болезнь матери – большой удар! Но давайте я вам подробнее обо всем расскажу, только предпочел бы сделать это не в коридоре...
