Соседка этот пристальный взгляд расшифровала.
– Я действительно могу заплатить. Не переживайте. Мне бывший муж помогает. Пусть не шиковать, но жить достойно. Квартиру вот в мансарде реставрированного дома выкупил для меня. В квартале отсюда.
– Давно расстались?
– С полгода уже. Цивилизованно разошлись. Он обещал мне жилье и сделал.
– Неужели за полгода вы сюда ни разу не заглянули?
– Да я тут неделю всего, – улыбнулась незнакомка. – Пока ремонт шел, по подружкам перебивалась.
Улыбка ей шла. И Афанасьев почувствовал, что его тянет к этой куколке, истосковавшейся наверняка по мужским ласкам. Но форсировать события не решился.
– Ну что? Доверяете мне?
Она кивнула. Вадим Иванович едва взглянул в сторону барной стойки, как Софико, внимательно наблюдавшая за всеми посетителями, возникла рядом.
– Выбрали?
– Ты что-то говорила про хинкали. Сколько штук в порции?
– Пять, дарагой. Ты жэ знаиш: у мэна малэньких порций нэ бываит.
– Тогда так. Хачапури не маленький, а средний. На двоих. Сациви с баклажанами. Одну порцию хинкали – пополам разложи: мне три, даме – два. Кувшин вина домашнего.
– Соус?
– Ткемали.
– Харашо! – И Софико испарилась, тая улыбку под крючковатым носом.
Под сытную острую закуску, от которой горело во рту, кувшина вина оказалось мало. Сотрапезники познакомились и болтали как старые приятели, рассказывая забавные случаи из жизни и жалуясь на непонимание в семьях. Теперь их колени касались друг друга не случайно. В итоге случилось то, к чему дело и шло. После ужина Афанасьев принял приглашение новой знакомой Ольги взглянуть на ее скромную «холостяцкую берлогу».
Очнулся утром в сквере, что у Пречистенской набережной. Весь в траве и листьях, без денег и документов. Голову крутило так, что несколько раз упал, пока выбрался к Всехсвятскому переулку. А там его – тепленького – и подобрал милицейский патруль. Отвезли в вытрезвитель...
Когда майор пришел к начальству оправдываться, Соколовский выложил на стол пакет, который якобы пришел в его адрес анонимно. Два десятка фотографий. Во всех позах, что называется...
В общем, из органов его выперли пинком под зад. С треском. Обвинив в пьянстве и моральном разложении. Припомнили и его армейское личное дело. Подвели, так сказать, доказательную базу. Вадим Афанасьев оказался на улице с «волчьим билетом».
Поначалу он даже не осознал, что произошло. И даже попытался разыскать Ольгу. Он не был на нее в обиде, скорее восхищался ею. Работу она сделала – комар носа не подточит. Такую бы да ему в агенты!..
Но там, на Ленивке, всего-то четыре дома, а он так и не смог отыскать ту отремонтированную квартиру, куда его приводила случайная знакомая. Обратился к друзьям, попросил выяснить, по картотеке пробить, в архивах порыться. Но половина приятелей после изгнания Вадима от него отвернулась. Остальные просто не знали...
Промыкавшись два месяца без дела, Афанасьев наконец сообразил, что этому периоду жизни настал конец и надо снова как-то устраиваться.
Жена Вадима Афанасьева работала комендантом института, который возглавлял тогда академик Шаров-младший. Его отец к тому времени отошел от активной педагогической деятельности, решил заняться исключительно научными изысканиями и возглавил когда-то им же созданный Центр, занимающийся сейсмологией, в котором также хранились сведения обо всех обнаруженных перспективных месторождениях полезных ископаемых на территории страны. Василий Павлович фактически принял из рук своего отца бразды правления институтом.
Однажды академик, заглянув в кабинет неприметной, обычно всегда невозмутимой и ровной со всеми – будь ты уборщицей или президентом – комендантши, застал ее плачущей. Успокоив женщину, он вызвал Афанасьеву на доверительный разговор и узнал о ее семейных проблемах. Василий Павлович пожалел супругов и пристроил Вадима в постоянно действующую геологическую экспедицию, где тот стал получать большие по тем временам деньги...
