Удивленная его раздраженным тоном, Максина взглянула на него и впервые заметила, что он нервно оглядывается и суетится – что было совершенно непохоже на его обычную холодную отчужденность.
– Вам, кажется, не по себе, мистер Стилман, – заметила она. – Вас что-то беспокоит?
Атлет еще раз огляделся кругом, прежде чем ответить.
– Просто совсем не уверен, насколько их персонал будет счастлив видеть меня здесь, – ответил он. – После того провала у грузового дока не удивлюсь, если они попытаются меня вышвырнуть отсюда – невзирая на смокинг.
– Мне кажется, служба безопасности мистера Шутта несколько запугала Стилмана, Макс, – ухмыльнулась Лаверна и подмигнула.
Стилман уставился на нее ледяным неподвижным взглядом.
– Это не смешно, – произнес он. – Эти ваши солдатики пока что не очень-то себя показали, но зато, скажу я вам, в этом казино работает несколько самых крутых служащих, которые мне попадались. Интересно, где Хьюи их нашел?
– Придется вам спросить у него при следующей встрече, – ответила Макс, стараясь не улыбнуться в свою очередь. – Только не сегодня. Хотя не думаю, что возникнут какие-то осложнения, пока вы находитесь здесь в качестве гостя, но возможно, из соображений осторожности лучше, чтобы никого из нас или из наших людей не видели беседующими с мистером Мартином сегодня вечером.
– Да-а… ну… легко вам говорить 'Не волнуйтесь', – проворчал Стилман, еще раз оглядываясь по сторонам, – но ведь они не за вами будут охотиться, если вы ошибаетесь. И вообще, не понимаю, зачем мне надо торчать здесь.
– В общем-то и не надо, – ответила Максина. – Однако, понимая, что вам и вашим людям пришлось мириться с грубым обращением и унижением из-за моей политики неприменения насилия во время наших отвлекающих маневров, я подумала, что вы можете получить удовольствие от присутствия при, так сказать, 'уничтожении противника'.
– Что? Вот это? – Стилман легким взмахом руки указал на зал казино. – Наверное, это была хорошая мысль, однако зрелище почти такое же увлекательное, как рост травы.
Максина царственным жестом подняла одну бровь.
– Я знаю, вы иногда находите меня скучной, мистер Стилман, и возможно, по сравнению с захватывающей атмосферой клуба астроболистов, я скучна. Однако, вы должны помнить, что мне нравятся и драматические события. Будьте уверены, скоро события станут куда более оживленными, – по моим расчетам, минут через пятнадцать.
– Такими же оживленными, как сейчас?
Максина снова посмотрела в зал.
– Вы когда-нибудь играли на автоматах, мистер Стилман?
– Только один раз, когда впервые попал сюда, – ответил Стилман. – Попробовал поиграть, потому что думал, раз пришел в казино – надо играть, но они мне всегда казались развлечением для сосунков.
– Совершенно верно, – кивнула Максина. – Они популярны среди туристов, и благодаря этому приносят казино удивительно большой доход. Тем не менее, даже заманчивая возможность сорвать банк не уравновешивает крайне малых шансов на выигрыш для клиента.
– Да. И что? – настаивал Стилман, но Максина не любила, чтобы ее торопили.
– Возьмем к примеру вон тот островок автоматов, – сказала она, кивком головы указывая на ряд машин. – Они принимают только пятидесятидолларовые жетоны, но можно сорвать прогрессивный банк, гарантированный минимум – десять миллионов долларов. Конечно, если прочесть то, что написано мелким шрифтом на автоматах, то выясняется, что вам придется поставить максимум пять жетонов и к тому же набрать очень редкую комбинацию изображений, чтобы сорвать крупный банк.
– Вы хотите сказать, что кто-то собирается сегодня вечером сорвать банк? В десять миллионов долларов?
Стилман вытянул шею и посмотрел на автоматы, он явно был поражен.
Максина улыбнулась.
