- Вы должны оставить Элше в покое! - с нажимом повторила Дафна, у нее на глазах блеснули слезы. - Сколько можно издеваться, сколько раз можно выдавать ее замуж, не спрашивая? Я… - ее голос прервался, - очень благодарна вам, что вы спасли Марека… но ради Элше я вас убью!…
- Дафна, подожди! - шагнув вперед, королева встала между эльфом и готовой разрыдаться подругой. - Почему опять никто не поинтересуется моим мнением, даже ты? Может быть, я согласна, а ты собралась убивать жениха, который мне нравится!
- Но, Элше… - Лицо Дафны беспомощно сморщилось, рука, сжимавшая жезл, слегка дрожала. - Он же хочет тебя заставить… Ты же сама говорила, что не пойдешь больше замуж… Я думала… Тебя же совсем затрахали все эти консорты…
- Кто из нас после этого нахватался словечек от гоблина? Погоди, не убирай жезл. Господин Гилаэртис, я склоняюсь к тому, чтобы принять ваше предложение, но пусть все будет по правилам. Вы получите мою руку и королевскую корону, если выполните три моих желания.
- Ваше величество, я безмерно рад, что вы согласны. Я эльф, поэтому клятвы супружеской верности вы от меня не услышите, но я обещаю вам нежность и уважение. Вы сможете вести такой образ жизни, какой вам понравится, и окружать вас будут те, кого вы сами захотите около себя видеть. Того принуждения, от которого вы до сих пор страдали в королевском дворце, больше не будет. Итак, ваши три желания?
- Первое. Вы не будете мстить Дафне за то, что она попыталась меня от вас защитить, ни сами, ни через других, и не станете разлучать нас.
- Да я и не собирался, - улыбнулся эльф. - Большую часть времени я провожу в Сильварии, а там трудно выжить без товарищей. Я знаю цену дружбе, ваше величество, и очень рад, что у вас есть такой друг, как Дафна. Ей абсолютно ничего не угрожает с моей стороны, ни прямо, ни косвенно. И если ей понадобится защита, она всегда сможет на меня рассчитывать.
- Хорошо, - Элше, похожая на малолетнего заморыша в запыленных обносках, с королевским достоинством кивнула. - Второе. Вы прекратите преследовать Марека и не станете подвергать его инициации.
- Ваше величество, боюсь, если я скажу да, Марека это не обрадует. Принять такое условие - значит раз и навсегда лишить его возможности стать настоящим эльфом. Это будет слишком жестоко, поэтому предлагаю другой вариант: я не стану принуждать Марека к инициации, предоставлю ему свободу выбора. Он отправится в Сильварию, если сам того захочет. У него еще пять лет в запасе, чтобы подумать и принять решение.
- Спасибо, - с облегчением выпалил Марек.
До этого он чувствовал себя так, словно стоял на качелях, и в какую сторону ни качнись - будет плохо, а теперь под ногами наконец-то твердая почва вместо зыбкой доски. Королева снова согласно кивнула.
- Как надумаешь, скажи мне. - Гилаэртис искоса взглянул на Марека. - Или хотя бы намекни, если гордость не позволит сказать напрямую. Но имей в виду, переиграть уже не сможешь, и никто тебя не отпустит домой, пока не пройдешь инициацию до конца.
- Третье условие. Оно труднее, чем два предыдущих. Вы должны отобрать у графа норг Парлута Глаз Бури, пока он не разнес все наше королевство. Видите, что творится в той стороне? Это не обычная непогода.
- Я и сам намеревался это сделать. Все три желания будут выполнены, ваше величество. Дафна, можете убрать жезл. Он все равно не помог бы вам. Сразу, как вы начали угрожать, я наложил на него блокирующее заклятье, и, пока оно не снято, этой штукой никого насмерть не убьешь. Кроме того, мой щит выдержал бы такой удар.
Девушка нахмурилась, закусила губу и направила оружие на камень, лежавший на краю оврага. Ничего не вышло.
- Убедились? - улыбнулся эльф. - Ваши условия я принял добровольно. Сейчас свяжусь со своими, и потом отправимся в город.
