— Вы думаете, она умерла? — грустно спросила Мэгги.
— Может, она спит, впрочем, я не знаю, должна ли вообще спать бешеная собака, — пожала плечами Синтия.
— Можно бросить в нее что-нибудь и посмотреть, что будет, — предложила девочка.
— Отличная мысль, Мэгги! — Синтия отломила маленькую веточку и бросила ее в собаку. Животное не шелохнулось. — Ну, что скажешь?
— Может, она притворяется? Надеется, что мы успокоимся и спустимся вниз, — предположила Мэгги.
— Мне кажется, собака сдохла, но я не хочу испытывать судьбу, так что лучше нам остаться здесь.
Скоро стемнеет, а я сомневаюсь, что в темноте мы найдем дорогу к колее.
— Вы хотите сказать, что мы заблудились?
— Ты знаешь, сейчас, когда солнце почти село, я не смогу сориентироваться, так что, похоже, нам придется всю ночь сидеть на дереве, как совушкам, — ласково произнесла Синтия.
— А вдруг мы заснем и упадем с дерева?
— Мэгги, я не собираюсь ни спать, ни падать с этого дерева. Если ты хочешь спать, я подержу тебя, — предложила девушка.
— А что, если придет еще какой-нибудь зверь и заберется к нам?
— Не думаю, моя хорошая.
— А вдруг мы замерзнем? — все еще беспокоилась Мэгги.
— Вот это возможно, — кивнула Синтия. — Если бы я была уверена, что собака сдохла, то слезла бы с дерева и развела костер. Уверена, нас ищут, так что кто-нибудь обязательно заметит огонь. — Синтия отломила еще одну веточку и бросила ее в собаку.
И на этот раз животное не шевельнулось.
— Миз Синтия, но у нас же нет спичек, и мы не сможем развести костер, — пролепетала Мэгги.
— Нет, сможем, — возразила девушка. — Это непросто, но возможно. У пещерных людей и индейцев не было спичек, но они же умели добывать огонь, Мэгги. Искру можно высечь трением — надо просто потереть камешки. Однажды в детстве мы с сестрами заблудились недалеко от ранчо. Нас, конечно, нашли, но первое, чему обучил нас папа после этого случая, — разводить костер без спичек.
— Ого! Вот это да! А вы еще когда-нибудь терялись? — поинтересовалась Мэгги.
— Да, — кивнула Синтия, целуя девочку. — Например, сейчас. Мэгги, я, пожалуй, спущусь вниз, что бы ни случилось, ты должна оставаться на дереве — до тех пор, пока я не разрешу тебе слезть. Обещаешь?
— Не уходите, миз Синтия, я так боюсь, что с вами что-нибудь случится, — умоляюще прошептала Мэгги.
— Ничего со мной не будет, — уверенно проговорила Синтия. — Но мне надо слезть, чтобы найти камни и собрать хворост для костра. Я непременно вернусь, дорогая, обещаю тебе.
— А вы будете кричать, чтобы я прознала, где вы?
— Мэгги Рафферти, — строго проговорила Синтия, — мы совсем недавно прошли с тобой слово «знать».
— Ну да, простите, — поправилась девочка, — я имела в виду, что хотела бы знать, где вы.
— Да, я обязательно буду кричать, но и ты отвечай мне, чтобы я не заблудилась. Хорошо?
— Хорошо, — кивнула Мэгги.
Поцеловав девочку, Синтия спустилась вниз. Она не приближалась к собаке, но, судя по позе, животное сдохло.
— Миз Синтия, мне уже кричать? — спросила Мэгги. Синтия посмотрела на девочку, личико которой еще виднелось сквозь ветки.
— Я еще не ушла, — улыбнулась она.
