— Обмануть можно любого. Не стоит сосредоточиваться на неудачах. Меня волнует другое.— Сказав это, киммериец на время умолк, и Сет с интересом посмотрел на него.— Он перенесся, вероятнее всего, в тот самый миг, когда появился здесь.— Северянин вопросительно взглянул на Великого Змея.
— Именно.
— Он возродится в первоначальном виде или в том, в каком вышел из поединка?
— Интересный вопрос! — Сет едва заметно качнул головой.— По правде говоря, я как-то не думал об этом.
Он и в самом деле задумался, и Конан, не желая мешать, встал с кресла и вновь наполнил вином кубки.
— Пожалуй,— заговорил Великий Змей,— он восстановит силы, но вряд ли излечится от нанесенных ему увечий.
— Ну что ж, это уже кое-что. Плохо другое,— продолжил свою мысль варвар.— Проход в горах завален, а на открытом пространстве я не сумею его сдержать. Он просто пройдет мимо.
— Можешь не беспокоиться,— заверил его Сет.— Об этом я позаботился. Проход в горах давно расчищен и заново укреплен. Теперь можно уже не опасаться, что свод рухнет на голову. Но пойдет ли он снова через горы? Впрочем, что гадать? Видно будет. Зато теперь ты сможешь испробовать новое оружие.
— Какое? — Конан оживился.
— Помнишь, я упоминал, что в вашем поединке нельзя использовать магию и тот, кто нарушит это правило, ослабит себя? — Конан кивнул, и Сет продолжил: — Теперь мы знаем, что у Посланца таких нарушений набралось предостаточно. Одно только перемещение во времени чего стоит!
— Не забывай, что и меня вытащили из горы.
— Брось! — Сет пренебрежительно махнул рукой.— Это единственная помощь, которую тебе оказали. Да и бой к тому времени закончился. Так что не знаю, можно ли вообще считать это помощью. Но даже если и так, это капля в море по сравнению с помощью, оказанной Посланцу.
— Не забывай,— заговорила Деркэто, поймав на себе удивленный взгляд киммерийца,— что приготовленных для него ловушек наш враг избежал только благодаря своему поводырю. Теперь-то это ясно как день!
— Хорошо, если так.
— Конечно, так! — воскликнул Сет.
— Мы отвлеклись,— напомнил ему Конан.— О каком оружии ты говорил?
— Стрелы Рока!
— Стрелы Рока? — удивился киммериец.— Это еще что такое? –
— От них нет спасения,— пояснил Сет.
Конан почувствовал, как в душе его растет неуправляемый гнев.
Оказывается, все это время где-то в потайных кладовых лежало могучее оружие, способное раз и навсегда расправиться с их врагом, а он, вместо того чтобы просто вовремя спустить тетиву, проливал свою кровь и, если бы не Деркэто, гулял бы сейчас на Серых Равнинах! Однако прежде чем он успел открыть рот, Сет предостерегающе поднял руку:
— Я понимаю, что ты должен чувствовать, сейчас, но, поверь, никто не собирается предавать тебя! Это могучее, но весьма непростое оружие. Одна стрела способна поразить насмерть любого противника, но только в том случае, если ему суждено быть убитым в этом бою.
— Все равно не понимаю…
— Стрелы используют магию Высоких Богов, и я не был уверен, что мы не нарушим условия, понимаешь? — Конан вздохнул и промолчал, а Сет продолжил: — Оружие это весьма своенравно и действует отнюдь не наверняка. Если Рок уже взвесил возможности сторон и решил исход борьбы, то стрела поразит жертву. Но если силы примерно равны и результат неясен, то проку от выстрела не будет: даже взяв верный прицел, ты промахнешься.
Киммериец разочарованно покачал головой и залпом осушил кубок.
— И это ты называешь оружием? — скривился он.