Сникшая Дафна отвернулась. Она терпеть не могла попадать в неловкие положения, особенно если в итоге ее высмеивали.
- Не бери в голову, - Марек тронул ее за руку. - Все в порядке.
- Да ладно… - она через силу улыбнулась. - А ты как себя чувствуешь?
- Нормально, только выбитых зубов жалко. Я, когда в школе учился, тоже одному обалдую однажды зубы выбил, но то было за дело, а мне - за просто так.
- Вырастишь себе новые, - хмыкнул Гилаэртис, уже, видимо, успевший мысленно пообщаться с другими сильварийскими чародеями.
- Как? - кисло поинтересовался Марек.
- Потом научу, как. Идемте к порталу.
Эльф взял за руку Элшериер, и они пошли впереди.
- Марек столько о вас рассказывал, я давно мечтала с вами познакомиться…
Эта фраза, произнесенная тонким кокетливым голоском, заставила Марека подивиться: он-то старался, расписывал во всех красках, как ему доставалось в Сильварии и какую роль в этом играл Гилаэртис, а она, выходит, слушала - и мечтала познакомиться! Девчонок порой не поймешь, даже если это не обычная девчонка, а ее величество королева.
Около заросшего розовым бессмертником нагромождения плит, скрывающего вход в катакомбы, маячили люди. Точнее, человек и полугоблин. Судя по тому, как они жмурились от дневного света, из подземелья они выбрались не далее как несколько минут назад.
- Инспектор, дайте кофе! - обрадованно потребовал Мугор, увидев новоприбывших. - А то у меня уже башня плывет, Гилаэртис мерещится, как наяву, с сапфиром на лбу! Тьфу, какая эльфийская жуть… Дайте срочно кофе, без него не очухаюсь.
- Оглоблей тебе по загривку, а не кофе, - желчно пробурчал инспектор. - Навязался, морда гоблинская, на мою голову… Огры собачьи, что все это значит?
- Раймут, предлагаю перемирие. Ты ведь уже понял, что это Глаз Бури? - Эльф указал на вспухшее над горизонтом скопление грозовых облаков.
- Как тут не понять. Гил, за тобой должок, отрицать не собираешься? Я хочу поговорить со своим сыном. Сесть и без помех поговорить - час, два, три… Пока оба не поймем, почему все так сложилось. Больше мне ничего не надо, ни от вашей сильварийской братии, ни вообще в этой жизни. Уважишь мою просьбу?
- Хорошо, поговорите, - согласился повелитель темных эльфов. - Если Энгреан начнет отказываться, за шиворот притащу. Впрочем, теперь он не станет отказываться от разговора с тобой. Времена меняются.
- Энгреан?… -переспросил Креух.
- Это эльфийское имя твоего Рика. Я скоро вернусь. Раймут, присмотри, чтобы с ними тут ничего не случилось.
Он повернулся и исчез в разбитом лабиринте, синевато-черным шелком блеснули на солнце длинные волосы.
- Это наш новый король, - грустно вздохнув, сообщила Дафна.
- Я выхожу за него замуж, - в голосе Элше энтузиазма было побольше.
Марек уселся на теплую землю, перемешанную с песком. Досталось ему все-таки по-страшному, а теперь можно хоть чуть-чуть отдохнуть.
- Кто тебя так? И чья это кровь? - спросил инспектор, показав на подсохшее красное пятно на том месте, где стоял Лотар, когда ему в горло вонзился нож. - И что значит: Гилаэртис - король?
Марек рассказал, что случилось, сбиваясь и перескакивая с одного на другое. Мугор в это время выяснял отношения с девчонками. Вернее, раз за разом оторопело спрашивал у Элше:
- Так ты, что ли, взаправду королева? Ну, не может ведь такого быть, никак не может…
В конце концов Креух досадливо поморщился, отцепил от пояса фляжку с остатками кофе и сунул ему:
- На, сполосни мозги.
Потом из лабиринта вышел Гилаэртис, и с ним целый отряд эльфов.
- Отправляемся в город. Ваше величество, вам надо умыться, чтобы вас могли узнать. Не беспокойтесь,
