него торчит темная рукоятка и хлещет кровь - так, словно рассечена артерия. Столпотворение разбитых каменных стен, круговерть боярышника, шиповника, жимолости.
- Я убил их ищейку, - на бегу объяснил Марек. - Теперь нас не найдут.
- Дафна… -пролепетала, задыхаясь, Элше. -Жезл… Не забыла?… Ты можешь… их всех…
Марек тащил обеих за руки. Преследователи их нагоняли. Пусть Лотар выбыл из игры, его сообщники ориентировались по звукам, никак не оторваться. Вот если бы Марек был один, он, возможно, сумел бы от них убежать… Подумав об этом, Дафна почувствовала и благодарность, и ужас, и отчаянное желание что-то сделать, чтобы всех выручить. Но достать жезл и хладнокровно убить несколько человек?… Радана-Мать, если бы нашелся другой выход, без убийства…
- Стойте! - после очередного поворота Марек резко затормозил. - Лезьте сюда, а я поиграю с ними в прятки.
Он показывал на щель, прикрытую снаружи высокой травой и жимолостью. Стенка тут была особенно толстая: изгибающийся фрагмент лабиринта, внутри, похоже, выдолбленный. Элше проскользнула туда ящеркой, Дафна протиснуться не смогла.
- Сиди тихо, - скороговоркой велел Марек. - Они тебя не достанут. Если что, потом иди в деревню. Бежим!
Шум погони приближался, и они опять побежали, теперь уже вдвоем. Сунув руку под кофту, Дафна на бегу вытащила жезл. Может быть, хватит словесной угрозы, чтобы эти ненормальные парни отстали?
Настигают. Топот за спиной.
- Беги дальше! - хрипло бросил Марек, а сам подхватил с земли камень, развернулся и метнул в лоб одному из преследователей.
Жертва взмахнула руками, по инерции пробежала еще несколько шагов и упала ничком.
- Минус два, - злорадно прокомментировал Марек. Встав рядом с ним, Дафна нацелила на противников жезл.
- Не подходите, убью!
- Во имя Благого бога, сдавайтесь, нечестивцы! - потребовал рослый мужчина средних лет, с куцей бородкой и одухотворенным тонкогубым лицом.
Их было шестеро, не считая того, который лежал на земле, и они рассредоточились, обходя беглецов с двух сторон. У всех ножи… Но это не важно, жезл их мигом уничтожит, надо только себя заставить… Убить человека… Дафна так и не решила эту дилемму. Благобожцы набросились раньше, чем она успела воспользоваться королевским оружием. Ей связали руки. Марек сопротивлялся дольше - одному подбил глаз, другому прокусил до мяса запястье острыми эльфийскими зубами, но с ним тоже справились.
Предводитель присел около пострадавшего, перевернул его на спину и скорбно произнес:
- Да примет Благой бог душу убиенного Ксавьера!
Видимо, камень попал в переносицу - страшный кровоподтек, словно перед тем, как умереть, Ксавьер надел полумаску. Он ведь еще и бежал со всей дури навстречу своему булыжнику… Предводитель повертел жезл, попытался его задействовать, направив на стенку, однако не добился результата. Пробормотал себе под нос: «Бесовская вещь», но тем не менее сунул трофейное оружие в поясную сумку.
- Пошли!
Двое подняли тело Ксавьера, один из них посетовал:
- Мальца таки упустили!
- На кой он нам нужен? - отозвался предводитель. - Дите малолетнее невинное, хоть и вырос среди нечестивцев. Этих зато поймали - семя бесовское и девку распутную.
Значит, Элше не нашли. Дафна почувствовала минутное облегчение, но тут ее грубо пихнули в спину.
- Пшла, ведьма!
Дальнейшее напоминало мерзкий сон. Их толкали, подгоняя. Дафна молчала, внутренне оцепенев, а Марек огрызался, раз даже попытался сделать подсечку одному из мучителей. К тому времени, как дошли до входа в катакомбы, лицо у него было разбито в кровь.
