— Я только что оттуда… И по-прежнему не отказываюсь от намерения убедить генерал-майора Ле Ван Виена подчиниться распоряжению правительства.
— Я тебя понимаю. Однако дело это безнадежное. Это слишком большая и непозволительная роскошь — выяснять с грабителями-генералами, кто прав, кто виноват…
— Все равно я еще надеюсь.
— Как знаешь. По правде говоря, я очень беспокоюсь за тебя. Как по-твоему, может быть, стоит принять дополнительные меры безопасности?
— Да нет, спасибо. Хочу еще раз испытать судьбу. В трубке послышался смех Ню:
— Выбирай сам, когда будешь перебираться на тот берег по двухконсольному мосту. Прежде чем пуститься в путь, позвони мне.
— Есть еще кое-что. Я только что виделся с Шау Тхынгом.
— Каким Шау Тхынгом?
— Тем самым, специалистом по водным диверсиям!
— Как?! — встревожился Ню. — Когда вы с ним повстречались, где, зачем?
— Только что у меня дома, он явился, чтобы занять у меня денег!
— Взять взаймы?
— Именно!
— Он просил одолжить ему или вымогал?
— Пока форма, к которой он прибег, даже мягче, чем просьба о кредите. Он взял у меня взаймы. — Луан произнес эту фразу самым естественным тоном, на какой только был способен, хотя пот струился по его лбу. — Он так умолял, так упрашивал… Я не смог отказать. Он ведь раньше служил в одной части со мной.
Некоторое время Луан слышал с другого конца провода только сдержанное дыхание.
— Я хочу наладить с ним близкие отношения…
— Ладно… Хорошо… — вдруг обрадовался Ню. — Все же прошу тебя быть осторожнее. В этой партии особенно сложен дебют!
— Спасибо.
— Бон шанс!
Закончив беседу, Луан лег на кровать прямо в одежде.
Поединок с Ли Каем! Кстати, необходимо сообщить Нгоку про Ли Кая и его козни. Все мельчайшие детали дальнейших действий постепенно вырисовывались и проявлялись в сознании Луана, как на фотопленке. Затем он вернулся к действительности…
…На следующий день утром Луан зашел в фотоателье и пригласил мастера с собой в ресторан.
Луан закатил Шау Тхынгу пышный банкет.
— Давай сфотографируемся на память… Забудем старое… — великодушно предложил Луан.
— Отлично!
Шау Тхынг поправил костюм, Луан сел рядом с ним. Из «поляроида» появилась первая фотография, на которой оба одинаково широко улыбались с поднятыми бокалами. Затем фотограф начал суетиться, выбирая удачные ракурсы.
Когда первая бутылка коньяка опустела, Луан передал Шау Тхынгу деньги. Тот тщательно пересчитал толстую пачку крупных купюр.
— Запомните, господин агроном, когда я понадоблюсь, вам стоит лишь сказать. Не надо отказываться.
А потом другим, более дерзким тоном Шау Тхынг добавил:
— Вы вот вернулись, а стоит мне поднять шум… Тогда уж не обессудьте. Хочу вам сказать: кое-кто готов заплатить мне большие деньги за сведения о вас.
— Думаю, ты можешь это сделать, если захочешь. Я встретился с тобой и помогаю тебе совсем из других соображений: мы вместе воевали, оба сейчас вернулись в город целые и невредимые. Если ты думаешь, что я из боязни твоего доноса буду давать тебе деньги, ты ошибаешься. Если в будущем тебе понадобится помощь, приходи, я охотно тебе помогу. Честно говоря, я неплохо обеспечен. Но если ты собираешься шантажировать меня или, тем более, продавать сведения обо мне кому-либо, то хочу тебе посоветовать — не строй глупых расчетов! Я тебя не боюсь. Наоборот, если кто и нуждается в покровительстве, так это ты. Ты забываешь, что ты всего-навсего рядовой член секты Биньсюен, тогда как я работаю с премьер-министром.
