Раздался стук в дверь, появилась Дженни с подносом, на котором находился фарфоровый чайник, чашки и корзиночка с бисквитами. Служанка в этот момент менее всего походила на особу, на чьей совести было одиннадцать немецких снайперов.
– Этого требовали особые обстоятельства, – сказал угрюмо шеф.
– Ах, неужели? – хохотнул «бульдог». – И поэтому ты не счел нужным предупредить меня? Испросить моего разрешения? Узнаю тебя, Гарольд: ты как был, так и остался неисправимым снобом. Да и ошибки свои так и не научился признавать. Но в этот раз очевидно, что ты и твоя организация потерпели фиаско, а победили мы, вернее, я и моя организация!
Вера начала прозревать: она знала, что организация, на которую она работает, не является единственной подпольной структурой в мире. И получается, что «бульдог» по имени Ричард и будущий тринадцатый маркиз Солсбери являются их конкурентами.
– Позволь спросить, Гарольд, – надкусывая бисквит, спросил «бульдог», – какое такое суперсрочное задание выполняет эта особа? Ах, не хочешь говорить? Думаю, что твоего чистосердечного признания даже не понадобится: вы ищете Тора!
Шеф несколько мгновений молчал, затем произнес:
– Чего ты хочешь, Ричард?
– Того же, что и ты, – найти Тора! – ответил тот. – Слухами земля полнится, и в определенных кругах, вращаться в которых имеем счастье и ты и я, ни для кого не секрет, что именно Тор убил президента Кеннеди. Я представляю интересы этого славного семейства, которое никак не может смириться, что их представитель более не резидирует в Белом доме. Кеннеди желают узнать правду. Более того, они хотят, чтобы убийца был найден и покаран, но желают, дабы был отыскан и заказчик. Этим я и занимаюсь. А вот на кого работаешь ты, Гарольд? Ага, понимаю, тебе нужно восстановить поруганную честь и ликвидировать Тора, убившего твоего лучшего агента. Боже, если один твой лучший агент нашел смерть в сортире самолета, а другая с высунутым языком устремилась вслед за моим Эндрю и позволила запихать себя в подвал, то можно сделать вывод о твоей организации. Уничижительный, нелицеприятный, печальный вывод, Гарольд...
«Бульдог» налил в чашечку чая, с шумом отхлебнул его и произнес:
– Вот за что я люблю Англию, так это за умение готовить божественный чай!
– Ты прав, Ричард, – произнес шеф, – моя организация охотится на Тора.
– Надо же, какое милое совпадение! – заявил тот, поглощая очередной бисквит. – Какая вкуснотища, Эндрю! Твоя верная Дженни даст моей жене рецепт?
– Увы, босс, этот секрет передается из поколения в поколение в нашей семье, – ответил тот с улыбкой, – и он охраняется не хуже, чем тайна водородной бомбы в Москве.
– Моя организация и впредь будет охотиться на Тора, – продолжил шеф. – И ты этому никак не сможешь помешать, Ричард!
В голосе шефа было столько злости и желчи, что Вера поняла: никто и ничто не посмеет встать у него на пути.
– Бог с тобой, Гарольд, – ответил, наливая себе вторую чашку чая, «бульдог», – я вовсе не желаю ставить тебе палки в колеса. Хотя, конечно, спрашивается, сумеет ли твоя суперагентша, которую мой суперагент так легко надул, справиться с этим, несомненно, сложнейшим заданием. Все же Тор – это не мелкий мошенник, найти его в один присест не получится. И самое ужасное, Тор теперь в курсе того, что ты за ним охотишься! Благодари за это свою девицу! Адвокат Колвертон, который мог бы вывести на Тора, мертв, и все ваши ниточки оборвались, Гарольд. А вот у меня имеется еще один след...
Он смолк, наслаждаясь чаем. Шеф первым прервал затянувшуюся паузу и сказал:
– Для тебя, Ричард, в первую очередь важны деньги. Кеннеди наверняка обещали тебе гомерическую сумму за то, что ты найдешь убийцу президента. Я же работаю не за деньги, а ради идеала!
– О, люди, работающие не за деньги, а ради идеала, самые опасные, – заметил «бульдог», прожевывая бисквит (в корзиночке почти ничего не осталось). – Посмотри только на этих психов в Москве, они ради распространения своей «красной чумы» готовы на все. Хотя после смерти старого дьявола Джо там многое изменилось, и теперь там правит бал, славу богу, не только и не столько идеология, сколько жажда власти и наживы. И это нас роднит. А вот какие интересы преследуешь ты в действительности, Гарольд?