Дафна решила, что сейчас их поволокут вниз и повезут на дрезине обратно в город, но благобожцам ни в малейшей степени не хотелось снова лезть под землю - там, внизу, они были такими же чужаками, как их пленники. Забрав труп Лотара и двух товарищей, которые оставались его стеречь, группа двинулась в ту сторону, где торчали белесые остовы мельниц. Дафна шла, спотыкаясь, выбившиеся пряди падали на лицо. Шляпу Доброй Пасечницы она потеряла во время беготни по развалинам лабиринта. Хоть бы кто-нибудь их заметил… Кто-нибудь из паломников… И позвал бы на помощь мужчин из деревни… Но паломники заходят в лабиринт с другой стороны, а здесь - полное безлюдье. Насекомые, птицы, жимолость. Над обглоданными мельницами повисло слепящее солнце. В той стороне, где прячется за горизонтом столица, клубятся зловещие тучи.
В ушах звучат два голоса: благостный, увещевающий - это предводитель банды, резкий, неприязненный и немного надорванный - это Марек.
- Где Сабина?
- Зачем она вам?
- За блуд свой должна ответить.
- А те, кто ее изнасиловал у вас, в Пинобде, четыре года назад, за это ответили?
- О том ничего не ведаю, но судья им Благой бог. Если ты не лжешь по бесовскому обыкновению, надлежит им, несчастным, подвергнуться епитимье и отмолить свой грех.
- Сногсшибательно. Выходит, у вас можно совершить любую пакость, а потом отмолить, а потом снова сделать пакость, а потом снова отмолить… Ваша религия понравилась бы гоблинам, вы их обращать не пробовали?
- Не смейся над милосердием Благого бога, бесовское отродье. Ты прощен не будешь, ибо не Благой бог тебя создал. Ты убил Лотара, святого человека, но мы все равно вас поймали.
- Отпустите девушку. Она ни при чем. -Там посмотрим, что с ней делать…
Другой пинобдиец, невысокий, верткий, с агрессивными скандальными нотками в голосе - этот парень как будто ежеминутно доказывал остальным, что он не хуже других, вот так, и с ним тоже надо считаться! - отпустил скабрезную шутку, его товарищи загоготали.
«Радана- Мать, и я еще Мугора считала пошляком… Радана-Мать, помоги нам!»
Потом ей стало не до того, чтобы прислушиваться к разговорам. Мочевой пузырь переполнен, того и гляди разорвется, даже идти больно. Скорее бы все это закончилось.
Длинный глубокий овраг с обрывистыми склонами, с ручейком и россыпью камней на дне. Костяки ветряных мельниц высились на другой стороне, туда вел шаткий деревянный мост. Здесь благобожцы уложили на землю тела Ксавьера и Лотара. Дафна еле сдерживалась и, как только все остановились, попросила, чтобы ей развязали руки. Снова посыпались грязные шутки.
- Ссы так, - предложил самый молоденький, который до этого момента выглядел скромным и застенчивым.
Впрочем, надо отдать ему должное, он и гадость произнес робко, с застенчивым видом.
- Вы не люди, а дерьмо последнее! - прорычал Марек, его лицо в черных, желтых и кровавых разводах казалось страшным. - И как ваш бог терпит около себя такую мразь!
Его ударили по зубам, потом в живот, потом снова по зубам, но руки Дафне все-таки освободили. Она присела за куцым кустиком, отойти подальше ей не позволили. Потом их привязали к столбу из цельного бревна, вкопанному в землю недалеко от моста. У Марека руки скручены за спиной, а ее просто примотали поперек туловища, веревка больно врезалась в грудь.
- Помолимся за упокой наших братьев убиенных! - призвал благобожцев предводитель.
- Дафна, - еле слышно прошептал Марек, когда те затянули хором заупокойную молитву, - готовься, мы сейчас убежим.
- Как?…
- Тихо. Через мост, и я его сразу разрушу. Как только столб рассыплется в труху, выпутывайся из веревок и беги на ту сторону, со всех ног, не оглядываясь. Я за тобой. Все поняла?
- Да. Но у тебя же руки связаны.
- Ничего, ты меня потом развяжешь. Готова? -Да.
