веселиться и вздохнуть наконец-то полной грудью.
Изабелла поняла: в принципе Рамон мало чем отличается от других генералов, которые пришли к власти посредством переворота. Он так же ищет симпатий народа, играет на его чувствах и пользуется дешевыми приемами. Весь вопрос в том — собирается ли она ему помогать?
Газеты, немедленно получившие право печатать все, что пожелают, прославляли нового президента.
Рамон ди Сан-Стефано был надеждой страны, о нем говорили как об освободителе от многолетнего ига, хотя на самом деле президент Сантьяго правил чуть больше двух лет. Но эти два года показались вечностью.
Изабелла, любуясь собственными фотографиями на первых полосах газет и журналов, как коста- бьянкских, так и заграничных, поняла — обратного пути нет. Она помогла Рамону прийти к власти, она его Белла. Ей не остается ничего другого, как быть женой президента. И не к этому ли она стремилась? Да, ей было известно, что Рамон застрелил Сантьяго и выдал его смерть за самоубийство, но такое ли это тяжелое преступление? Бывший диктатор, уничтоживший тысячи и награбивший миллионы, заслуживал смерти.
Она приняла решение. Она будет с Рамоном. Она же его любит… Любит, несмотря ни на что. Пусть он убийца, и что с того? Она станет его женой и помощницей.
Рамон начал свое правление со вступления в должность президента. В отличие от предшественников, которые предпочитали помпезность, он настоял на скромной церемонии.
В средствах массовой информации было специально сообщено, что президент отклонил проект инаугурации стоимостью двенадцать миллионов реалов и предпочел быстрый, скромный и дешевый вариант.
В его кабинете во дворце были установлены камеры. Народ мог видеть, как жил экс-диктатор. На фоне золоченых стен, продырявленных очередями из автоматов, выбитых стекол и кровавых разводов Рамон Эстебальдо ди Сан-Стефано и принес клятву верности народу Коста-Бьянки. Он, облаченный в форму генерала, получил президентскую ленту с орденом. Верховный судья страны привел его к присяге, Рамон, положив правую руку на Конституцию, а левую — на Библию, поклялся, что все его деяния будут направлены на благо страны, президентом которой он стал.
Изабелла, одетая в камуфляжную форму, была рядом с ним. Камеры время от времени крупным планом показывали ее лицо с блестевшими слезами счастья.
После того как Рамон принес присягу и был официально провозглашен главой республики, он обнял Изабеллу и поцеловал ее. Этот поцелуй вошел в историю, все газеты на следующий день напечатали эту фотографию с надписью: «Вечная любовь президента» или «Белла, мы любим тебя». Мало кто знал, что именно Изабелла срежиссировала всю скромную церемонию и убедила Рамона отказаться от последующего торжественного приема, бала и фейерверка.
— Белла, они требуют, чтобы я женился на тебе, — сказал Рамон, кладя через неделю после переворота свежие газеты на кровать, где спала Изабелла. — Они хотят, чтобы ты стала моей женой. Им нужна президентша.
Он поцеловал Изабеллу и продолжил:
— Я думаю, в течение трех месяцев мы сможем подготовить необходимую церемонию. Только на этот раз все будет, как я хочу. Никакой экономии, никакой скромности. Мне требуется пышное, великолепное, затмевающее разум и чувства венчание. Кстати, ты знаешь, кто объявит нас мужем и женой?
Рамон посмотрел на Изабеллу и провозгласил:
— Мой любезный братец Флориан. Я решил, что мне не стоит разрывать с ним отношения. Он влиятельная фигура в церковных кругах, а церковь нам пригодится.
— Рамон, я не хочу, чтобы нас венчал Флориан, — заявила Изабелла. Она помнила, как архиепископ домогался ее любви и, что больше, ее тела. — Пусть это будет кто-то другой, пригласи какого-нибудь кардинала из Рима.
