немалых страданий.
'Чудненько, — подумал он. — Этого мне только не хватало!' Любовное зелье они получили в маленькой пластиковой бутылочке: жидкость была золотистая, как льняное масло, а на дне колебался белый осадок. Забирала зелье Софи, обращаясь с ним как с кустарным нитроглицерином. Потом они вернулись к себе в кабинет. Пол положил папку на стол и с ненавистью на нее воззрился.
— Ну, — подстегнула Софи, — собираешься ее открывать?
— Наверное, — пробормотал Пол.
Он расстегнул клапан и едва не свалился со стула. В щелку между крышками просунулась зеленая лапа и неловко пошарила, напомнив Полу омаров, которых он видел в рыбном отделе дорогого супермаркета.
Тут Пол и Софи переглянулись, потом Софи вскочила и, выхватив из ящика стола телефонный справочник, занесла его над головой, приготовившись к основательному хлопку. Но не успела она нанести удар, как из папки высунулась головка гоблина и подслеповато замигала.
— Эй, — поинтересовалось существо голосом, какой бывает у человека, жующего мюсли, — что это она делает с той книгой?
Софи медленно опустила справочник.
— Оно говорящее!
Мрачно на нее посмотрев, крохотный гоблин вылез из папки и уселся на степлер.
— Привет, — сказал он. — Меня зовут Вокс. Вы не против, если я закурю?
Дважды моргнув, Пол кивнул. Гоблин свернул себе микроскопическую сигарету и, щелкнув пальцами, прикурил.
— Видели бы вы себя сейчас. Просто умора. Ну да ладно. А теперь слушайте. — Глубоко затянувшись, он выпустил из ноздрей — и что примечательно, из ушей — четыре струи ярко-желтого дыма. — Поскольку информация в этой папке строго секретная и конфиденциальная, ее нельзя было записать на бумаге. Вместо этого ее закодировали во мне. Я ваш брифинговый демон и здесь для того, чтобы убедиться, что вы знаете и понимаете, что вам надо делать. О'кей?
Стряхнув пепел в собственную подставленную лодочкой ладошку, гоблин проглотил его и продолжил:
— Вам нужно сесть на поезд в десять-семнадцать с вокзала Юстон до Манчестер-Пиккадилли, пересесть на местную линию до Венткастера, взять такси до деревни Кадсли, где вас ждут две комнаты... — Тут гоблин поднял голову и подмигнул. — Для вас зарезервировано два номера в 'Виноградной кисти' на Эгон-Роней, одна звезда. — Гоблин тщательно загасил тлеющий конец самокрутки и заткнул ее за острое ухо. — Когда приедете на место, получите дальнейшие инструкции. А до тех пор папку ни в коем случае не открывайте. Пока.
И исчез в облаке голубых и зеленых искр. Повисло пораженное молчание. Мгновение спустя Пол посмотрел на часы.
— Нам, наверное, лучше ехать.
— Почему?
— Иначе на поезд опоздаем.
— Ни на какой поезд мы садиться не будем, — заявила Софи — и тут же подпрыгнула, царапая себе затылок. Там сидел гоблин, вцепившись ей в волосы, точно крохотный лемур.
— Я так надеялся, что ты это скажешь, — промурлыкал он.
— Не шевелись! — закричал Пол, и, к немалому его удивлению, Софи послушалась.
Гоблин нахмурился.
— С вами не поиграешь, — пробормотал он и снова исчез. Софи трясло.
— Его больше нет? — прошептала она. Пол кивнул.
— Пока нет. Но у меня ужасное предчувствие... — Он осекся и уставился перед собой. Потом встал на колени и поднял голову.
— Пол, — негромко спросила Софи, — зачем ты пытаешься заглянуть мне под юбку?
Гоблин, свисавший с подола вниз головой, точно зеленая летучая мышка, усмехнулся Полу и помахал лапкой.
— Тебе лучше не знать, — ответил Пол. — Только, Бога ради, смотри на меня. Так, мы теперь пойдем на поезд, ладно?
Софи медленно кивнула.
— Думаю, да, — произнесла она. Глаза у нее были широко открыты и ловили взгляд Пола. Гоблин скривился и исчез. — Его больше нет? — прошептала Софи.
— Да.
Тут Софи со стоном упала на стул.
— Зря, наверное, ты замахнулась на него телефонным справочником, — сказал Пол. — Кажется, ему это не понравилось.
— Пожалуй, да. — Дышала она очень глубоко. — Мы влипли, так?
Пол медленно поднялся с пола.
— Похоже на то. Ты ведь понимаешь, что он скорее всего нас подслушивает. — Он заметил, что Софи изо всех сил старается не смотреть на его левое плечо.
— Вполне вероятно, — сказала она.
Закрыв глаза, он осторожно похлопал себя правой рукой по плечу. Как будто пусто. Пол снова открыл глаза.
— Это был?..
— Мфмм...
— Отлично. Думаю, нам нужно двигать. Может, на людях он перестанет появляться где ни попадя.
Время поджимало, и до вокзала Юстон пришлось взять такси. Зажмурившись, Пол пошарил в папке, пока не нащупал билеты на поезд. Первым классом, с удовлетворением отметил он. Счета, наверное, оплачивает клиент. И все же... Он никогда еще не ездил поездом в первом классе.
— Ничего особенного, — прошептал ему на ухо дребезжащий голосок. — Сиденья другого цвета, вот, собственно, и все.
Как только поезд тронулся, Полу пришло кое-что в голову. Мысль была недурная, пусть даже это он сам так решил: благородная и без глупости.
— Я, пожалуй, сбегаю в вагон-ресторан, — сказал он. — Тебе чего-нибудь принести?
Во взгляде Софи читалось, что у нее на уме вещи поважнее, чем жидкий кофе и черствые кексы.
— Нет, — ответила она. — Почему ты так вертишь головой?
— Вот и мне тоже интересно, — сказал ему на ухо дребезжащий голосок.
'Ага, — подумал Пол, — попался'. Он пожал плечами и, покачиваясь, двинулся по проходу, надеясь, что Софи догадалась, в чем суть.
— Умно, — произнес дребезжащий голосок, когда Пол встал в хвост очереди в буфете. — Ты сообразил, что я не могу быть в двух местах сразу, поэтому заманил меня сюда, дав своей птичке шанс побыть наедине с папкой, заглянуть быстренько внутрь, может, даже придумать коварный план. Да, кстати, раз ты все равно здесь, купи мне коробок спичек. Только, пожалуйста, красных, а не обычных. В красных есть настоящая сера, а я помираю с голоду.
— Сам себе чертовы спички покупай, — пробормотал Пол. Женщина в очереди за ним посмотрела на Пола как-то странно.
Взяв чашку чая и булочку с беконом (спички в буфете были только обычные, коричневые), он, спотыкаясь, вернулся на свое место. Софи сидела неподвижно, крепко зажмурив глаза. Не успел Пол и рта открыть, как между двумя верхними пуговицами ее блузки появилась зеленая лапка и сделала довольно вульгарный жест.
— Разумеется, не сработало, — сказал голосок ему на ухо. — Но попытка была недурная.
Оставив после себя три зеленые искорки, зеленая лапка исчезла, а Софи сползла с сиденья, вскочила и бегом бросилась по проходу в туалет. Когда она вернулась, вид у нее был довольно зеленый.
— Он просил меня передать, — натянуто произнесла Софи, — чтобы, когда в следующий раз тебе придет в голову гениальная идея, ты меня сперва предупредил. Ладно?
