заказ.
С полчаса он скучали за столом, не очень понимая – зачем он сюда явился?
Как вдруг дверь открылась, и в зал спустилась довольно странная компания. Впереди – упитанный лысоватый крепыш, несмотря на жару, облаченный в скрипучую кожу тонкой выделки. На его украшенном золотым набором поясе болтался короткий меч. За его спиной маячили трое типов. Ничего не выражающие лица, могучие мышцы, грузные тела, бритые наголо черепа. Он остановился у входа, внимательно осмотрел зал кабака.
Шум в зале не то чтобы смолк, но как-то приутих – видать, личность была достаточно известная.
Гость выразительно посмотрел на высунувшегося хозяина, тот кивнул, и повел головой в сторону Торнана.
Улыбаясь, кожаный человек направился прямо к его столику. Торнан нервно положил ладонь на ятаган – кажется, история грозила повториться.
Мужчина плюхнулся напротив Торнана как ни в чем не бывало, подвигал выразительно бровями. Надо сказать, в облике его не было ничего угрожающего. Наоборот, выглядел новоявленный криминальный элемент вполне доброжелательно. И вообще был похож скорее на добродушного лавочника, нежели на бандита.
Это, впрочем, анту не добавило оптимизма – внешность как известно, бывает обманчива. И наверняка не один легкомысленный собеседник заплатил жизнью за то, что не принял всерьез этого улыбчивого хмыря.
– Торнан? – нарушил молчание гость.
– Торнан, – подтвердил северянин.
– Капитан Стражи Севера? – утвердительно констатировал собеседник.
– Вроде того, – не посвящать же этого более чем сомнительного типа в свои служебные неурядицы.
– Отлично! – буквально просиял незнакомец. Ты, стало быть, Торнан, а я, стало быть твой должник! – Да, извини, себя не назвал – Быкун я. Слышал, может быть, про меня?
– Что-то не припомню, уважаемый, – начал было ант, да тут и чуть не хлопнул себя по лбу. Ну конечно – про какого-то Быкуна что-то говорил недоброй памяти Бо Скорняк аккурат перед тем как сдохнуть! Стало быть, его решил навестить конкурент покойника – у Торнана отлегло от сердца.
– Вот видишь, какое дело, – довольно ухмыльнулся Быкун. Такое дело – я вишь, тогда совсем думал – конец пришел Быкуну… Сидел в своем схроне в последнем, да ждал, пока сдадут меня, да придет резать меня Скорняк как барана. А тут ты его самого – раз, и кончился Бо… Бандит рассмеялся. Ну пока все дела, пока я всяким гадам, что меня подставляли да Скорняка облизывали, котелки сносил… Хватился – а где ж спаситель мой??
А тебя нет как нет. Ну искал, даже на север в твой полк верного человека посылал с весточкой. Как в воду канул. Думал сбежал – тебя ж «цветные» замели. Всем свои людям даже наказал: где Торнан-Медведь объявится, так чтобы сразу мне знать дали. Ну, а ты сам объявился!
Быкун помрачнев вздохнул.
– Да, вот как – думал, будет у меня надежный человек, а вот все как вышло. И очень серьезно продолжил. – Бежать тебе надо, друг Медведь. Бежать, потому как… скверно может все обернется. Ищут тебя.
– – Кто??
Торнан подумал было о друзьях и соратниках покойного Бо Скорняка, но тут же пожал плечами. Эти давно уже должно быть, дали отчет в своих делах Великому Ныю.
– Кто ищет? – Быкун тяжело вздохнул, – Ульметта…
Торнану понадобилось какое-то время, чтобы переварить эту новость.
– Нет, ты только пойми меня правильно, – забубунил Быкун. Я бы тебя прикрыл, да не смогу – уж больно сила большая.
Пытались против этой Ульметты идти многие – и Беко Кривой из Сиракса, и Спун, и где они? Так что бежать тебе надо, браток, вот как. Ты только не подумай, я в твои дела не лезу, и знать – как ты с ней пересекся, не желаю, или как еще, но зря ты с Ульмметтой замутился. В большую силу она входит, быть ей ночной королевой Логрии, похоже… Да, плохо получилось… – Быкун был искренне расстроен. Вот кстати, как раз место таможенного офицера освободилось, всего восемь тысяч просили… Думал, будет свой человек, верный да правильный…
– Вот, – протянул он Торнану под столом набитый мешочек. Это на все дела…
– Погоди, браток, – остановил его Торнан, вспомнив о друзьях. А кроме меня – никого не искали?
– Да нет, – пожал плечами Быкун. Про Торнана люди приходили да расспрашивали, а вот про кого другого…
– Да, хорошо, – у капитана вновь отлегло от сердца. Спасибо тебе…
– Вот так вот, – добавил с сожалением Быкун, поднимаясь из-за стола.
…Торнан остался, медленными глотками допивая пиво.
Он уже знал, что будет делать покинув «Королевские рога».
. Отсюда он сразу пойдет в ссудную лавку – богатую и надежную, и превратит векселя в золото. Потом – к какому-нибудь ювелиру, и обменяет золото на драгоценные камни, занимающие немного места. А на остаток, и на деньги Быкуна, купит все что нужно для путешествия. И завтра же уйдет вместе с первым караваном прочь. Сначала к Серым Горам, а там – к морю. И поплывет туда, откуда прибыл – на восток. А потом… Там видно будет!
Он не ощущал ни страха, ни сожаления.
Видать, так было суждено, может быть до его рождения.
Пришло время уйти отсюда. Еще один круг его жизни завершился. И теперь ему предстоит начать все заново, уйдя прочь в очередной раз.
Пришло время прощаться с Коргом – чудесным городом ступенчатых храмов белокаменных дворцов, буйно зеленеющих садов; городом, большим и богатым, городом, где живут его друзья и женщина, которую он когда то любил, и другая – которую он мог бы наверное полюбить.
Подальше от опостылевшей службы, храмовых тайн, жаждущих его крови разбойниц, и вообще – от этого затхлого Запада!
Вперед – туда где восходит Солнце!
ЭПИЛОГ
В каменистом распадке, раскинув могучие крылья, лежал дракон.
Он умирал. Не от ран, не от голода, не от заразной болезни, не от отравы или старости…
Что-то, что требовалось его телу и чего тут и так было мало, окончательно исчезло. И это не могла дать ему ни плоть четвероногих созданий, ни даже мясо странных двуногих, чем-то отличающихся от прочей бегающей и летающей дичи. И вот теперь он умирал. Его могучее тело разъедали заключенные в нем силы, противоестественные для этого мира. Он просто не мог здесь существовать. Что-то непонятное его полуразумному мозгу, неощутимое и оттого еще более мучительное убивало его.
И это ощущение было настолько тяжким и непереносимым для него, непобедимого царя воздуха и огня, что он из последних сил, набрав в могучие легкие воздух, излил свои муки небесам в диком и страшном крике…
Долетевший из-за скалистых отрогов непонятный вой заставил вздрогнуть сидящих у костра. Тревожно всхрапнули лошади, заволновались верблюды.
– Ну и глотка! Кто ж это так вопит? – спросил сам себя караванщик – немолодой густобородый тарег.
– Каменная гиена, должно быть, – сообщил другой, помоложе.
– Гиены так не визжат! Может, аламаста нелегкая принесла?
При упоминании местного имени тролля сидевший тут же высокий человек, завернувшийся в плащ, зябко поежился.
– Как думаешь, северянин? – спросил старший караванщик. – Не слыхал, кто так вопит?
– Нет, не доводилось, – полусонно донеслось из-под плаща. – Вообще-то похоже на льва, так ведь нет
