предложением дамы.
Турецкий глазами спросил Грязнова: как ты? Хотя уже видел и мог бы не спрашивать. Таким разговорчивым он Славку не видел с тех пор, как они встретились накануне того проклятого, страшного дня – праздника в детском доме... Получалось, почти уже два года минуло.
...Майя Борисовна, как понял Александр Борисович из рассказа Кати, пока они ехали в такси, была строгим и непреклонным редактором. Имела свои твердые убеждения и никому не позволяла усомниться в собственной правоте. Обладала хорошим литературным вкусом, любила читать и к тому же приучала сотрудников редакции, которые во всех случаях предпочитали пользоваться Интернетом. Вот такой она была «несовременный» человек. Наверняка она и в «мировую паутину» заглядывала исключительно по служебной необходимости. Могла, возможно, и ничего не знать о солдатском письме. Или – наоборот, обладала недостающей информацией, и тогда Турецкому просто очень повезло, что Катя ее знает, что они – близкие подруги.
Но не было пока неизвестно никому из них о том, что, вернувшись из Москвы, Лана Медынская первым делом посетила свою наставницу в журналистике и вообще. Можно сказать, и в жизни – тоже. И подробно рассказала всю свою одиссею, включая неудавшееся интервью с командиром Андрея. А потом посвятила и в планы, которые они разработали вместе со Столешниковой. И, в общих чертах, Майя Борисовна одобрила то, что задумали «девочки».
Для Чупиковой девочками были все – и старше, и младше ее. Может быть, это объяснялось тем, что сама по себе Майя Борисовна выглядела женщиной, лишенной конкретного возраста. По паспорту ей было сорок пять. Но пятидесятилетние, и даже старше, женщины, глядя на эту статную, истинно русскую красавицу с вызывающей роскошной золотистой косой, свисавшей с плеча на высокую грудь Майи, испытывали невольное почтение. Как, вероятно, его испытывали когда-то простые поселянки, встречаясь с великородной княгиней...
Да, вид у Чупиковой был действительно княжеский – это была первая мысль Турецкого. И он почувствовал, что и сам немного обалдел от встречи с такой нестандартной, неожиданной женщиной. Вот ей бы, подумал он, подходя, чтобы протянуть руку для приветствия, и испытывая при этом непривычную для себя робость, и носить фамилию Князева, а не той сушеной рыбке.
Вероятно, его мысли были настолько ясно написаны на лице, что Катя громко прыснула, зажав рот ладошкой.
– А я знаю, чего ты подумал! – воскликнула она.
Александр Борисович быстро взглянул на нее и кивнул:
– Я думаю, ты угадала.
Катюша, которая только что обнималась с подругой, словно девчонка, радостно захлопала в ладоши.
– Вы о чем? – чуть нахмурилась Чупикова, подавая Турецкому довольно крепкую ладонь.
– Смею предположить, – смеясь, сказал Турецкий, – что Катюша Царицына вспомнила на миг свою боевую соратницу, мадам Князеву. Не так ли? – он обернулся к Кате.
– Вот черт! Угадал же! – захохотала та.
А Турецкий тем временем поднес руку Майи к своим губам и коснулся ими кончиков ее пальцев. И, не отпуская их, добавил:
– Фамилию Князева следовало бы носить вам. Тогда было бы стопроцентное попадание.
– Каждому – свое, – парировала Чупикова, – меня и моя вполне устраивает.
– Знаете, – все еще держа в руке ее пальцы, ответил Турецкий и чуть заметно подмигнул, но так, чтоб заметить мог только тот, кто и хотел бы заметить, – меня, пожалуй, тоже... – И они словно бы обменялись чуть затянувшимися, проникающими друг в друга взглядами.
Грязнов с Катей занялись немедленно устройством стола, раскладыванием по тарелкам Грязновских таежных деликатесов.
Майя же, как она попросила сразу называть себя, предложила Саше – это была и его убедительная просьба, – присесть на диван и рассказать, какие проблемы его заставили примчаться на край света, да еще заручившись поддержкой подруги и в ее сопровождении?