Шеф, подойдя к столику и налив себе чаю, ответил:
– К чему ты клонишь, Ричард?
– О, ты хочешь знать, что мне нужно? – ответил «бульдог», протягивая толстые пальцы к последнему бисквиту. Подумав, он отдернул руку и с большим сожалением произнес: – Врачи сказали, что мне надо радикально сократить потребление сладкого. Ах, эти доктора! К твоему вопросу, Гарольд: ты должен уступить Тора мне и моим людям.
– Никогда! – ответил резко шеф и поставил чашку на столик. – Ты слышишь, Ричард, никогда!
– О, с сахаром в крови у меня, может быть, проблемы, а вот с ушами нет, – ответил «бульдог». Он все же схватил последний бисквит. – Я так и знал, что ты не согласишься, Гарольд. Но в таком случае мне придется сдать твою девчонку британским властям. И тогда о твоем провале станет известно всему миру. Ее будут судить за убийство Колвертона. Да, старика прикончил Тор, но кто поверит в басню о мифическом неуловимом киллере, если имеется не менее двух дюжин свидетелей, готовых под присягой подтвердить, что твоя красотка была в горящем доме с оружием и убегала от полиции.
– Шеф, я думаю... – начала Вера, но «бульдог», впервые посмотревший на нее, сказал: – А вам, милая, лучше приткнуться. Одного моего звонка достаточно, чтобы вы до конца жизни оказались в тюрьме.
Шеф сказал:
– Тора ты не получишь. Он нанес удар моей организации, и я должен найти его, Ричард.
– И я позволю тебе сделать это, Гарольд, – ответил «бульдог». – Потому что, как в старые добрые времена, мы будем работать вместе. И не только мы, но и наши люди. Мой мальчик Эндрю и твоя девочка... как ее в действительности зовут, ведь не Линда?
Вера с изумлением посмотрела на «бульдога». Он хочет, чтобы она работала рука об руку с этим нахалом-маркизом? Да никогда в жизни!
– Молчишь, Гарольд? Это признак того, что ты понимаешь: иного выхода, нежели как принять мое предложение, у тебя нет.
Шеф заметил:
– Если мои агенты так плохи, отчего ты желаешь, чтобы они работали вместе с твоими гениями?
– Очень просто, Гарольд, – ответил, засовывая в рот потухшую сигару, «бульдог». – Так я смогу держать тебя под контролем, так ты не будешь мне мешать. Если я, наивный, позволю тебе сейчас уйти, то ты, поклявшись на Библии, что не будешь искать Тора, сразу же пошлешь по его следу десяток своих новых агентов. И все испортишь. Я же хочу получить вознаграждение семейства Кеннеди, поэтому мне нужен скорый положительный результат. Чтобы его не упустить, я должен нейтрализовать тебя, Гарольд. Так и быть, если ты хочешь восстановить поруганную честь своей организации, то получишь труп Тора от меня в качестве прощального подарка. Итак...
Вера посмотрела на шефа, и по лицу начальника поняла, каким будет его ответ.
– Да, – кратко произнес он. – Мой агент будет работать с твоим агентом.
– Прелестно! – картинно обрадовался «бульдог», встал и направился к двери. – А теперь давай-ка уединимся, надо обсудить кое-какие детали...
Они вышли. Эндрю приблизился к Вере и, заметив, как она вздрогнула, сказал:
– О, не стоит так меня бояться! Отныне мы работаем вместе. Я так рад этому. А вы?
Вера ничего не ответила. Молодой аристократ налил в чашку чая и протянул его Вере:
– Шампанского нет, так что придется довольствоваться тем, что имеется под рукой. Я уверен: мы сработаемся!
Тор. 1963 год
Тор закрыл дверь особняка и поставил небольшой чемодан на выложенный красными и зелеными мраморными плитами пол. Он находился в Париже, где в Восьмом округе у него имелась небольшая, но прелестная квартирка под самой крышей. Здесь Тор бывал нечасто, хотя и любил Париж.
Он пересек холл, тонувший в полумраке: жалюзи на окнах были спущены. Прошелся по комнатам, в
