– Э, капитан?! Капитан! Торнан!
Торнан оглянулся и заулыбался. В его сторону торопливо направлялся кряжистый человек его лет, со знаками различия унтер-генерала на груди, чье лицо было ему знакомо.
– Приветствую, ваша доблесть, – поздоровался Торнан со старым сослуживцем.
– Без чинов, друг варвар, без чинов! – добродушно обнял его Беркс Сорк – человек, которого он некогда вытащил из лап разъяренных пиратов.
– Ты, я вижу, преуспел по службе? – осведомился Торнан. – О, да ты, никак, теперь командуешь всеми баллистами Кильдара?
– Так и ты на месте не стоишь, – ответил с усмешкой полугенерал. – Из поручиков в капитаны – тоже успех.
Они рассмеялись.
– А насчет должности – не угадал, друг. Я заместитель начальника инженерной службы. Да и зачем мне это начальствование? Одних бумаг сколько писать да на доклады во дворец через день мотаться! А там теперь лишний раз лучше не появляться. Да и вообще, ты же знаешь, я больше с железками возиться люблю.
Торнан это знал. Действительно, Беркс, происходивший из старой дворянской семьи, давшей королевству немало полководцев, избрал довольно странную специальность для благородного отпрыска. Он обожал всякие механизмы и великолепно разбирался в фортификации и механике – науках, которые сам капитан не взялся бы постигнуть даже за те самые пять тысяч каймов вкупе с потомственным дворянством. По натуре он скорее был ученым наподобие Дорбодана, нежели воякой. И как многие книжники, отличался вольномыслием, за что и попал в почетную ссылку на север, ибо не раз позволял себе слишком резкие высказывания об умственных способностях вышестоящих командиров.
– Ты по-прежнему в Страже?
– В ней, как видишь, – подтвердил ант. – Ну, кому-то ж надо и косматых гонять, так ведь? А ты как? Все чего-то изобретаешь?
– Не изобретаю – изобрел, – сообщил генерал. – Новый огнестрел. Вот как раз готовимся испытывать…
Заинтересовавшись, Торнан проследовал за Берксом на задний двор.
Там его глазам предстало водруженное на три колеса занятное сооружение: медный кувшин с доброго поросенка, чья горловина была замысловато выгнута наподобие изготовившейся к прыжку скальной кобры. Сзади к нему были приделаны большие меха с длиннейшими рычагами.
По команде Беркса солдаты запалили трут, прицепленный на далеко выступающий крючок, припаянный к заткнутому деревянным клинышком раструбу, потом дружно навалились на рычаги.
Казалось, кожаный мешок сейчас лопнет, как раздувшаяся от натуги жаба. Но тут что-то хлопнуло, как удар бича, пробка вылетела из горловины, и огненный плевок, пролетев шагов сорок, растекся по стене багровой коптящей кляксой. Горела она довольно долго, не растекаясь, как обычно бывает, когда разбивался горшок с нефтью.
– Что за пакость ты в него залил? – осведомился Торнан.
– Земляное масло, – улыбнулся Беркс.
– Горит оно как-то не так, – выразительно зыркнул на приятеля Торнан.
– Верно. Потому как не простое, а разбавленное. А знаешь чем? Не поверишь! Клеем копытным! Представляешь, липнет теперь к чему угодно. Попал в корабль – считай, все покойники! Ты подумай – ведь через пару лет твою Стражу можно будет распускать! Конец норглингам!
– А ты вот про другое подумай, – пожал плечами Торнан, – что будет, когда у норглингов такие вот штуки на каждом драккаре стоять будут?
– Шутишь, брат? – искренне рассмеялся генерал. – Этим дикарям до такого не додуматься ни за что!
– А ты вспомни – когда морякам дали палубные арбалеты на вертлюгах, что за один раз по десятку болтов выпускали, тоже так говорили. Это ж было в тот год, когда я на службу попал. Ну и что? Вспомню, как Торфин Лысый теми арбалетами нас у Белой Скалы приветил – до сих пор сердце екает.
