Тебя спас твой друг, Шеки. Очень благородный юноша! Раскидал оставшихся в живых после моего бочонка немедийцев и вынес тебя оттуда, – мастер замялся и, еще ниже склонившись над Вайдом, смущенно сказал: – Ты не сердишься, что я бросил этот бочонок рядом с тобой? Мне казалось, что другого выхода нет…
– Пустяки, – пробормотал Вайд, хотя отнюдь так не думал. Мастер Энгус облегченно улыбнулся.
– Вот и хорошо. Я очень рад, что все обошлось… Говоришь, голова болит и плохо слышишь? – заботливо поинтересовался мастер. – Это пройдет, поверь мне. Однажды во время опыта мой песок вспыхнул и разорвался рядом со мной – и я тоже мучился головной болью и глухотой. Думал, на всю жизнь, но через несколько дней прошло. А вот шрам на лице от ожога остался. Хорошо, что мне не двадцать лет, и женщины меня уже не волнуют… По крайней мере, не так сильно, – поправился Энгус с улыбкой.
– Штурм еще идет? – встрепенулся вдруг Вайд. – Где это мы?
– Сейчас ночь. Штурм закончился еще вечером, – мастер невольно вздохнул. – Немедийцы отправились отдыхать, а мы – зализывать раны. Ума не приложу, что будет завтра… Сейчас мы находимся в храме Митры – он совсем неподалеку от городской стены, и многие укрылись здесь на ночь… Хочешь посмотреть? – и Энгус, полуобняв Вайда за плечи, приподнял его так, чтобы он смог разглядеть окружающую их обстановку.
Помещение храма представляло собой довольно большой прямоугольный зал без окон. В дальнем конце, почти неразличимая в ночном полумраке, высилась каменная статуя Подателя Жизни. У ее ног был сооружен алтарь для ритуальных жертвоприношений. Стены и пол были покрыты цветной мозаикой, но у Вайда сейчас не было настроения ее рассматривать. Массивные бронзовые светильники, полускрытые в нишах, сейчас не горели, курильницы для благовоний были пусты, украшающие храм цветы давно засохли. На тяжелых каменных резных скамьях и прямо на полу сидели и лежали защитники города, в большинстве своем раненые. По-видимому, храм был превращен в военный госпиталь. Между ранеными ходили жрецы, по мере сил облегчая страдания своих пациентов. Увидев, что Вайд очнулся, один из жрецов принес ему чашу с водой и мисочку с жидкой баландой. Вайд жадно выпил горьковатую на вкус воду, к которой явно был примешан какой-то настой, и, поддерживаемый мастером Энгусом, начал хлебать неизвестно из чего сваренную мучнистую кашицу, с тоской вспоминая о чечевице, оставшейся в подвале его пристанища.
Неподалеку Вайд обнаружил Шеки. Телохранитель спал, приоткрыв рот. Сквозь грохот в ушах до Вайда донеслись какие-то странные звуки, которые он в конце концов опознал как храп своего спасителя. Представив себе действительную громкость этих звуков, Вайд содрогнулся.
Поев, Вайд с облегчением снова улегся и спросил мастера:
– Как демоны – еще не нападали?
– Один пытался пробиться через дверь – да кто-то пристрелил его из арбалета, – сообщил Энгус. – А так все спокойно. Странно как-то… – мастер покачал головой. – Словно даже эти злобные твари почувствовали, что людям приходится туго и без них.
Вайд не склонен был подозревать в демонах подобную чувствительность, но спорить сейчас было выше его сил. Вайд подумал о том, что завтра, наверно, немедийцы возьмут Тарантию. А он должен закрыть Портал. Но как он выберется из города? И что будет с оставшимися во дворце Дайаной и Тао?.. Закрыв глаза, Вайд погрузился в тяжелый сон.
Проснувшись, Вайд почувствовал себя лучше. То ли помог отвар жрецов, то ли его молодой организм был не склонен поддаваться слабости – но голова болела уже меньше, а шторм перешел в послештормовую зыбь. Вайд с радостью убедился, что способен сносно слышать.
Вокруг него шевелились, просыпаясь, люди. Многие места пустовали – видимо, кто мог, уже ушли на стены. Мастер Энгус, сидя на скамье, бодро хлебал из плошки давешнюю кашу.
– Похоже, я проснулся прямо к завтраку? – поинтересовался Вайд.
– Господин хочет есть – значит, поправился! – Шеки ухмыльнулся Вайду и протянул ему такую же плошку.
