— Оставь меня в покое, Слэйд. Она отвернулась, но он схватил ее за подбородок и заставил посмотреть на себя.
— Ответь мне.
— Да! — Затем добавила:
— Да, он был пределом моих мечтаний, но теперь это не имеет значения, потому что ему не нужна жена. Я не могу оставаться здесь, зная это.
— Может, он сам не знает, чего хочет, — загадочно заметил Слэйд. — А ты в него влюбилась?
— Нет, конечно, — ответила она слишком поспешно. — Тебе нечего беспокоиться, Слэйд. Лукас переживет разлуку со мной. Он надеется, что я аннулирую наш брак, и я его не разочарую. Я сделаю это как можно скорее.
Он задумчиво посмотрел на нее, затем сказал:
— Что ж, прежде чем ты перестанешь быть новобрачной, я хочу воспользоваться одним старым обычаем. Она выставила руки, чтобы остановить его:
— Слэйд, нет!
Его губы прижались к ее губам в жарком, страстном поцелуе. Волна возбуждения пробежала по ее телу. О нет, только не это! Она пришла в отчаяние. Но почему-то невольно прижалась к нему.
Когда Слэйд отпустил ее, она была в полубессознательном состоянии.
А затем он исчез так же внезапно, как и появился.
Глава 32
Билли вошел в конюшню и замер на месте. Он увидел Лукаса, готовившего лошадь в дорогу. Он нагружал ее немыслимым количеством вещей, которые едва ли могли ему понадобиться даже в долгом путешествии.
— Уиллоу сказала, что твоя жена уехала. Ты едешь за ней? Лукас даже не взглянул на него.
— Нет.
— Тогда что это значит? Ты же только что вернулся домой после недельной отлучки. Куда ты собрался?
— Так, недалеко.
— 01 — насмешливо бросил Билли. Лукас усмехнулся:
— С каких это пор ты проявляешь такое любопытство?
— С тех пор, как ты умчался в день своей свадьбы, — ответил Билли. — Я предположил, что, возможно, женитьба не совсем тебе по вкусу.
— Это так.
— Черт побери, Люк, а мне казалось, она тебе нравится. Лукас уклончиво пожал плечами:
— Это не имеет значения. У меня все не так, как у тебя, Билли. Мне просто не нужна жена, вот и все.
— Тогда почему ты поддался на мои уговоры и послал объявление? — Голос Билли изменился от волнения. — Ты заставляешь меня чувствовать себя чертовски виноватым, Люк. Уиллоу предупреждала; я буду сожалеть о том, что вмешался в твою жизнь.
— Не стоит говорить об этом. Я поступил так потому, что мне показалась забавной эта идея. Это не твоя вина. Но на самом деле я никогда не собирался жениться.
— Она знала об этом?
— Теперь знает. Билли тихо присвистнул:
— Так вот почему она уехала.
Лукас кивнул.
— Теперь ты остаешься женатым, но без жены, так что толку никакого. Что ты намерен предпринять?
Лукас собирался объяснить — брак их незаконен, но решил воздержаться.
— Мне ничего не придется делать. Билли. Шерис сама аннулирует наш брак, как только вернется в Нью-Йорк.
— Ты уверен?
— Уверен. Билли нахмурился.
— Ты собираешься снова посетить кладбище в Тусоне? — решился спросить он. — Вот почему ты берешь с собой так много вещей?
— Я сделал это несколько дней назад. — Лукас наконец посмотрел ему в глаза. — Я уезжаю отсюда. — Нет!
Лукас не смог удержаться от смеха. Билли с округлившимися от изумления глазами перестал походить на себя.
— Чему ты так удивляешься? — спросил Лукас. — Ты знал, что я скоро уеду.
— Да, но не сейчас. Дело еще не закончено. Как ты можешь уехать, пока оно не завершено? Лукас снова пожал плечами:
— Наступает последняя стадия. Мое присутствие здесь больше не нужно.
— Не могу поверить! После того как ты потратил столько времени, чтобы осуществить свой план…
— Вот именно, Билли. Я пробыл здесь слишком долго.
— Это потому, что она уехала?
— Возможно, — уклончиво ответил Лукас. — Какая разница? Ты сам сможешь закончить дело. Благодарственные письма из благотворительных организаций, куда мы вложили деньги Сэма, лежат в моей комнате. Единственное, что тебе нужно сделать, — это проследить, чтобы Ньюкомб получил эти письма, как только Баскет сообщит, что его ранчо продано, а остатки денег пошли на добрые дела. Он неглуп и немедленно поймет, что получил по заслугам. А банк я уже выкупил и могу распорядиться закладными. Я пришлю агента, который займется этим.
— Еще одна трата, которую ты счел нужным сделать?
— Да, я хочу, чтобы люди смогли переехать отсюда в другие места, если захотят.
— Ты прекрасно знаешь, они уедут. Через год этот город станет мертвым. Но, черт побери, Лукас, я думал, ты сам захочешь нанести Ньюкомбу последний удар, — проворчал Билли. — Что это за месть, если ты даже не увидишь выражения его лица, когда он будет читать эти письма? Я тебя не понимаю.
— Это не месть, Билли. Это правосудие. И оно вершится, А я и так вполне могу представить себе, как он будет выглядеть, — мрачно сказал Лукас. — Не обязательно для этого присутствовать здесь. Я его уничтожил. Теперь от него уйдут жена и его маленькая «армия», помогавшая ему чувствовать себя королем. Все, что останется в его распоряжении, — это апартаменты в отеле, которые никогда не давали прибыли, а город Ньюкомб вскоре превратится в город-призрак.
— А как поступить с твоим ранчо?
— Продай его, если сможешь найти глупца, который его купит. Или оставь себе, если хочешь. Мне все равно, что ты с ним сделаешь. Оно полностью в твоем распоряжении.
— Наверное, я вернусь в резервацию. Уиллоу там больше нравится.
— Я так и думал.
— А ты?
— Анри Андреви пишет, что, прежде чем отправится во Францию, пробудет некоторое время в Новом Орлеане.
Пожалуй, я присоединюсь к нему.
— Это тот мошенник, который всему тебя научил?
— Тот самый. Он никак не мог понять, почему я отказался от жизни джентльмена и стал хозяином ранчо. Может, теперь я открою ему причину и дам возможность как следует повеселиться.
— Не стоит: тогда он поймет, как ты использовал его прежде.
— Наверное, ты прав, — согласился Лукас. Он был готов к отъезду и посмотрел на Билли в последний раз. Как хорошо они понимали друг друга! Он будет скучать по нему.
— Как ты думаешь, ты когда-нибудь вернешься? — печально спросил Билли.
— Трудно предугадать. Но ты сможешь сделать для меня еще кое-что, Билли. Возьми ту большую связку писем, которую ты должен передать Сэму. Запечатай их в один большой конверт и подпиши: «Привет от Джейка Холта, Бутхилл, Тусон». Если у этого ублюдка осталась хоть капля совести, он вспомнит.
