Хью и доктор удалились, а Кэтрин, чувствуя легкое головокружение, все вспоминала о том, что сказал врач. Инсектицид... А она видела банку отравы в кладовке... причем банка новехонькая. Сама она не покупала ее, мама тоже, значит, единственный человек, который мог приобрести яд, – Хью. Но зачем ему?
Внезапно Кэтрин все поняла – отчим пытается отравить маму! Это же так просто! Он наверняка подсыпал ей в еду отраву для насекомых, ведь мама и жаловалась на рези в желудке. А сегодня днем он навещал ее в больнице и принес коробку конфет. Кто знает, чем они были нашпигованы... Он верно рассчитал – если Дебора умрет не дома, а в больнице, его не будут подозревать в ее смерти. Поэтому-то он и придумывает сейчас небылицы о том, что мама страдала депрессиями и пыталась покончить с собой!
Кэтрин вскочила со стула, но вдруг около нее оказался Хью. Отчим злобно взглянул на девушку и тихо произнес:
– Кэтти, я вижу, ты все поняла. Ну что же, я всегда знал, что ты умная девочка. Однако учти, тебе никто не поверит. Потому что твоя мать только что сообщила врачам, что страдает депрессиями и пыталась покончить с собой.
– Это неправда! Это ты пытался убить ее! – воскликнула Кэтрин.
Отчим ударил ее по лицу, а затем, осмотревшись по сторонам, заявил:
– Чтобы подтвердить свое чудовищное обвинение, тебе потребуются доказательства. Но их нет, Кэтти! И не забывай то, что я сказал тебе в отношении близнецов. Ведь ты не хочешь, чтобы с ними что-то случилось?
Отчим, поняла Кэтрин, настоящее чудовище. И самое ужасное, что он прав – ее заявление, что именно он пытался убить маму, только усугубит ситуацию, ведь доказать ничего невозможно. Но банка с ядом в кладовке! Впрочем, ведь когда банка упала на пол, она поставила ее обратно на полку, так что отпечатки отчима, если те и были на ней, сама того не желая, стерла. А Хью будет утверждать, что яд приобрела мама.
– Вижу, ты образумилась, – произнес отчим, чуть подобрев. – А теперь отправляйся домой, Кэтти. Учти, если я вернусь и не найду тебя, то очень и очень разозлюсь. И тогда Вик и Тони поплатятся за твое непослушание.
Хью противно засмеялся, а Кэтрин ощутила, как он погладил ее по спине.
– Ты же умная девушка, Кэтти, и понимаешь, что твоя мама скоро скончается. Такова уж судьба человеческая – жить и умирать! – вещал Хью. – Но если ты будешь хорошо вести себя и не будешь сопротивляться, если сумеешь ублажить меня, то я могу сделать так, чтобы Дебора пожила еще некоторое время. Но об этом мы поговорим позднее, когда я вернусь домой.
Он проводил ее до выхода, где усадил в такси и вручил ключи от особняка. Отчим, как поняла Кэтрин, не сомневался в том, что она сделает все, как он того хочет. Еще бы, ведь понимает же: и сама Кэтрин его очень боится, и у него в заложниках осталась мама. Всю дорогу домой девушка напряженно думала.
Можно, конечно, попытаться убежать, взяв с собой Тони и Вика. У нее имеются драгоценности, подаренные Хью, их можно продать и получить на руки наличные. Но ведь беглецов будут искать и еще до того, как они пересекут границы штата, наверняка схватят. Не так-то легко скрыться несовершеннолетней девушке с двумя детьми. Да и если побег увенчается успехом, куда она направится и что будет делать? Начнет жизнь под чужим именем? Но где взять документы? Деньги рано или поздно закончатся, и ей придется как-то зарабатывать на жизнь. Только как?
Поэтому отчим и отпустил ее обратно домой, понимая, что она никуда не денется. Ведь в его руках остается мама! Шериф, дружок Хью, уверениям Кэтрин не поверит, и все сочтут, что она сошла с ума. Чего доброго, отчим запихнет ее в психиатрическую лечебницу!
Кэтрин, оказавшись около дома, медленно подошла к двери. Значит, все они находятся во власти отчима? Как бы не так! Хью не учел одного – того, что падчерица вступит с ним в борьбу! Он вернется домой только под утро, значит, у нее имеется несколько часов, чтобы найти доказательства его вины.
Убедившись, что близнецы спят, Кэтрин принялась за обыск. Первым делом, натянув резиновые перчатки, положила банку с инсектицидом в большой пакет. Кто знает, может быть, на ней остались следы пальцев Хью. Хотя это ничего не доказывает, тот может сказать, что тоже как-то столкнул банку в темноте, а потом поставил обратно на полку; чем и объясняется наличие его отпечатков.