Рамон не воспринял всерьез желание Изабеллы, счел его капризом:
— Белла, это будет подлинным примирением. Флориан нам нужен, ты это знаешь. Церковь должна быть на нашей стороне. Уже сейчас кое-кто говорит, что я, президент, не имею права жить в грехе с женщиной, которая не является моей супругой. Чтобы пресечь эти глупые разговоры, мне и требуется поддержка Флориана. Он хочет с тобой встретиться, ты не против?
После всего, что сказал Рамон, мнение Изабеллы не играло никакой роли. Она покорно согласилась.
Флориан пожаловал на следующий день. Как всегда, горделивый, облаченный в алые шелка, с массивным золотым крестом на груди, он поздравил Изабеллу с тем, что ее будущий муж стал президентом.
— Я всегда знал, что Рамону уготована великолепная судьба, — произнес он.
Изабелла чувствовала фальшь в его тоне. Флориан боялся, что брат, отношения с которым у него были не самые лучшие и которого он бросил, когда Рамон впал в немилость у прежней власти, лишит его титула архиепископа Эльпараисского.
— И ты, Изабелла, часть его судьбы, — продолжал он елейным голосом. — Я так рад за тебя…
— Я тебе не верю, Флориан, — ответила Изабелла. — Но пусть будет так, как этого хочет Рамон. Мы с тобой помиримся, я забуду обо всем, что ты мне когда-то наговорил, но это вовсе не значит, что я стану твоей.
Я никогда не буду твоей, Флориан!
Глаза архиепископа, похожие на аметисты, сверкнули, он хотел что-то сказать, но сдержался. Смиренным голосом он произнес:
— Да будет так, Изабелла. Я всегда хотел тебе только добра. Рамон попросил меня обвенчать вас в соборе Богородицы, я уже испросил разрешения у папы.
Он ответил согласием. Именно я буду проводить эту церемонию.
Затем, подойдя вплотную к Изабелле, Флориан произнес шепотом:
— Я тебя не забыл, Белла. Ты по-прежнему сводишь меня с ума. Подумай, у тебя остается последний шанс — ты можешь еще расстаться с Рамоном. Он же дурак, Изабелла, зачем он тебе? Тебе, шикарной и умной женщине, нужен такой мужчина, как я…
— Флориан, я никогда не буду твоей, я тебе это уже говорила, — повторила Изабелла. — Тебе лучше смириться с тем, что я в самом ближайшем будущем стану женой твоего брата.
— Ну что же, это твой выбор, Изабелла, — загадочным тоном ответил Флориан. — Но смотри не пожалей о том, что ты приняла такое решение. Пути господни неисповедимы, Белла…
Подготовка к грандиозной свадьбе шла немыслимыми темпами. Огромный собор, выстроенный в псевдоготическом стиле, был подходящим местом для венчаний. Изабелла лично занялась его декорацией.
Чем украсить темный гранит — белыми розами, лилиями или орхидеями? Она уставала, так как на сон ей оставалось не более трех часов в сутки. Рамон, занятый формированием правительства, реорганизацией армии и проведением первых реформ, отсутствовал практически весь день. Они виделись всего час или два.
В средствах массовой информации широко освещались его первые шаги. Рамон простил большие долги крестьянам, пообещал улучшить довольствие военным, ликвидировал цензуру. Никто не знал, что наряду с этим он подписал тайные постановления, согласно которым американские концерны становились едва ли не единоличными хозяевами нефтяных вышек, изумрудных шахт, урановых рудников. Олигархи, которые поддержали кандидатуру ди Сан-Стефано, также требовали часть пирога. Банки, железные дороги, химические концерны — все это меняло хозяев. Государственная казна была пуста, внешний долг зашкаливал за семьдесят миллиардов долларов, Всемирный банк грозил объявить Коста-Бьянку странойбанкротом, а Рамон, опять же не афишируя, первым делом потребовал сто миллионов на реконструкцию президентского дворца и десять миллионов на свадебные торжества.
Изабелла ничего об этом не знала — или делала вид, что не желает об этом знать. Народ, как и прежде, нищенствовал, поэтому она потребовала от Рамона ввести мизерное пособие для безработных и малоимущих.
— На это не потребуется много денег, Рамон, — убеждала она его. — Но ты лишний раз обретешь
