Деркэто выразительно кивнула в сторону окна, но Конан только расхохотался.
— Ты прекрасна, богиня,— прошептал он ей на ушко, и она, вздохнув, замерла,— и я рад исполнить любую твою просьбу…— продолжал он.— Кроме этой.— Кровь отлила от ее щек, прежде чем смысл его последующих слов дошел до Деркэто.— Ведь в ярости ты становишься еще прекрасней, и я просто не могу отказать себе в удовольствии полюбоваться тобой.
Как только Конан договорил, богиня прижалась к нему и глаза ее наполнились слезами.
— Ты говоришь правду? — робко спросила она.— Тебе нужна только я?
Надежда боролась в ней с недоверием. Слишком долгий путь прошла она к своей цели и слишком хорошо помнила неудачи, которых оказалось слишком много, чтобы можно было легко забыть о них.
— Конечно, правду,— заверил он непривычно мягко, и она в тот же миг поверила ему.
— Ах, Конан!
Она бросилась ему на шею, а он подхватил ее, словно девочку, и закружил по комнате, но богиня, вдруг посерьезнев, отстранилась от него.
— Что-то случилось? — Конан мгновенно насторожился.
— Случилось,— коротко ответила она.— Случилось худшее из того, что вообще могло бы произойти,— Посланец жив!
— Посланец жив…— повторил он, невольно отпуская ее.— Но как это?
— Не знаю.— Она грустно покачала головой.— Сет ждет нас. Похоже, ему есть что сказать.
— Да, ему есть что сказать,— задумчиво повторил Конан, но почти сразу спохватился: — И где он?
— Там! — Деркэто яростно кивнула в сторону закрытого окна.— Там, где находятся милые твоему сердцу рогачки!
Лицо богини покраснело от гнева, но Конан только подошел к ней, и она, к стыду своему, почувствовала, что не может на него сердиться.
— Идем,— сказала она, подавив готовый уже было вырваться вздох.
Сет ждал их, сидя в кресле у камина и задумчиво глядя на пляшущие в очаге языки рыжего пламени. Казалось, он полностью погружен в свои мысли, но, как только за вошедшими затворилась дверь, вздрогнул, обернулся и, сдержанно улыбнувшись, жестом предложил гостям садиться.
Он спокойно подождал, пока Конан наполнил вином три бокала и уселся в предложенное ему кресло.
После этого он взял свой и, отхлебнув из него, пояснил:
— Это грибное вино. Его делают только здесь.
— Грибное вино?
Варвар удивленно посмотрел в кубок, наполненный густой зеленой жидкостью, и осторожно понюхал ее. От вина исходил незнакомый, но приятный терпкий аромат. Сделав глоток, он удивленно приподнял бровь: напиток оказался крепким, в меру сладким и приятно освежал рот.
Пока киммериец смаковал вино, Деркэто смотрела на Владыку Вечной Ночи, ожидая, когда он начнет разговор, но Темный Бог не торопился.
— Итак, теперь ты знаешь,— заговорил наконец Сет,— что Посланец остался жив.
— Да,— кивнул северянин.— Кстати,— добавил он после некоторого раздумья,— как такое могло случиться? Ведь это значит, что ни одна из приготовленных ловушек не смогла бы его удержать.
— Так и есть.— Владыка Вечной Ночи выглядел спокойным, но Конан готов был поклясться, что Великий Змей растерян не меньше, чем он сам.— Все верно,— повторил Сет, и киммерийцу показалось, что хозяин Пурпурного Замка никак не может смириться с этой мыслью,— но я надеялся, что, быть может, ты расскажешь мне что-то такое, чего я не видел, чего не знаю. Конан задумался, но очень скоро отрицательно покачал головой:
— Вряд ли. Я даже не знаю, как спасся, но зато уверен: хотя мне и досталось больше, чем Посланцу, но и он, скорее всего, после нашего поединка не добрался до Алтаря. Я ведь выбил ему глаз его собственной клешней.