Для Вадима Ивановича то было благодатное время. И хотя геология в целом, как и прочие отрасли народного хозяйства страны, находилась в загоне, у экспедиций Губкинского университета проблем с финансированием не было. Будучи мужиком ответственным, неглупым и обладая приличными организаторскими способностями, Афанасьев и на новом поприще сумел себя зарекомендовать. За несколько лет он значительно вырос, пройдя путь от простого рабочего до начальника геологической партии. Экстерном сдал экзамены по нынешней своей профильной специальности и получил таким образом свое третье высшее образование. Числился у руководства на хорошем счету. И свои командировки тоже очень любил. Ведь по сути он так и остался непоседой, тем же юным, жадным до впечатлений лейтенантом, бродившим некогда по улан-баторским монастырям...
В основном приходилось ездить по нефтегазовым вопросам. Но доводилось также заниматься минералами, водой, да мало ли чем? Геология – отрасль «широкого профиля». Ему, к примеру, довелось побывать на единственном в мире месторождении чароита. Это месторождение уникально. Оно находится на границе Читинской области, Бурятии и Якутии. Называется Сиреневый камень. Залежи чароита открывали здесь два раза: первый – в тридцатых годах, когда это в общем-то никому не было нужно, поделками никто не занимался. Второй раз, кажется, в середине восьмидесятых.
Людская молва сохранила такую историю. В Лондонском музее минералогии экскурсовод объявляет: «Музей города Лондона содержит самую полную коллекцию минералов нашей планеты». Тут русский геолог говорит: «Неправда ваша!» Лезет в карман и вытаскивает чароит: «Такого у вас нет!» Скандал, разборки в КГБ. Первую вазу из чароита продали на аукционе в Европе за 4,5 тысячи фунтов стерлингов. После этого наша промышленность спохватилась, и под Иркутском открыли завод по массовому производству ваз. Но эксклюзива не стало, и цена на изделия из чароита тут же упала. Русскому народу всегда была свойственна подобная «коммерческая» жилка. Чего уж тут?..
Несколько раз случались с Афанасьевым и опасные приключения. Геологическая партия бурила скважины на воду в районе Стеклянки. Второй буровой станок стоял в районе Новоодинска. Шофер «уазика», который по штату был положен Афанасьеву, в одной из поездок решил, что в Ангарск им заезжать нечего, что они и по тайге смогут до Новоодинска добраться. «Я же охотник, я выеду!» – заявил он, и они, едва отъехав от Стеклянки, отправились по «короткому» пути. Часа через полтора застряли на лесной дороге. Сели хорошо, машину не откопаешь. Унывать не стали – решили, что до Новоодинска дойдут пешком, оттуда вернутся с машиной да выдернут «уазик». Шли-шли... Начало смеркаться. С дороги отвороты то направо, то налево. Куда идти, неизвестно. Пробовали свернуть, вышли на просеку ЛЭП. Один тупик, второй...
Стало понятно, что ни к какому Новоодинску пешеходы не доберутся. Повернули к машине. Ночевать пришлось в кабине. Еды не было, накрапывал дождь. Едва рассвело, водитель пошел обратно в Стеклянку, Вадим Иванович остался с «уазиком». По большому счету, им еще ничего пришлось, а вот тем, кто ждал... Тем летом на трассе убили четырех водителей. Так что и семьи, и начальники уже не знали что и думать. В тот момент, когда водитель вернулся, решался вопрос о вызове вертолета. Все, конечно, закончилось благополучно, пришла машина, «уазик» выдернули. Когда домой вернулся, жена, наслышанная о происшествии, на шею кинулась...
Еще один, но уже скорее курьезный, случай был связан с поиском минералов, сопутствующих нефтеносным слоям. Позвонил знакомый начальник шахты в Краснокаменске: «Вадим Иванович, нашли занорыш,[11] тебе интересно будет, приезжай!» Афанасьев примчался, спустился в шахту, подвели его к самой трещине, посветил: есть! Лежит на самом дне, да красивый какой! Сунул руку, схватил. Давай тащить, а рука-то не вылазит – узко! Геолог и так и эдак, кругом острые иглы горного хрусталя. И бросить жалко, и вытащить не может. Кое-как, изрезав руку в кровь,