Вскоре, пошатываясь от накатывавшего временами головокружения, Вайд вместе со спутниками покинул храм и направился к городской стене. Мастер неодобрительно посмотрел на его нетвердую походку, но ничего не сказал. Шеки просто обхватил Вайда за плечи, и поддерживал до тех пор, пока молодой человек не смог идти сам. Вайд чувствовал, что начинает проникаться к могучему шадизарцу горячей симпатией.
Подойдя к месту вчерашнего боя, Вайд с недоумением увидел, что защитники города, вместо того чтобы готовиться к ожидающейся атаке немедийцев, толпятся на стене и смотрят на равнину. На лицах людей явственно читалась растерянность и недоверие. Протолкавшись сквозь ряды возбужденных тарантийцев, Вайд взглянул вниз – и увидел лагерь немедийцев. Точнее, то, что от него осталось.
Черные круги кострищ точно указывали место, где ночевало вражеское войско. Но сейчас там никого не было, если не считать видимых даже с высокой стены окровавленных растерзанных трупов людей и лошадей. Несколько палаток валялись на земле, словно снесенные ураганом. Поодаль высился недостроенный таран. Над побоищем с хриплыми криками кружило воронье.
– Великий Митра, что здесь произошло? – потрясенно пробормотал мастер Энгус.
– Либо святой Эпимитриус пришел на помощь своей стране – либо это демоны, – сказал Вайд, сильно сомневаясь в возможности первого.
Другие тарантийцы стали приходить к такому же выводу – уж больно знакомые повреждения были у лежащих внизу трупов. Вокруг все чаще повторялось слово «демоны». Вайд с Шеки и торопящимся за ними мастером Энгусом поспешили к главным воротам. Там тоже была толпа, напряженно чему-то внимавшая. В центре ее один из стражников, ночевавших в надвратной башне, докладывал королю Конану о том, что случилось на равнине.
– Мы, Ваше Величество, в башне-то заперлись, сидим, как обычно – и вдруг слышим шум снаружи, словно… ну, стая гусей низко летит, – оживленно рассказывал стражник, обращаясь не столько к королю, сколько к многочисленным слушателям. – Мы в окно выглянули – а там демоны эти крылатые! Целые полчища перелетают через городскую стену – и прямиком на равнину! Всеблагая Иштар, думаю, сколько же этих тварей в Тарантии околачивается! Мы, Ваше Величество, сначала не поняли, что происходит, а потом уж один из нас догадался – они же на немедийский лагерь двинули! Зверье-то голодное, тощими да осторожными горожанами не больно наешься, – рассудительно заметил стражник. – Что там у них творилось – и рассказать страшно! Вопли и до нас долетали. Немедийцы – не то, что мы, они к демонам непривычные – вот и ударились в панику. Им бы обороняться – а они только удирать могли. Некоторые даже до наших ворот добегали и умоляли впустить – да мы ж не дураки, ночью-то на улицу вылезать. А уж как пошли эти огромные чудовища, которые в панцирях – мы сразу поняли: конец вражьей армии! – стражник произнес это с такой гордостью, словно уничтожение немедийских солдат – целиком его заслуга.
Конан кивнул словоохотливому стражнику и на мгновение задумался, потирая лоб ладонью. Потом король поднял голову и обвел взглядом молчаливо ожидающую толпу горожан и солдат.
– Мы славно сражались вчера, – просто сказал Конан. – И, кто бы ни помог нам – боги или демоны, ясно одно – сегодня мы победили!
Именно таких слов и ожидали измученные и потерявшие было надежду люди. Дружный радостный вопль разнесся над толпой. Тарантийцы обнимались, бросали вверх шапки, лупили друг друга по спине, освобождаясь от терзавших их страха и ожидания конца. Ликование ширилось, захватывая все новые ряды собравшихся у стен жителей столицы.
Неподалеку от короля Вайд увидел Ларго. Молодые люди обнялись, искренне радуясь встрече.
– Никогда бы не подумал, что демоны могут быть так полезны! – восторженно вскричал Ларго. – Клянусь грудью Ашторет, я готов пожать им лапу или ногу – что у них там имеется!
Вайд покачал головой, но не стал напоминать радостно хохочущему другу, что следующей ночью те же демоны снова выйдут на охоту – но уже на тарантийцев.
– Странно, что мы раньше не подумали о возможности такого исхода, – пробормотал мастер Энгус. – Если демоны разгромили королевский отряд в Руазеле, им ничто не мешало проделать то же самое с немедийцами. Наверно, из-за всего, что на нас свалилось за последнее время, мы совсем потеряли способность соображать.
Раздав приказания о погребении трупов и поиске оставшихся в живых врагов – если таковые найдутся – Конан со свитой верхами умчался во дворец. Ларго, Вайду и Шеки лошадей не полагалось, и они пошли пешком через ликующий город. Давно уже улицы Тарантии не видели такого скопления народа.
