попробовать не успеют!
Надо отдать братцу должное: все так и вышло. Гаруда принес змеям Амриту, те освободили его мать, а Упендра тем временем спер напиток – и примчался назад в Обитель… Но это случилось после. А поначалу шуму было…
Точь-в-точь как сейчас!
Затрещали деревья, с грохотом валясь на землю, нам с Калой запорошило глаза ветром, поднявшим в воздух целые пласты дерна, земли и свежей золы – и на обгорелой проплешине, мгновенно увеличившейся вдвое, воздвигся Лучший из пернатых.
Гаруда деловито огляделся по сторонам (нас с Калой он при этом, похоже, не заметил) – и начал стремительно уменьшаться, вскоре приняв свой нормальный облик.
– Индра! Где ты, друг мой?! – заорал он на всю округу. – Я здесь! Я пришел тебе на помощь! Держись, Индра!
– Держусь, – поморщился я. – Обеими руками за ограду – иначе от твоих воплей на край света улететь можно! Кончай голосить, и будет мне вся необходимая помощь….
– Да? – изумился Лучший из пернатых, разглядев наконец нас. – А зачем ты меня тогда вызывал?
– Долго объяснять, дружище! Но это хорошо, что ты прилетел! Мне как раз надо в Первый мир. Отвезешь? А по дороге я тебе все расскажу.
Естественно, ВСЕГО я ему рассказывать не собирался, но как-то объясниться все же придется!
– А кто это с тобой, друг мой? – поинтересовался деликатный Гаруда. – Местную подцепил?
– Протри глаза, летун! Это Кала-Время.
– Приветствую тебя, Кала… – начал было наш орел, и вдруг до него дошло. – Я, значит, спешу на подмогу как в гузку клюнутый, ломлюсь через все Трехмирье, живот от голода сводит! – прилетаю, а он тут приятно проводит Время?!
– Тебя бы больше устроило, если б Владыка попал в беду? – невинно поинтересовалась Кала.
– Нет, но… – Гаруда смутился и умолк.
– Ладно, все в порядке, – поспешил я на помощь Лучшему из пернатых. – Спасибо, что прилетел. Так ты отвезешь меня?
– Ну конечно! Садись, – и Гаруда снова стал увеличиваться в размерах.
– Я вернусь, Кала. Я обязательно вернусь, – обернулся я к ней.
– Вместе с Варуной? – улыбнулась она. – Можешь не отвечать… В любом случае, ты найдешь меня здесь. До встречи, Владыка.
– До встречи, Кала.
Я постоял еще немного, не зная, что добавить к сказанному, потом быстро притянул ее к себе, поцеловал в полуоткрытые губы и, не оглядываясь, направился к ожидавшему меня Гаруде.
'А дети?! – беззвучно выкрикнул во мне сегодняшний чужак, вынуждая сердце зайтись сбивчивым рокотом. – Дети, Кала?! Те, кто могли бы быть зачатыми в миг погружения во Время!..'
'Дети? – скорбно отозвалась тишина за спиной. – Боюсь, Владыка, что я бесплодна…'
Гаруда подпрыгнул, ашрам Калы разом провалился в бездну, и Лучший из пернатых, тяжко хлопая крыльями, взял курс на восток.
Прежде чем начались небесные пути сиддхов, я оглянулся через плечо.
Северо-запад горел. Мутное зарево подковой охватывало горизонт, в багрово-грязной пелене мерцали редкие вспышки, и эхо доносило раскаты грома, к которому я не имел никакого отношения, вперемешку с трубным ревом слонов.
– Летел я сейчас над Полем Куру, – как бы невзначай каркнул Гаруда, кося на меня влажно-лиловым глазом. – Ночь на дворе, темнотища, ни зги – а они воюют… Ох и воюют, доложу я тебе, друг ты мой Индра! Аж завидки берут…
– Да? – невпопад откликнулся я, думая о своем.
– Вот именно, что да… Странное дело: Арджуна-Витязь, твой сын, с братьями всех хастинапурских воевод под корень выбил, великоколесничных бойцов по десять в дюжине вырезал – а остаточки зубами вцепились… упираются! И не поймешь – то ли отвага держит, то ли отчаяние, то ли что-то третье, о чем мы с тобой, друг мой Индра, понятия не имеем…
Зарывшись в теплый пух, я слушал, как Лучший из пернатых повторяет мои собственные слова, произнесенные на рассвете этого сумасшедшего дня, повторяет почти точно, чтобы закончить совсем по- иному – и чувствовал головокружение.
Не от высоты.
…полночь отстала от гигантской птицы, беспомощно покружилась над землей и опрокинулась в зарево над Курукшетрой.
Закончился один день из жизни Индры, Миродержца Востока.
И еще один день битвы на Поле Куру, где Великая Бхарата, империя, созданная Гангеей Грозным по прозвищу Дед, пожирала сама себя.
ГЛОССАРИЙ ИМЕН
АГАСТЬЯ – мудрец-риши, глава южных отшельников. Родился от общего семени Митры и Варуны, которое истекло при виде апсары Рамбху. Выпил море, приказал горе не расти, и вообще славен подвигами.