Синтия без труда наломала сухих веток с упавшего дерева, но найти два камешка было нелегко. Она не решалась уходить слишком далеко, потому что с каждой минутой становилось все темнее. Поэтому, набрав с полдюжины небольших камней, поспешила назад, к упавшему дереву. Она быстро наломала веток, но на высечение искры ей потребовалось минут пятнадцать. Девушка смогла зажечь несколько тонких веточек, а затем подожгла ими ветки покрупнее.
— Можешь спускаться, Мэгги! — крикнула она, подойдя к дереву, на котором сидела девочка.
Мэгги, обрадовавшись, быстро спустилась на землю и с грустью посмотрела на собаку.
— Может, нам похоронить ее, миз Синтия?
— Нам нечем копать, детка. И я думаю, не стоит трогать собаку руками, — сказала Синтия.
— Мне так жаль собачку, хоть вы и говорили, что лучше ей умереть, — с жалостью промолвила Мэгги.
Синтия тем временем разожгла костер сильнее, чтобы его было видно издалека.
Они с Мэгги стали петь, чтобы хоть немного развлечь себя, но вскоре мысли о еде затмили все остальное.
— Хоть бы стаканчик воды выпить, — проговорила Синтия.
— Жаль, что собака разворошила мои вещи — у меня в узелке был большой кусок свадебного пирога, — пробормотала Мэгги.
Девочка лежала на земле, положив голову Синтии на колени.
— Вот так, в следующий раз, когда задумаешь сбежать из дома, не забудь прихватить с собой водички. Без еды можно прожить довольно долго, но без воды — никуда…
— Господи, да вы, кажется, все обо всем знаете, — восторженно промолвила Мэгги. — Как вы стали такой умной, миз Синтия?
— Ох, детка, я всегда всем интересовалась, к тому же я много путешествовала, а любые путешествия очень познавательны, — отозвалась Синтия.
— А как вы думаете, я когда-нибудь стану такой же умной, как вы?
— Разумеется, — кивнула Синтия, погладив щечку девочки. — И даже умнее, если захочешь. Только ты не должна больше убегать из дома, должна ходить в школу и много-много учиться.
— Я больше не буду убегать, миз Синтия, обещаю.
— Все когда-нибудь убегают, я ведь тоже убегала, помнишь?
— Но вы же вернулись, вот что важно… — Голос Мэгги становился все тише и тише. Наконец она заснула.
Синтия сидела, обдумывая события последних дней. Надо же, такой радостный день обернулся трагедией для семилетней малышки, что сейчас спала у нее на коленях. Бедняжка вообразила, что никому на свете больше не нужна.
Нежно улыбнувшись, Синтия посмотрела на спящего ребенка и осторожно убрала с лица девочки прядь волос.
Вздрогнув, Синтия проснулась. Она не знала, сколько проспала, но огонь почти погас. Она осторожно опустила Мэгги на землю и подбросила веток в костер.
И вдруг во тьме увидела два горящих огонька — таких маленьких, что они могли быть только глазами животного. Сердце Синтии подпрыгнуло, когда она услышала знакомое рычание. Едва передвигая лапы, собака приближалась к костру. Должно быть, говорила себе Синтия, это ночной кошмар. Ведь собака сдохла! Она была уверена, что собака сдохла!
Схватив ветку побольше, Синтия позвала Мэгги, а горящие глаза тем временем приближались, рычание становилось все громче. Они были по разные стороны костра, так что собака могла и не видеть их.
Мэгги открыла глаза и, услышав рычание, с воплями вскочила. Пес попробовал подбежать к ней, но лапы почти не повиновались ему.
— Мэгги, быстрее влезай на дерево!
Девочка была так напугана, что не могла сдвинуться с места.
Собака все приближалась к костру и вдруг рванула вперед, прямо на них. Синтия зажмурилась от ужаса, но внезапно раздался выстрел, и пес упал на землю.
Мэгги кричала что есть силы, и Синтия едва сдерживалась, чтобы не закричать. Лишь необходимость успокоить перепуганного ребенка помогла ей взять себя в руки. Схватив Мэгги в объятия, Синтия стала