— И поэтому тоже,— кивнул Сет,— я не предлагал тебе Стрелы Рока раньше, но теперь мы не можем отказываться ни от малейшего шанса. А что касается Стрел…— Он помолчал, прежде чем продолжить.— Это, скорее, способ задать четкий вопрос Высоким Богам и получить на него мгновенный однозначный ответ.
— Ну хорошо.— Конан успокоился.— Насколько я понял, проку от этих стрел будет немного: испытать судьбу и забыть.
Сет пожал плечами:
— Жаль, что ты так это понял. Не пренебрегай ими, но и не торопись.
— А есть ли в этом смысл? Все по-прежнему будет зависеть только от меня. Так стоит ли таскать их с собой?
— Стоит. Не забывай о том, что с тобой случилось. Ты ведь одерживал верх, но едва не лишился жизни. Все может повториться, и кто поручится, что, погибая, Посланец не попытается прихватить тебя с собой? Всего одна стрела позволит тебе избежать печального конца.
— Но для этого…— начал было Конан, однако Сет перебил его:
— Верно. Выпустить стрелу ты должен в шаге от своей победы.
После этого разговора потянулись хоть и однообразные, но приятные будни. Конан отдыхал и набирался сил. Правда, на следующий день после памятной встречи он хотел было вернуться к тренировкам, но Деркэто объяснила, что в этом нет надобности. Несмотря на то, что раны его оказались очень серьезными, вместе с силой к нему вернутся и приобретенные навыки.
Привыкшего к тому, что ничто в мире не дается даром, киммерийца немало удивили ее слова, но богиня только рассмеялась в ответ, а увидев негодование Конана, пустилась в пространные объяснения.
Получалось так, что Посланец с самого начала нарушил правила, приняв помощь горбуна. Ловушек-то он избежал, но лишился изначальной, без нарушения правил, неуязвимости, и Конан начал одерживать верх. Сам поединок шел честно, однако лишь до тех пор, пока гибель Посланца не стала неизбежной. Горбун вновь вмешался и сумел спасти своего подопечного от смерти, перенеся его во времени в миг появления в этом мире. Поскольку же и Конан тогда находился в защищенном пространстве, их судьбы оказались накрепко связаны. Потому-то богине и удалось выручить его. Однако и после этого связь не прервалась. Теперь они должны одновременно обрести прежнюю форму, с той лишь разницей, что Посланцу уже не вернуть частей тела, оставшихся вне купола. Он, несомненно, восстановит одну руку и обретет зрение, но к тому времени и Конан окончательно выздоровеет. После этого поединок состоится снова.
— Это третья причина,— заявила Деркэто,— по которой Сет решил дать тебе Стрелы Рока, хотя дорожит ими неимоверно. Он не желает повторения пройденного и считает, что твои шансы на победу сильно возросли.— Она задумалась.— Быть может, мне и не следовало бы говорить тебе этого, но он уверен, что на этот раз ты победишь, и не желает упустить ни единой возможности.
Киммериец не все понял в путаных объяснениях богини, но утешил себя тем, что никто не собирается его обманывать. К тому же он чувствовал, как силы возвращаются к нему, и чем дальше, тем быстрее.
Деркэто по-прежнему ни на шаг не отходила от него. Он продолжал жить в комнате, в которой очнулся. Оказалось, что он провалялся без памяти около восьми седьмиц. По словам древней Гоготы, раны можно было залечить и быстрее, хотя бы с помощью магии, но они сознательно избегали даже самого невинного колдовства.
Дни и ночи они проводили вдвоем и были вполне счастливы. Богиня почти не покидала каморку, послужившую возлюбленному временным пристанищем. Единственная дверь вела на кухню, а из нее можно было попасть в просторное помещение, где нашел приют Горг.
Несколько раз они с Деркэто поднимались в воздух, но уже не пользовались повозкой. Горг прекрасно летал под седлом и теперь, когда мог не беспокоиться об устойчивости неудобного экипажа, иной раз
