аристократки, кроме дочерей, сестёр и жён дааров, не рисковали отказывать им. Лена однажды видела, как похожий на жабу толстый магистр на улице подошёл к хорошо одетой красивой девушке и поманил её за собой. Она расплакалась, упала на колени, умоляла отпустить её, говоря, что скоро выходит замуж, что жених откажется от опозоренной, но маг плевать хотел на её слова, и бедняжка пошла с ним. Всё лучше, чем к палачу попасть.
«Лена! — привлёк её внимание вызов через биокомп. — Это Горберг».
«Здравствуйте, Владимир Олегович! — отозвалась девушка. — Что-нибудь случилось?»
«Пока ничего, но мне нужна ваша помощь. Дело в том, что в Нар-Олдене есть два человека, способные пройти драгландский Путь Жизни».
«А разве его кто-нибудь из людей прошёл?» — удивилась Лена, вспомнив, как её хороший знакомый, очень сильный паранорм, — ей до него было далеко, — попытался. Дело, как обычно, закончилось смирительной рубашкой и палатой с мягкими стенами.
«Да, — ответил учёный. — Двое. Я и ваш командир, майор Шапиро. Для этого нужны кое-какие особенности в строении мозга. Людям, их не имеющим, лучше и не пытаться — результат известен заранее. Обо всём этом я сообщаю только десантникам — вы, как и я, давали в своё время подписку о неразглашении».
«Вот как?.. — удивлённо покачала головой девушка. — Ладно. Мне нужно найти этих двоих?»
«По возможности, — вздохнул Горберг. — Я сейчас передам в ваш биокомп программу сканирования биополей, она предупредит, если рядом окажется кто-нибудь из них. Специально поиском не занимайтесь, это вопрос не первой очерёдности».
«Хорошо, Владимир Олегович».
Учёный отключился.
Лена снова удивлённо покачала головой — теперь вполне объяснимы кое-какие странности в поведении Ицхака. Надо же — Путь Жизни прошёл! И молчал, зараза! Вот откуда его феноменальная везучесть взялась.
— Держи гадёныша! — заставил Лену отшатнуться к стене чей-то сиплый вопль. — Бей тёмную паскуду!
Мимо неё пролетел, улепётывая со всех ног, оборванный молодой орк, скорее даже, орчонок — лет пятнадцати, не больше. Однако далеко он не убежал — камень, брошенный кем-то из несущихся следом парней, ударил в спину и заставил беднягу кубарем покатиться по мостовой. Преследовали нагнали свою жертву и принялись избивать её ногами. Этого Лена уже не вынесла, рванулась вперёд и рявкнула, добавив в голос сверхнизких обертонов:
— А ну прекратить!
Молодчики шарахнулись в стороны, с недоумением уставившись на миниатюрную девушку. Увидев на ней серую мантию и амулет ученицы Светлой Академии, они низко поклонились. Ссориться с магами, даже начинающими, не рисковал никто из горожан.
— Он у меня кошелёк спёр, госпожа ведьма! — прогудел белобрысый верзила, возмущённо сверкая глазами.
— Не брал я… — простонал избитый орчонок. — Не брал!
— А больше некому, — сказал ещё кто-то, — окромя его, возле нас никого не было.
Лена задействовала одну из своих способностей паранорма — эмпатию — и тут же убедилась, что орчонок говорит правду. Зато от одного из компании веяло злорадством и одновременно страхом, он то и дело незаметно дотрагивался до своего пояса. Подойдя ближе, Лена негромко сказала:
— Орк не виноват. А вот у этого в поясе посмотрите, найдёте кое-что интересное.
Ослушаться ведьму горожане не посмели и быстро обыскали приятеля, найдя украденный кошелёк там, где она указала. Их возмущению не было предела, они тут же начали учить вора простой истине, что у своих красть нельзя. Привычными средствами — ногами и кулаками. Тот вырывался и орал, что не знает, как кошелёк у него оказался, но ему никто не верил. Сразу вспомнили, что в его присутствии часто пропадали деньги и вещи.
Не обращая больше внимания на горожан, разбирающихся между собой, девушка помогла избитому орчонку встать.
