серьезно поглядела на него, потом улыбнулась так, как умела только она – шаловливо, загадочно и одновременно открыто, – и сбросила туфли на шпильках. Это было так неожиданно, что Каролина чуть не сфальшивила. А Динка женственным, волнующим движением скользнула в объятия Алекса, и они поплыли в танце. Ее взгляд не отрывался от взгляда Алекса и был насыщен чувствами, для Динки необычными, в нем было и затаенное волнение, и беспокойство, и даже едва угадывающееся страдание.
Что руководит выбором мелодии? Какие необъяснимые, подсознательные нервные импульсы посылают сигналы в кончики пальцев, заставляя их играть ту или иную мелодию? Почему искрящийся радостью вальс Штрауса вдруг превратился под смычком Каролины в тревожную, насыщенную трагическим предчувствием мелодию вальса Хачатуряна?
Каролина закончила играть и вернулась к столику. Динка и Алекс тоже подошли. Дочь скромно стояла рядом с матерью, так и не надев туфли. Не похоже было, что совсем недавно она собиралась уйти. Арина торжественно познакомила Никича с Алексом. Они были чем-то похожи, не внешне, а скорее тем уверенным мужским началом, которое в обоих проступало очень явственно.
–?Как ты догадался, что мы здесь? – спросила Каролина.
–?А куда ты еще могла пойти со скрипкой? – усмехнулся Алекс.
–?Но ты же работал в мастерской!
–?Мама видела, как ты уходишь.
Каролина сомневалась одно мгновение. Лучшего повода, чтобы обнародовать имя еще одной клиентки Никича, не сыскать, подумала она и, не решив, нужно ли ей, чтобы Алекс узнал о походах матери к Никичу, или не нужно, что из этого может произойти, она небрежно бросила:
–?Конечно, Инна Евгеньевна все видит и все замечает. – Она полагала, что довольно редкое сочетание имени и отчества привлечет внимание Никича.
Но все пропустили ее слова мимо ушей.
Вечер прошел незаметно. Алекс острил, Никич рассказывал смешные эпизоды из тренерской практики, Каролина время от времени играла, отвечая настойчивым требованиям посетителей, и прибегала к столику, словно боялась что-то важное пропустить.
...Из ресторана вышли все вместе. Машины у Никича не было, он сказал, что поймает такси, и Арина пошла проводить его до стоянки. Каролина быстро нашлась и непререкаемым тоном заявила, что Арина отлично может отвезти его сама. Подруга повеселела, сообщила, что недавно заправлялась и бензина хватит хоть до Италии, побежала, как девчонка, к своей машине, распахнула правую дверцу, приглашая Никича.
...Домой Каролина вернулась возбужденная и игрой, и тем, как успешно, по ее мнению, развивается роман Арины, и тем, как она ловко отправила их вдвоем домой, и даже тем, что судя по всему, Инне будет теперь полная отставка.
–?Насколько я могу судить, ваша маленькая интрига с Никичем имеет все шансы на успех? – заметил Алекс, неторопливо раздеваясь, чтобы идти в душ. – Мне он показался симпатичным.
–?Как твоя расчистка?
–?Успешно.
–?Я завтра включусь.
–?А я тут, внимательно читая историю рода барона, понял одну важную особенность коллекции: свои портреты предки барона начали заказывать в первой половине семнадцатого столетия, когда они еще процветали. Но неожиданно временное благосостояние семьи пришло в упадок, замок больше не достраивали, картин не заказывали, бароны перебрались на север, в Ломбардию, а затем в Турин, ко двору герцогов Савойских. Отобранные мною два полотна очень старые, одно, как мне кажется, конца первой половины семнадцатого века, может быть даже, самого начала... Так что в любом случае мои приобретения стоят очень дорого. И буде я захочу продать даже одну, я полностью оправдаю все затраты на поездку в Турин и твое лечение...
Каролину больно кольнули слова «полностью оправдаю затраты на твое лечение», она хотела возмутиться, но, подумав, сочла за лучшее промолчать.