— Так ты ослепил его? — В голосе Сета Конан услышал столь явное изумление, что невольно улыбнулся.— Но как?
Киммерийцу пришлось подробно описать свой поединок с Посланцем, не упуская ни одной мелочи. Под конец он рассказал о своем видении: о том, как он валялся среди камней с ужасной раной в груди и смотрел, как каменный свод рушится прямо на него и монстра, стоявшего в середине зала. Тогда он успел подумать, что, видимо, умирает, не находя иного объяснения тому, что ни один камень не попал в них. И только теперь, когда он узнал, что Посланец остался в живых, поверил, что это правда.
— Это не было видением,— возразил Сет.— Деркэто говорила о том же. Более того, она не могла пробиться к тебе сквозь этот щит.
— Так это ты спасла меня? — Конан с нежностью посмотрел на свою подругу, и она едва заметно кивнула.— Значит, мне не послышался твой голос?
— Нет,— ответила она и, к удивлению варвара, покраснела.— Когда свод начал рушиться, я испугалась, что не успею вытащить тебя. Я видела, как растут каменные стены вокруг невидимого купола, внутри которого таяла фигура Посланца. Я была уверена, что купол исчезнет, когда тварь умрет, но в последний миг засомневалась и тогда позвала тебя.— Она покачала головой.— Сама не знаю, на что я надеялась.
Киммериец ласково улыбнулся ей и подумал, что, не услышь он этого зова, быть может, последняя искра жизни угасла бы в нем. Значит, она спасла его дважды.
— А он вовсе не умер…— задумчиво проговорила Деркэто.
— Нет, конечно,— усмехнулся Сет.— Зачем тогда нужен был купол?
— Да нет же,— досадливо фыркнула богиня,— я понимала, что он жив, но поскольку, останься он там, смерть его была бы лишь делом времени, решила, что Высокие вытаскивают его из нашего мира. Мне подумалось, что ему обещали жизнь при любом исходе.
Сет кивнул, соглашаясь, что такое вполне могло случиться.
— Но если его не забрали, то где он сейчас? — спросил Конан.
— Я не понимаю, как это произошло,— неохотно заговорил Сет,— но твой противник перенесся назад во времени. Деркэто видела, как он постепенно становился все более прозрачным, пока не превратился в силуэт, который в следующее мгновение исчез.— Богиня кивнула, и, обращаясь уже к ней, он продолжил: — Ты видела, как он перемещался во времени. Он быстро уходил. Думаю, что если кто-нибудь понаблюдал бы за залом, где он впервые появился, то он увидел бы защитный купол и постепенно обретающего плоть Посланца.
— Так, значит, сейчас он снова в саркофаге?
— Скорее, на том месте, где саркофаг находился перед тем, как рассыпаться.
— Откуда ты знаешь?
— Тут как раз нет ничего странного,— ответил Сет.— Я хоть и не мог вмешаться в поединок, но наблюдал за его ходом. Я допускал, что ему могут попытаться помочь, однако даже не подумал о бегстве сквозь время. Это очень сложно. Но кто мог проделать такое, не знаю.
— Горбун,— спокойно сказал Конан и по застывшему взгляду Отца Тьмы понял, что не ошибся.
— Ну конечно же! — досадливо морщась, прошипел тот.— И как я мог забыть о нем?!
— А по-моему, ничего удивительного тут нет,— вмешалась в разговор молчавшая до сих пор Деркэто.— Старичок-то не так прост! Высокие наверняка наделили его известной силой. Он осторожно прощупал Конана, понял, что предателя из него не сделать, и тут же оставил его в покое. Попытался проникнуть в Пурпурный Замок, но был обнаружен и изгнан. Помня о том, что сила его велика, не удивлюсь, если выяснится, что он внушил всем нам не то чтобы забыть о нем, а просто не заострять на нем внимания, и больше не показывался на глаза.
— Верно,— согласился Великий Змей.— Однако дело свое он сделал.
Конан кивнул.
