Блондинка еще раз вздохнула и неторопливо отплыла куда-то в глубь кафе, за кулисы.
Дверь в этот момент открылась, и, бросив на нее быстрый взгляд, Василий, ожидавший, что это Нина Степановна, заявившаяся сюда чуть раньше, увидел вместо нее какую-то парочку – парень был самый что ни на есть обыкновенный, а синеглазая, темноволосая девица совсем даже ничего. В другое время он бы с удовольствием полюбовался на эту красотку, но сейчас невольно нахмурился: что-то сегодня здесь для столь раннего часа становится чересчур оживленно... Пожалуй, следовало назначить встречу с Кутковой в месте, выбранном по собственному усмотрению, но Женька настоял на «Светлячке»: мол, там всегда спокойно – во-первых, а во-вторых, его тетка в Москве не ориентируется, если поменять место, к которому она привыкла и дорогу знает, непременно заблудится!
Парочка между тем в обнимку направилась к бару, а дверь открылась снова, отвлекая от них внимание Василия, и на сей раз это действительно была Нина Степановна.
Женькину тетку Василий не видел довольно давно – с момента ее приезда в столицу, тогда она прожила у него два или три дня, прежде чем перебраться к Ларисе. И сейчас с удовлетворением отметил, что Евгений, а возможно, и Ларка основательно потрудились над внешностью Кутковой: никаких тебе ожидаемых им заранее деревенских шалей в клеточку и пальто с пожелтевшим каракулем, пошива одна тысяча девятьсот пятьдесят пятого года... Такой она, во всяком случае, запомнилась Василию. Но теперь это была ничем не выдающаяся московская пенсионерка в дешевой, но вполне приличной шубе из крашеного кролика, такой же шапке-берете, натянутой по причине мороза поверх белого теплого платка, с обычной хозяйственной сумкой в руках.
Вот только физиономия у Кутковой осталась прежней – мрачной и неподвижной. Интересно, она когда- нибудь улыбается?
Ответ на свой невольно возникший вопрос он получил немедленно. Нина Степановна уверенно шагнула в его сторону, одновременно растянув узкие губы в явно непривычной для нее улыбке, и слишком громко, а главное – абсолютно фальшивым голосом произнесла фразу, с которой, видимо, и начинались их с Женькой встречи:
– Здравствуй, племянничек, вот уж не ожидала тебя тут увидеть!
«Идиотка!.. – подумал Василий, ощутив внезапно пробежавший по спине тревожный холодок. – И Женька идиот, если это у них что-то вроде пароля-приветствия... Тоже мне актриса из Мухосранска!..»
Он быстро окинул глазами зал: так и есть, на них обратили внимание – и «пивные» мужики, прервавшие на секунду свою беседу, чтобы глянуть на эту старую дуру, занявшуюся декламацией, и кассирша, и даже мирно воркующая возле стойки бара парочка... Дьявол!
Впрочем, внешне Василий своей злости никак не проявил, с безразличным видом кивнув «тетушке» на соседний стул.
Дождавшись, когда посетители кафе вернутся к прерванному общению друг с другом, он повернулся к Кутковой.
– Ох, устала я, – пробормотала та, на сей раз, слава богу, тихо, одновременно расстегивая шубу и разматывая платок. – А что Женечка-то мой? Случилось что?
Физиономия Нины Степановны вновь была хмурой и неподвижной, в маленьких, бесцветных глазах светилась тревога.
– Ничего с ним не случилось, дела просто, – буркнул Василий, проклиная день и час, когда согласился, да еще по собственной инициативе, встретиться с Кутковой. Хотя вроде бы ничего особенного и уж тем более опасного в этом не было, однако чувство тревоги и холодок, пробегавший по спине, почему-то никуда не отступали. Следовало побыстрее сплавить тетку отсюда, покончив предварительно с делом, ради которого и назначена встреча.
Но Нина Степановна, как назло, расселась не на пять минут. Она уже успела снять шубу и, удовлетворенно оглядевшись, поинтересовалась:
– Заказ-то сделал уже? Женечка-то завсегда мне шашлычок заказывает, оченно я его уважаю...