Луан произнес эту тираду одним духом, самоуверенным тоном.
Лицо Шау Тхынга вытянулось.
— Ладно, давай лучше еще выпьем.
Луан открыл вторую бутылку коньяка. Он вздрогнул, когда снаружи послышался голос, говоривший о китайским акцентом, очень похожий на голос Ли Кая. К счастью, это оказался какой-то другой хуацяо.
Луан накачивал Шау Тхынга до тех пор, пока тот, еле-еле ворочая языком, не признался:
— Господин агроном, я вроде перебрал…
Луан позвал официанта и велел препроводить Шау Тхынга в номер, поручив его заботам какой- нибудь гостиничной девицы. Деньги за номер он заплатил на сутки вперед.
Подъехав к двухконсольному мосту, который за форму опор местные жители прозвали «Игреком», Луан увидел несколько пулеметных гнезд, глядящих амбразурами на Тёкуан. Здесь же стояли два танка- амфибии, и их 37-мм орудия были направлены на дорогу, ведущую к мосту. На пешеходной дорожке были навалены мешки с песком.
Под мостом вдоль берега реки стояли безоткатные 57-ми орудия, 75-мм пушки, 80-мм минометы. Рядом с ними лежали нераспечатанные зарядные ящики. Кругом слонялись солдаты Биньсюен в новенькой военной форме. Береты у всех были надеты набекрень. Луан понял, что недавно французская армия не пожалела выдать со своих складов этим наймитам ненужное обмундирование. Смешанное чувство стыда и злости поднималось в груди Луана каждый раз, когда он проезжал мимо наклеенных на деревьях и фонарных столбах фотографий генерала Ле Ван Виена.
Шофер By Хюи Лук, явно растерявшись, спросил дрожащим голосом:
— Воевать собрались?
— Да уж наверняка…
— Но зачем же патриотам воевать друг с другом? Луан не ответил. Ему многое вспоминалось. Биньсюен до относительно недавнего времени не пользовался дурной репутацией. Тогда местность к югу от Сайгона еще не была освоена. Здесь простирались болота, поросшие камышом и кипарисовиком. Вокруг постепенно возводились деревни, дома строили на сваях. Народ собирался разный: люди, укрывавшиеся от набора в армию, лишившиеся средств к существованию в других местах и иные. Они ловили рыбу, крабов, заготавливали дрова, работали в городе грузчиками, гнали самогон. Постепенно сложилось представление, что районы Биньсюен и Тяньхынг существуют вне закона. В действительности народу здесь было немного. Но убежище для укрывающихся от властей тут было поистине идеальное. Именно в этом качестве Биньсюен и начал разрастаться.
Когда японцы высадились в Индокитае, фирма Дайнан Кооси построила в Тяньхынге судоверфь. Одновременно вошел в строй и мост «Игрек», переброшенный через воды трех каналов. Прояпонские группировки, воспользовавшись этим, при помощи оккупантов создали свои вооруженные силы. К моменту захвата власти в стране японцами, после свержения французской колониальной администрации, вооруженные формирования Биньсюен были довольно многочисленны. В дальнейшем все они пошли за Вьетминём. Ле Ван Виен одновременно являлся заместителем командующего военным округом и начальником вооруженных подразделений Биньсюен.
Большой потерей для движения Сопротивления стала гибель Ба Зыонга, одного из патриотических лидеров Биньсюен. Бай Виен пошел в гору. В первые же дни Сопротивления на смену японской разведслужбе — «партии черного дракона» — пришла французская разведка, так называемое Второе бюро. Бай Виену было поручено разработать совместно с силами французов решающий удар с целью уничтожения руководящего ядра Сопротивления. В условленный час одновременно из приграничного городка Зонгзинь, где располагался штаб генерал-лейтенанта Нгуен Виня, через Ланг Ле, где находился горком компартии, французские войска начали крупномасштабную операцию по захвату южной части Сайгона, находящейся