Затем Кэтрин проникла в комнату отчима и тщательно осмотрела. Но, кроме журналов, на страницах которых были изображены голые красотки, ничего компрометирующего не нашла. Девушка приуныла, но все же не теряла надежды. Хью считает себя самым умным и уверен, что держит все под контролем, а большинство убийц, вспомнила она фразу из какого-то детективного фильма, всегда уверены, что умнее всех остальных, в особенности полиции, поэтому оставляют массу улик.
Дом был огромным, и за пару часов весь его не обыскать. А когда вернется Хью и заметит, что она копалась в его вещах, не избежать ей телесного наказания. (Кэтрин и думать не хотела о том, что произойдет, если отчим все же окажется в одной с ней постели. Это будет мерзким, постыдным, смертным грехом!)
Она попыталась поставить себя на место Хью. Куда бы она спрятала все подозрительные предметы? Наверняка отчим пользуется тайником... причем устроил его где-то в особняке, в таком месте, чтобы случайно не обнаружили другие члены семьи, куда доступ открыт только одному человеку – Хью... Кэтрин пришла к выводу, что Хью может использовать для этой цели гараж. Там он частенько проводит много часов кряду, причем всегда запирается изнутри, и тревожить Хью строго-настрого воспрещено. А уезжая из Питтсбурга, он тоже всегда закрывает гараж.
Кэтрин вышла из дома и остановилась перед дверью. Гараж, конечно же, был заперт, Хью не забыл сделать это перед тем, как отправился в больницу. И как же ей проникнуть внутрь?
Девушка вспомнила, что видела в комнате Хью, в одном из ящиков комода, большую связку ключей. А что, если попробовать? Она быстро поднялась наверх, схватила ключи и вернулась к гаражу. Ей пришлось довольно долго подбирать нужный ключ, и, когда Кэтрин уже решила, что ничего не получится, самый последний легко вошел в прорезь замка и плавно повернулся.
Возликовав, Кэтрин вошла в гараж. Там пахло бензином, машинным маслом и пылью. Кэтрин прикрыла дверь и включила лампу. Она увидела фургон, на котором отчим разъезжал по стране, а также тянувшиеся вдоль стен полки, на которых громоздились разнообразные инструменты, канистры и банки. Кэтрин сама не знала, что именно ей надо искать, и не меньше часа она потратила на то, чтобы ознакомиться с содержимым полок. Однако ничего компрометирующего отчима так и не нашла. Неужели она просчиталась и он обустроил тайник в ином месте, например, в подвале или на чердаке?
Взгляд Кэтрин упал на фургон, и ее осенило. Где еще, как не в фургоне, он может хранить запретные вещи! Подошла к кабине и потянула дверцу – та открылась. Наверняка отчим и помыслить не мог, что кто-то заберется в гараж, поэтому оставил автомобиль незапертым. Кэтрин уселась на удобное кожаное сиденье и осмотрелась. Под ковриком соседнего сиденья она нащупала кожаную папку, извлекла ее и раскрыла.
Первым, что бросилось ей в глаза, была копия завещания, составленного ее мамой (судя по дате, около трех лет назад). В нем единственным наследником всего имущества назывался ее супруг, Хью Мартин Кросби. Точно такое же завещание составил и отчим, отписывая все в случае своей кончины жене. Кэтрин поняла, что он пошел на уловку, заставляя маму подписать нужную ему бумагу. Только вот зачем? Ведь у мамы нет денег. Наоборот, это Хью принес в семью относительное финансовое благополучие, так что от смерти Деборы он не выигрывает. Кэтрин вспомнила о том, как Хью приставал к ней. Получается, его мотив – страсть к падчерице...
Она перевернула документ и увидела еще один, на гербовой бумаге, с большими красивыми печатями и размашистыми подписями. Он оказался страховым полисом. Кэтрин увидела сумму, на которую была застрахована жизнь ее матери, и от количества нулей у нее закружилась голова. Один миллион долларов! Подумать только: если мама умрет, Хью получит целый миллион! Вот, оказывается, почему он затеял все это! Желает избавиться от опостылевшей жены и получить колоссальную страховую выплату, а заодно прибрать к рукам молоденькую падчерицу...
Но в качестве улики страховой полис не подойдет. Собственно, что доказывает его наличие? Только то, что у Хью имеется более чем весомый повод желать смерти супруги. Нет, требуется нечто иное...
Девушка обшарила кабину, но больше ничего не нашла. Тогда она подумала о содержимом фургона, ведь там тоже может иметься что-то интересное. Но фургон был заперт. Кэтрин заметила небольшое