Словно специально подгадав момент, белобрысая официантка как раз тут-то и выплыла из-за бара с дымящейся тарелкой в руках, даже не удосужившись поставить ее на поднос.
Увидев ее, Нина Степановна удовлетворенно кивнула, ничуть не сомневаясь, что шашлык был заказан для нее.
– А пиво? – кисло спросил Василий, поняв, что сплавить тетку быстро вряд ли удастся.
– Щас... У меня не сто рук! – бросила блондинка, напомнив тем самым ему старый «добрый» советский общепит. Однако пиво действительно принесла, а заодно и крошечное блюдечко с мелко порезанными белесыми огурцами и розовыми парниковыми помидорами, наводившими на мысль о нитратах.
– Если можно, – вздохнул Василий, – сразу счет...
– Угу... Двести шестьдесят рублей сорок копеек...
Его так и подмывало поинтересоваться, а за что, собственно, такая сумма?! Но делать этого Василий не стал, покорно достав из заднего кармана брюк бумажник.
Зато Нина Степановна не упустила возможности прокомментировать сей факт, сурово глянув на официантку и заметив, что «в прошлый раз дешевше было!..». На что та, бросив в пространство слово «инфляция», пожала плечами и, поспешно взяв из рук Василия купюры, удалилась.
Отхлебнув пива, оказавшегося к тому же теплым, Василий наконец негромко поинтересовался:
– Принесли?..
– В сумке, – кивнула Куткова, в этот момент уже поглощавшая с жадностью шашлык. – Сам бери, Женечка завсегда сам...
Василий хотел возразить, но, искоса глянув на занятую едой тетку, мысленно махнул рукой и потянулся к сумке, которую та поставила на пол между их стульями.
– В газетку завернуто, – пробормотала Нина Степановна, беззастенчиво облизывая пальцы: можно было подумать, что старая грымза голодала в суринском особняке! Притом что как раз эта часть хозяйства находилась в ее руках...
– Сколько? – буркнул Василий, извлекая со дна сумки, из-под каких-то тряпок, аккуратно перевязанный нитками небольшой газетный сверток и прикидывая, как бы понезаметнее переложить его в свою лежавшую на столе барсетку, заранее расстегнутую. Правда, как он убедился только что, внимания на них давно уже никто не обращал, включая официантку, вернувшуюся к разговору с кассиршей.
– Три с половиной тыщи, – невнятно ответила не перестававшая жевать Куткова. – Больше на этот раз не вышло, похороны, то да се...
– Спасибо за информацию! – Звонкий девичий голос раздался, как показалось Василию, засовывающему в этот момент сверток в барсетку, откуда-то сверху: дернувшись от неожиданности, он на мгновение замешкался, подняв глаза на синеглазую красотку, словно из-под земли выросшую у их стола, и это решило дело. Все произошло в считаные секунды: крепкая пятерня одного из «пивных» мужиков, опустившаяся на замершую вместе со свертком руку Василия, защелкнувшийся словно сам по себе на запястье второй руки наручник, последовавшие одна за другой фотовспышки, замершая в глупом недоумении вытянутая физиономия Кутковой, на плечи которой опустились совсем не слабенькие руки синеглазой красотки...
– Сиди тихо, не дергайся! – Злой окрик, как показалось Василию, прозвучавший в самое ухо. – Иначе быстро на пол приляжешь!..
Он и не дергался – в отличие от немедленно разразившейся воплями Кутковой, эта идиотка орала что-то вроде: «На помощь, грабю-у-ут!..» Ровно до тех пор, пока «возлюбленный» синеглазки не ткнул старухе под нос свое удостоверение...
Василий никогда не относился к категории боевиков, никогда не принимал участия ни в каких массовых акциях и, в отличие от Женьки, терпеть не мог оружия. Зато с немалой гордостью относил себя к интеллектуальной части их группировки, хотя на самом деле был чем-то вроде курьера, связного, распространителя литературы... Ну и крайне редко на его долю выпадали
Конечно, тот давно успел забыть, что два года назад ему представили ничем не примечательного паренька по имени Василий, но сам-то Вася об этом помнил! И никогда не упускал случая небрежно заметить в разговоре, что знаком с «самим».