Ее взгляд, устремленный на него, был совсем не прост. Он это почувствовал.
Она словно медленно и дотошно изучала его. Так, наверное, художник смотрит на свою модель, чтобы потом передать на полотне то, что не видно обыкновенному зрителю, но что как раз и составляет тайну обаяния изображенного на полотне человека.
А, между прочим, уже и от ее наблюдательного глаза не укрылись те своеобразные флюиды, что ли, излучаемые Славкой и Катей, присущие людям, встретившимся впервые и почувствовавшим сильное взаимное притяжение. И, чтобы не мешать им, Майя вдруг словно переиграла, предложила Саше выйти на широкий, нестандартный балкон, уставленный горшками с цветущими растениями и напоминавший небольшой сад. Тут же стояли низкие скамеечки, можно и покурить.
– Симпатичная квартира, – сказал он, оглядываясь. – У вас большая семья?
– Нет, – просто сказала она. – Муж... Он в Москве. Работает на Краснопресненской набережной. Знаете, такой большой белый дом, похожий на торт с кремом? А разве вам Катюша не рассказывала?
– Нет. Но, надо полагать, вы отказались покинуть родной город и свою газету, что в конечном счете устроило обоих?
– Вы так легко угадываете... И она действительно вам не говорила?
– Как на духу! – он прижал ладонь к груди. – Честное слово!
– Да, он был моим мужем.
– Вот оно что... Ну, теперь у нас полная ясность. Но это хорошо, что был.
– Чем же?
– Значит, уже нет, – он засмеялся, и Майя его охотно поддержала.
Обстановка была более чем удобной и располагающей к откровенности. И Александр Борисович подробно изложил свои соображения по поводу солдатского письма, которое, как он не без интереса узнал, было хорошо знакомо и ей. Но она слушала и предпочитала не комментировать. Видимо, чисто газетная привычка не мешать поступлению информации. А слушать она умела, это факт, решил Турецкий.
И когда он, можно сказать, выдохся, потому что ему уже надоело рассказывать, слова какие-то говорить, в то время как хотелось, так же как она, молча и внимательно рассматривать ее лицо, глаза, матовые щеки, прихотливо изогнутые полные губы – яркие сами по себе.
Видно оценив его взгляд, она впервые за все время его рассказа улыбнулась и сказала:
– Могу вас обрадовать, Саша. Считайте, что вы уже нашли то, что искали. И это, как я вижу теперь, не простое стечение обстоятельств. Вы ведь размышляли, да? Действовали, вероятно, в правильном направлении.
А Катюшка, как человек беспокойный и добрый, вовремя оказалась на вашем пути. Либо – вы на ее, что теперь уже неважно. Но все-таки вам повезло, господин следователь. А что, – спросила с удивлением и словно бы без всякой связи с предыдущим, – вы, кажется, разочарованы, да? Или огорчены?
– Я?! Что вы, Майя! Везение – это, вы правы, всего лишь закономерный результат напряженной работы мозгов... Ну, а если меня что и может огорчить, так это, я готов признаться... – И он замолчал.
– Ну, так признавайтесь же! – засмеялась она.
– Хорошо. Представьте себе парадокс, что человека может огорчить одновременное исполнение двух противоположных начал – удачи и неудачи. Такое реально, как полагаете?
– Да как вам сказать? Надо подумать...
– Привожу примеры. Вот – удача. Я буду действительно очень огорчен, если вы уже сегодня поможете найти ответы на все мои вопросы.
– Почему?
– Тогда завтра утром я буду вынужден улететь в Москву. А мне не хочется.
– Да? – она с лукавой улыбкой посмотрела на него, чуть склонив голову и поглаживая косу. – Ну, ладно, предположим, что такая «удача» действительно может вас огорчить. Мне тоже, наверное, совсем не хотелось бы, чтобы наше знакомство прервалось так скоро. Мы же не успели ничего, по существу, сказать друг другу, верно? – в ее словах он услышал отзвук какой-то надежды. – А какая же неудача вам тогда грозит?
