передвигался. Просто они действительно неслись на всех порах.
- Привет, ребята, - окликнул я их, как раз, когда Шайк-стер занес кулак для удара по двери раздевалки. - Вы тоже пришли поздравить победителей?
Три пары глаз вперились в меня, когда мои 'друзья' круто обернулись.
- Поздравить? - зарычал Гвидо. - Я их так поздравлю...
- Минутку, - перебил его Шайк-стер. - Что вы имели в виду под 'тоже'?
- Ну, я пришел сюда именно за этим. Я только что выиграл на последнем матче приличное пари.
- Насколько приличное?
- Ну, приличное для меня, - сбавил тон я. - Я получил пятьдесят золотых.
- Пятьдесят, - фыркнул Гвидо. - Ты знаешь, сколько МЫ потеряли на этом фиаско?
- Потеряли? - нахмурился я. - Разве вы не знали, что красные фавориты?
- Конечно, знали, - прорычал Шайк-стер. - Вот потому-то мы и решили сорвать двойной куш, когда они проиграют.
- Но что заставило вас подумать, что они... А. Вы об этом-то и говорили, когда сказали, что собираетесь взяться за игорное дело?
- Совершенно верно. Команда 'красных' должна была изящно пасть на третьем раунде. Мы заплатили им достаточно... на самом-то деле, более чем достаточно.
Говоря это, он так походил на Гримбла, что я не смог сдержаться от дешевой шпильки.
- Судя по исходу, мне кажется, что вы заплатили немного МЕНЬШЕ, чем достаточно.
- Это не смешно. Теперь, вместо того, чтобы возместить свои убытки, нам придется объяснять Большим Парням ЕЩЕ ОДИН крупный проигрыш.
- Да бросьте, Шайк-стер, - улыбнулся я. - Много ли может стоить схватывание боя?
- Не много, - признался он. - Но если принять в расчет только что проигранные нами вложенные в проект деньги, то получится...
- Вложенные в проект деньги?
- Он имеет в виду пари, - объяснил Гвидо.
- А. Ну, полагаю, что это риск, на который приходится идти, когда пытаешься сорвать убойный куш.
На лице Шайк-стера промелькнула злая улыбка.
- О, кое-что убойное мы сварганим, что и говорить, - пообещал он. Местным на этом Базаре самое время усвоить, что значит становиться Синдикату поперек дороги.
И с этими словами он кивнул Гвидо, а тот открыл дверь в раздевалку.
Все четверо борцов пользовались одной раздевалкой, и когда мы вошли колонной по одному, они выжидательно подняли головы.
Совершенно верно. Я сказал именно 'мы'. Я, в некотором смысле, пристроился в хвост колонны, и никто, казалось, не возражал.
- Слушайте, вы, шуты гороховые, вы там ничего не забыли? - обратился к ним, вместо приветствия, Шайк-стер. - Например, кому полагалось победить?
Члены разных команд обменялись взглядами. Затем самый маленький из команды 'красных' пожал плечами.
- Подумаешь. Ну, передумали мы, что тут такого?
- Да, - вступил в разговор его товарищ по команде. - Мы решили, что проигрыш плохо скажется на нашем образе... особенно этим хилякам.
Это подняло на ноги команду 'белых'.
- Хилякам? - проревел один из них. - Вы захватили нас врасплох, вот и все. Нам сказали не напрягаться до третьего раунда.
- Если бы вы даже поднапряглись еще, то просто уснули бы. Нам полагалось бороться, а не танцевать.
Шайк-стер снова шагнул вперед.
- Значит, вы все признаете, что поняли первоначальные инструкции?
- Эй, отцепись от нас, а? Ты получишь обратно свои вонючие деньги, так какого хрена тебе тогда надо?
- Даже если вы дадите нам полное возмещение, - мягко уведомил их Шайк-стер, - есть еще деньги, проигранные нами из-за вас. Полагаю, никто из вас не обладает независимым капиталом?
- О, разумеется, - рассмеялся один из 'красных'. - Мы занимаемся борьбой только ради острых ощущений.
- Так я и думал. Гвидо, Нунцио, посмотрите, что вы можете сделать для сведения счетов с этими господами. И не торопитесь. Я хочу, чтобы они это почувствовали, понимаете?
- Не знаю, Шайк-стер, - нахмурился Гвидо. - Они страшно маленькие. Не думаю, что мы сможем заставить их протянуть ЧЕРЕСЧУР долго.
- Ну, сделайте все, что в ваших силах. Скив, не присоединитесь ли ко мне за дверью? Не думаю, что вам захочется это увидеть.
Он был ближе к правде, чем знал сам.
Даже хотя я пережил в последние годы несколько лихих потасовок, это не означает, что я наслаждался ими - даже как зритель.
Не успела за нами закрыться дверь, как изнутри раздалась серия глухих ударов и тресков. И слушать-то было просто больно, но продолжалось это недолго.
- Я же сказал им не торопиться, - нахмурился при этой тишине Шайк-стер. - А, ладно, полагаю, сойдет и...
Дверь открылась, показав одного из команды 'белых'.
- Если у вас тут есть еще какие-то урки, то предлагаю прислать их сюда. Эти двое научили нас совсем немногому.
Он опять закрыл дверь, но не раньше, чем мы успели увидеть на полу двух телохранителей. Ну, Гвидо - тот лежал на полу, а Нунцио, в некотором роде, стоял на голове у скамейки в углу.
- Крутые малыши, - небрежно заметил я. - Должно быть, дело в четырех руках. Как по вашему, вы сможете найти для них работу в Синдикате?
Увиденное заметно потрясло Шайк-стера, но он быстро оправился.
- Значит, они хотят играть без правил. Ну, меня это вполне устраивает.
- Вы ведь не собираетесь туда один? А? - спросил искренне озабоченный я.
Он наградил меня испепеляющим взглядом.
- Нет шансов.
И с этим сунул пальцы в рот и громко дунул. По крайней мере, выглядело это именно так. Ничего иного я не УСЛЫШАЛ.
Прежде, чем я успел спросить, что он сделал, грохот шагов объявил о прибытии подкрепления в две дюжины синдикалистов.
Ловкий фокус. Полагаю, свист был слишком высоким, чтобы я услышал... или слишком низким.
- Они взяли Гвидо и Нунцио, - закричал Шайк-стер прежде, чем громилы успели полностью остановиться. - Ну, как, покажем, кто здесь командует. За мной!
И, рванув дверь, он ринулся в раздевалку, увлекая за собой по пятам всю стаю.
Не уверен, бывал ли когда-нибудь Шайк-стер в настоящей драке, не говоря уже о вождении в бой команды. Я однако же, ОПРЕДЕЛЕННО уверен, что больше он НИКОГДА этого не попробует.
Хлынувшие из раздевалки крики и вопли боли побудили меня к действию. Я отошел немного дальше по коридору, и стал ждать там. Моя осторожность оказалась излишней. Стена не рухнула, равно как и потолок, и само здание. Однако же, все-таки отвалилось несколько кусков штукатурки, и один раз кто-то пробил в стене дыру... собственной головой...
Мне пришло в голову, что если поклонники боев на арене ДЕЙСТВИТЕЛЬНО хотели получить за свои деньги стоящее зрелище, то им следовало бы оказаться здесь. Добавочное размышление заставило меня решить, что их отсутствие все-таки и того лучше. В раздевалке и так к этому времени набилось достаточно существ... что не хуже любой другой причины рекомендовало мне настоятельно оставаться в коридоре.
