начал отводить глаза. – Все могло быть по-другому.
– Как?
Алекс не отвечал. Между ними повисло многозначительное молчание.
– Мадемуазель, месью, – снова пьяно прокричал Оскар, – я вас не слышу! Вы лишаете меня права на полноценное зрелище. Почему я должен довольствоваться кусками разговора?
– Кстати, – Алекс продолжал говорить тихо, не обращая внимания на разбушевавшегося друга, – зачем ты все разболтала Оскару?
Она опешила.
– Я вижу тебя насквозь, да и Оскар не умеет врать.
– Ну-у… он часто рассказывал мне о своих приключениях, а почему бы и мне не поделиться. Я встретила его в Париже, у меня был тяжелый период, а он мне помог. Алекс! Никто не знал, что мы все окажемся общими знакомыми.
Он насмешливо улыбался.
– Я сейчас обижусь и уйду, – заявила молодая женщина, – мы второй раз в жизни встречаемся, а у меня, оказывается, с тобой должны быть общие тайны. И от кого – от лучших друзей!
Алекс наблюдал за ней, искренне забавляясь.
– Алекс! Я не вижу тут ничего смешного! Или ты опять пытаешься таким образом обо мне что-то узнать?
– Меня очень возбуждает, когда женщина сначала откровенничает со мной…
– А потом?
– А потом все, как в сказке. – Взгляд его затуманился.
– Я уже слышала эту сказку, – она повела оголенным плечом, – только мне больше по душе исторические романы. В них больше правды.
– Тебе холодно? – Алекс подсел к ней и крепко обнял.
Он это делает так профессионально, что выбраться из его объятий без специальной подготовки – нельзя! – подумала она.
– Ладно, Алекс, этот разговор нас далеко заведет, нам лучше разойтись по домам.
– Послушай, Жозе, – послышалось из-за соседнего столика, – давай так: ты садишься рядом с Жоржем, потому что у вас имена на одну букву, а я сяду с Марго. А то я путаю вас, девчонки, а так мне будет проще.
– Это еще почему?! – прокричал Жорж. – Мне нравится Марго, почему я должен сидеть с Жозе?
– Да, – Мэг тяжело вздохнула, – проблем сегодня не избежать.
– Лишь бы не подрались, – продолжил Алекс.
– Подерутся. Оскар будет чувствовать себя обделенным, если мы не дадим ему довести вечер до логического завершения.
– Но мне показалось, что для него важнее провести время с кем-нибудь из женщин.
– Конечно важнее! Поэтому он никак не запомнит их имена. Алекс, он подерется, это точно, а женщины – только предлог.
– Мне этого не понять.
Сзади послышался треск ломаемого стула и женский визг.
– Ты слышал, что я тебе сказал, она моя! – Голос Жоржа гремел на всю округу.
– Оскар! Жорж! Да перестаньте вы! – Алекс попытался разнять друзей, но только заработал затрещину, а они, сцепившись, с грохотом роняли столики вокруг себя. Их подружки визжали.
Мэг принимала участие во всей этой потасовке скорее из чувства долга. В душе она была уверена, что все попытки остановить Оскара, когда тот уже вошел во вкус, сродни борьбе с ветряной мельницей.
Кое-как, в основном усилиями других посетителей, их растащили, и компания непонятным образом разделилась на две половины: Мэг, Оскар и Алекс – в одном углу, Жорж с двумя молодыми женщинами – в другом.
– Ну и забирай их обеих себе! – не унимался виновник драки. – Ну и пожалуйста!.. – Оскар сделал попытку вырваться, но Алекс продемонстрировал свою железную хватку, которую недавно оценила Мэг.
Через несколько минут сопротивляющегося Оскара затолкали в такси, где тот сразу стих. Он забился в угол и с ужасом смотрел на чернокожего водителя, у которого в темноте были видны лишь глаза.
– Алекс! – Мэг начала садиться в машину, но остановилась и, придерживая дверцу, позвала его.
Он сидел в своем красном «ягуаре» без верха, обезоруживающе улыбался и, казалось, знал, о чем его хотят спросить.
– Алекс, а что мы сегодня за эти два часа друг другу сказали?
– Наверное, что мы еще встретимся. Пока, Мэгги!
Машина резко сорвалась с места, а она стояла и смотрела, как два красных огонька его авто постепенно исчезают в темноте.
– Зачем ты с ним связалась, Мэг, зачем ты с ним связалась?!! – Оскар одной рукой тер синяк на скуле, а другую театрально заламывал, иллюстрируя свой монолог: – И ты меня еще подозревала бог весть в чем! Если бы я с самого начала знал, кто такой твой Алекс, я бы вот что тебе сказал: «беги, Мэгги, беги, пока не поздно!».
Любопытные глаза водителя следили за ними в зеркало заднего вида.
– И что же в нем такого? – Мэг не могла серьезно относиться к словам Оскара, потому что тот произносил их с трудом, хотя и громко.
– Я вижу, ты мне не веришь? Бедная моя сестренка! Да он же такой, как я, как мой отец, понимаешь?
– Какой «такой»?
– Он ни перед чем не остановится, чтобы заполучить женщину, он вас коллекционирует.
– Да? Ну что ж… Оскар, а меня это не удивляет. Значит, мне суждено быть среди таких, как вы, до конца жизни. По крайней мере, я знаю, что одному из вас я могу доверять.
Оскар выбрался из такси и нетвердой походкой заковылял к своим воротам. Мэг старалась его поддерживать. Но пройдя пару метров, они оба остановились: через листву темного сада хорошо было видно, что в доме горит свет. Старый Этьен, нанятый по случаю, исполнять обязанности дворецкого и домохозяйки, был приходящим слугой и в это время давно уже спал у себя за городом. Несколько секунд они молча смотрели на окна, соображая, что бы это могло значить. Но Мэг уже все поняла.
– Папаша! – зло констатировал Оскар.
– А я уехать не успела.
Скорбными походками они медленно пошли к дому, держась за руки, как набедокурившие дети, которые решили во всем признаться и попросить прощения.
В центре гостиной сидел в кресле Грегор и цедил виски, рядом стоял его открытый кейс. Видно было, что скучает он уже давно. На шум шагов он лениво оглянулся, но, увидев Мэг, вскочил, расплескивая виски, и подошел к ним.
– Мэгги! – Грег шагнул к ней, не в силах сдержать порыв. – Мэгги! Как я рад тебя видеть. Оскар, спасибо, что нашел ее.
– Ха! Да она у меня живет уже неделю! – заявил тот и обессиленно повалился на диван.
Грег помрачнел, но тут же отогнал от себя нелепую ревность, все-таки у Мэгги с Оскаром ничего не может быть.
– Мэг, мне надо с тобой серьезно поговорить.
– Ну вот, – подал голос Оскар, – дорвался до бедной молодой женщины. Что я тебе говорил, Мэг, в Париже ты от него не отделаешься!
Грег не реагировал.
– Мэгги, – повторил он усталым и каким-то чужим голосом, – у меня к тебе серьезный разговор.
– Не сегодня. – Она попыталась его обойти.
– Мэгги, Оскар, – Грег очень тяжело вздохнул, сел на диван и закрыл лицо руками, – у меня для вас обоих есть очень серьезные новости. Повторяю, очень серьезные. Пожалуйста, выслушайте меня.
Молодые люди переглянулись: такого Грега еще никому не доводилось видеть. У Мэг почему-то