–?Там остались двенадцать картин шестнадцатого и семнадцатого веков. Я даже примерно не могу представить, сколько все это может стоить! Даже если их писали второстепенные по тем временам художники. Барон может не только отремонтировать, но и выстроить новую башню, если захочет.
Каролина не выдержала:
–?Все же ты меня иногда удивляешь, Алекс. Вроде такой тонкий ценитель прекрасного, такой эрудированный человек, а говоришь о картинах в категориях их рыночной стоимости. «Полностью оправдал затраты на мое лечение...» Надо же!
–?Почему – вроде тонкий ценитель? Я действительно тонкий ценитель. Не был бы таким, давно разорился бы, а так моя коллекция непрерывно прирастает новыми приобретениями. И пора бы тебе понять, что картины имеют две стоимости. Одна – по счету искусства, она вечна и от конъюнктуры на рынке прекрасного не зависит. Другая же – по счету аукциониста, то есть ее покупная стоимость на сегодняшний день. Я, как коллекционер, обязан учитывать обе стоимости. – Алекс ушел в душ, оставив Каролину решать, надо ли и дальше демонстрировать свою обиду и есть ли основания для этого.
Но тут ей в голову пришла мысль позвонить по городскому телефону Арине и проверить таким образом, вернулась ли она домой. Арины дома не оказалось. Поразмыслив, она все же решила немного помучить Алекса. Хамство какое – говорить, что оправдал затраты! Так что, когда легли спать, она демонстративно отвернулась от него. Алекс усмехнулся, обнял Каролину и тихонько поцеловал в шею. Противиться предложению перемирия, сделанного в такой форме, она не смогла, и все закончилось ласками.
Утром Каролина опять позвонила по городскому телефону подруге. Той не было дома. Все складывается замечательно, подумала она и спустилась в мастерскую, где уже работал Алекс. По дороге вниз она заглянула на кухню и получила у Маши пару бутербродов и стаканчик йогурта, благо Берты Витальевны там не оказалось.
Алекс с удовольствием подкрепился предложенным ему бутербродом, благодарно поцеловал Каролину и вернулся к работе.
Только через неделю Каролина дозвонилась подруге.
–?Ты что же не звонишь? И не отвечаешь?
–?Ой, Линочка, я безумно счастлива!
–?Так счастлива, что и позвонить не смогла. Забыла, кто вас познакомил?
–?Виновата, виновата... Но я все объясню. Он звонил Светлане в Турин, все выяснил, это стоит безумных денег, но мы решили, что нужно рискнуть, сообщили ей, чтобы начала переговоры. Будем оформлять для нас тур.
–?Для вас? Ты тоже едешь?
–?Конечно, а как же? Он сделал мне предложение!
–?А ты согласилась?
–?Ну не отказывать же такому хорошему человеку, – хихикнула Арина, и в ее игривой интонации Каролина сразу же узнала прежнюю подругу.
–?Я вижу, в смысле, слышу, что ты счастлива.
–?Я же сказала – безумно! И это не для красного словца... Словом, мы решили так: он продает массажный кабинет...
«Привет, Инна Евгеньевна!» – подумала Каролина мстительно.
–?... я беру ссуду в банке под ресторан, и мы едем вместе в Турин. Это выяснилось окончательно только сейчас, я как раз собиралась тебе звонить.
–?Свадьба здесь?
–?Здесь. Но до отъезда мы не успеем, все состоится после нашего возвращения. Я так счастлива!
–?Поздравляю, Аришенька, от всего сердца поздравляю!
–?Может быть, встретимся сегодня в ресторане?
–?Алекс! – позвала Алекса Каролина. – Пойдем сегодня к Арише в ресторан? Они с Никичем нас приглашают. У нее масса новостей.
–?Если масса новостей – пойдем, – согласился он, не поднимая головы от полотна.
–?Когда прикажешь быть? – спросила она Арину.