— Спасибо вам, госпожа… — пробормотал он, вытирая кровь с разбитого лица. — Они бы меня насмерть забили…
— Да не за что, — отмахнулась Лена. — Пошли.
— Куда? — насторожился орчонок, не ожидая для себя ничего хорошего от знакомства с ведьмой.
— Накормлю, — улыбнулась девушка. — Голодный, небось?
— Голодный… Но почему?! Я же орк! Тёмная тварь!
— Вот ты мне и расскажешь, как здесь оказался. Считай это платой за обед. Зовут как?
— Харук Ардон из племени Грагах.
Услышав, что ведьме просто интересно, как он сюда попал, орчонок немного успокоился. Никогда не знаешь, что заинтересует мага. А поесть бы неплохо — три дня уже толком не ел, с тех пор, как трактирщик Боргой объедками накормил в оплату за колку дров. Повезло, что на эту девицу напоролся, те здоровяки и слышать не хотели его оправданий. Так бы здесь Кратху душу и отдал. Харук испуганно оборвал мысль — ещё проговорится, что верит так, как привык с детства, не считая их Таара с Ленкааром пупом земли. Тогда точно заживо сожгут. Пресвятым паскудам только повод дай…
— Так как же ты всё-таки здесь оказался? — спросила Лена, когда орчонок плотно поел в ближайшем трактире. Платила, естественно, она — у Харука не было ни медяка.
— Наши сюда по-разному попадают, — мрачно буркнул он, отпив глоток эля. — Кого на границе прихватывают, кого ещё где. Меня вот с нашего корабля прихватили — на бартианскую эскадру напоролись, когда шли из Лирвана в Тарн Рагатм[17]. На абордаж взяли, кого убили, кого в рабство, а мне, можно сказать, повезло…
Он горько усмехнулся и продолжил:
— У святых отцов щас бзик — тёмных к Свету привести. Каждого взятого в плен орка, тога или варга в столицу привозят, а тут заставляют пройти «очищение» и принять веру в Таара и Ленкаара. Кто не соглашается, тех живьём жгут. А согласишься — обряды проведут и на улицу выбросят, выживай, как знаешь. Я согласился, неохота было помирать, да ещё и так… Только как выжить-то?! На работу никто не берёт, я ж «тёмная паскуда»… Бьют каждый день… Где что сопрут — я виноват! Домой бы, так нас из города стража не выпускает…
Лена сочувственно вздохнула, глядя на Харука. Жаль беднягу, надо бы помочь как-нибудь, но как? Она не сразу обратила внимание, что биокомп подаёт какой-то сигнал. А обратив, едва не упала со скамьи — один из тех двоих, кого просил по возможности найти Горберг, сидел напротив. Это что же получается, этот вот орчонок способен пройти Путь Жизни? Как интересно! И возможность помочь появляется. Надо вытаскивать парня отсюда.
«Владимир Олегович! — позвала она через биокомп. — Вы мне срочно нужны!»
«Слушаю вас, Лена», — тотчас ответил учёный.
«Я совершенно случайно встретила одного из тех, о ком вы говорили. Молодой орк».
«Орк?! — изумился Горберг. — А что он в столице Света делает?»
Девушка коротко передала ему рассказ Харука.
«Ясно, — вздохнул учёный. — Давайте координаты, сейчас буду. И подготовьте парня».
А как его подготовить, интересно? Разве что прямо в лоб сказать…
— Хочешь стать учеником великого мага? — негромко спросила Лена вслух.
— Я-а-а-а?! — изумился Харук, недоверчиво вытаращившись на неё. — Но…
— Не здешнего, — усмехнулась Лена. — Но и не вашего, хотя он предпочитает страны Тьмы. Сейчас он придёт за тобой и отведёт к Зеану.
— К Зеану Тёмному? — едва слышно спросил орчонок, его руки тряслись. Неужели эта девушка говорит правду и скоро он окажется дома? Ведь Зеан хорошо знает его отца, Харук и сам не раз бывал с отцом в Башне Знаний.
— Да.
Когда у стола появился сухощавый старик в странной одежде, Харук почему-то покорно позволил ему