– Я знаю, что говорила это и раньше, мистер Стилман, но вы всегда мыслите слишком мелко. Обратите внимание, как и все современные казино, мистер Гюнтер использует игровые автоматы с видео изображением, в отличие от старых моделей, которые механически подбирали различные картинки. Это одновременно уменьшает потребность в обслуживании, так как у них меньше движущихся деталей, и позволяет заведению более тщательно контролировать шансы и, поскольку размер выплат контролируется центральным компьютером, с которым связаны все машины – тем самым компьютером, если вы припоминаете, за доступ в который мы заплатили приличную сумму.
Она замолчала и снова посмотрела на часы.
– Так вот, примерно через тринадцать минут скрытая программа, введенная нами в этот компьютер, начнет работать и снизит шансы для этой группы автоматов до одного на пятьдесят. Вот тогда-то, я думаю, мы увидим некоторое оживление.
– Вы хотите сказать, они все начнут выдавать выигрыши? По десять миллионов долларов за раз? – Даже легендарное спокойствие Стилмана разлетелось вдребезги, и он в изумлении уставился на Максину.
– Боюсь, что на деле это сработает только несколько раз, потом они выдернут вилку из розетки, – сказала она. – Насколько я себе представляю, первый сорванный банк вызовет оживление, и руководство постарается обставить выплату торжественно в рекламных целях. Второй банк их напугает, но они все же постараются сделать вид, что так и надо, и проявить щедрость.
Глаза ее слегка прищурились.
– Когда же грянет третий банк, они поймут – что-то случилось, и отключат всю систему. Конечно, на такое решение уйдет некоторое время, и чтобы принять его, и чтобы выполнить. Если нам повезет, мы увидим еще один, или два сорванных банка, пока им удастся прекратить это.
– От тридцати до пятидесяти миллионов долларов, – произнес Стилман, тихо, почти благоговейным тоном.
– Предваряя ваш вопрос, – добавила с улыбкой Максина, – скажу, что в данный момент у ключевых автоматов находятся наши люди. Нет никакого смысла отдавать такие деньги в руки посторонним.
– За десять тысяч долларов в минуту, – вставила Лаверна.
Макс заморгала.
– Что ты говоришь, Лаверна?
– Пять пятидесятидолларовых жетонов на один ход рычага, умножить на десять автоматов, умножить на четыре хода в минуту, по крайней мере, – это составляет десять тысяч долларов в минуту, которые они скармливают в эти автоматы, по моим подсчетам, – пояснила ее помощница. – Я беру за основу предположение, что они играют только по минимальной ставке, пока не подойдет нужный момент, но даже если они будут играть всего десять минут после того, как поднимется флажок, то спустят сто тысяч долларов.
– Конечная выгода с лихвой оправдывает такое вложение, – равнодушно произнесла Максина, раздраженная тем, что прервали ее пояснения. – Далее, мистер Стилман, как я говорила… Можете представить сами, что такое количество выигрышей серьезно подорвет финансы мистера Рафаэля. Он не посмеет отказаться от выплаты, иначе неблагоприятная огласка вынудит его уйти из бизнеса. В сочетании с теми потерями, которые мы для него запланировали у столов, это должно помешать ему произвести необходимые платежи по займу. Более того, слух о многочисленных выигрышах в автоматах получит такую огласку в средствах информации, что сомневаюсь, найдет ли он желающих одолжить ему эти деньги.
Максина снова улыбнулась. Приятной улыбкой доброй бабушки.
– Короче, мистер Стилман, когда раздадутся эти звоночки, возвещающие о сорванных банках, можете считать, что слышите, как казино 'Верный Шанс' скользит к нам в кассовый ящик.
– Макс!
– Да, Лаверна?
– У нас проблема.
Максина проследила за взглядом помощницы и увидела человека, в котором безошибочно угадала Вилларда Шутта, командира роты охранников, который наблюдал за происходящим у выбранных ею