– Узнаю настоящего вояку! – засмеялся генерал. – Нет хуже, как вам про новшества говорить! Ладно, заходи как-нибудь ко мне домой, побеседуем, старое вспомним…
Распрощавшись со старым приятелем, Торнан добрался до канцелярии Стражи Севера и осведомился у дежурного, пожилого одноглазого фельдфебеля, как ему поговорить с кем-нибудь из начальников. Тот сообщил, что сегодня на службе никого нет, правда, несколько офицеров обретаются в канцелярии: может, досточтимый капитан обратится к ним и все выяснит?
За указанной дверью сидел молодой, лет двадцати, пухлощекий поручик, меньше всего похожий на воина одной из лучших частей армии Кильдара.
– Капитан Торнан, Гормарский полк, второй манипул, – по-уставному сообщил ант. Кому я могу доложить о себе?
– Постойте-ка, постойте, капитан, – развязно ответил офицерик, картинно отставляя мизинец, украшенный сапфировым перстнем. Как, вы говорите, вас зовут? Припоминаю… – Он приблизился к стеллажу, заваленному свитками и разбухшими томами, и принялся шарить среди них. – Вот, извольте, – самодовольно сообщил он, разворачивая потрепанную бумагу. – Список уволенных из Стражи без выходного пособия и почетной пенсии. Так… старший солдат Хнабу, Хроллс, прапорщик… Вот, посмотрите сами, ежели читать умеете, – Торнан, капитан.
Торнан последовал совету поручика, поднес бумагу к глазам. Все точно – уволен как пренебрегающий службой без уважительных причин, с лишением чина и выслуги…
– Это какая-то ошибка, – твердо заявил ант.
– Что значит – ошибка?! – взвился поручик. – Вот, тут и подпись начальника стражи, и печать! Устав забыли?! Отсутствующие шесть месяцев на службе без данного командованием разрешения подлежат увольнению…
– Да я выполнял поручение храма Тиамат! – взвился Торнан. – Об этом должна быть запись – все было утверждено…
– Этими вашими храмовыми делами будете другим головы дурить, – важно бросил сопляк. – Это раньше было не понятно, где кончаются вольности храмов и своеволие подданных и начинается власть короля. Теперь все будет по-другому! Впрочем,
– А деньги? – зачем-то спросил Торнан и почувствовал себя идиотом.
– Какие еще деньги? Ах, жалованье? Ну, и какое еще жалованье тебе нужно? Скажи спасибо, что под суд не отдали! – вальяжно откинулся в кресле его собеседник.
Махнув рукой, северянин поплелся к выходу.
– Постой-ка! – встрепенулся поручик.
– Ну, что еще?!
– Сдай знак офицера, чужеземец, – презрительно бросил тот. – Ты больше не имеешь права носить его.
Торнан равнодушно снял жетон и аккуратно положил перед юнцом.
– Теперь можешь проваливать, – лениво бросил тот. – И вообще, давно пора вас, зверей, перестать набирать в войско – и без вас справимся.
Торнан вздохнул, тяжело нависнув над столом, в который уперся обеими руками. Поручик тревожно заерзал – а вдруг оскорбленный дикарь хочет его зарезать?
– Ты все же зря со мной так, – пожал плечами Торнан. Имей в виду, мой лучший друг – граф Беркс: слышал, может быть, про такого? Он генерал, а семья его кое-что значит в Корге. Так что смотри… Вот восстановят меня на службе, поеду я обратно на побережье… и тебя с собой прихвачу. А то непорядок – служишь в Страже Севера, а наверняка и норглинга живого ни разу не видел.
И, насладившись испуганным выражением лица молокососа, удалился.
Честно говоря, он не собирался жаловаться на несправедливость, и уж тем более – беспокоить унтер- генерала по этому поводу. Деньги у него есть, а с деньгами в Кильдаре ты сам себе капитан. Хотя обидно, конечно. Пять лет, два ранения, два собственноручно убитых эрла, сотни освобожденных пленников,
