сообщить мне, что вышли замуж и мы можем наконец быть вместе.
Эти слова показались Александре совершенно бессмысленными, но она заставила себя спросить:
– Что вы, собственно говоря, имеете в виду?
– Послушайте, Александра, любовь и брак редко сочетаются. А я не понаслышке знаю, как распущенны и безнравственны русские дамы. Я надеялся, что когда вы выйдете замуж, у нас смогут завязаться отношения. Я думал, вы понимаете, что мы можем быть только любовниками.
, Сказанное было предельно ясно, но легкий шок, вызванный этим заявлением, все- таки заставил Александру заметить:
– Честно говоря, я мечтала, что мы поженимся.
– Боже милостивый, вы не можете быть такой глупышкой.
Она вздрогнула:
– О, но я… это было очевидно.
– Но, моя дорогая, должны же вы понимать, что эта ваша манера говорить всем, что вы думаете и чувствуете, была бы гибельной для моей карьеры.
– Должно быть, я Действительно глупа, потому что не понимаю, почему вы продолжали мне писать, посылать стихи и говорить слова любви.
Наконец-то он покраснел:
– Я считаю неразумным сжигать мосты, моя дорогая, и надеялся, что наступит день, когда мы окажемся вместе в постели.
Почему она не разозлится, не даст ему пощечину, не заплачет?
– Вам следовало бы объясниться, – сказала Александра ровным голосом, – возможно, тогда я была к этому готова.
– Но вы были невинной девушкой, и я не… – Он умолк, и выражение его лица изменилось – на нем отразилось любопытство и надежда:
– А вы все еще невинны?
Александра решила, что в данный момент ложь вполне оправданна, и ответила:
– Да.
– Позор! – вздохнул Кристофер. – Но скажите мне, что вы делаете здесь, в Лондоне? Надеюсь, вы проделали такой длинный путь не затем, чтобы увидеться со мной?
Чтобы спасти свое достоинство, ей пришлось еще раз покривить душой:
– Нет, у меня были свои причины. Я только что расторгла помолвку с кардинским графом и решила немного попутешествовать, прежде чем вернусь домой.
– С кардинцем? – внезапно оживился Кристофер. – А нельзя ли с ним помириться?
– Зачем?
– Это был бы идеальный вариант, дорогая! Я только что узнал, что через несколько месяцев меня посылают как раз в Кардинию. И если вы окажетесь там и к тому же замужем…
– В самом деле, блестящая мысль, Кристофер… если… если не считать того, что даже если мне потребуется любовник, что весьма вероятно, если я выйду замуж за кардинца, – она похлопала Кристофера по щеке – я совершенно уверена, что не выбрала бы вас.
Александра вышла из комнаты, и достоинство се оставалось неуязвленным – ну, разве что самую малость
Глава 32
Даша ждала ее в отеле и с первого же взгляда поняла, что дела неважные:
– Его не оказалось дома, да?
Алин сняла плащ и осторожно села на постель.
– Да нет, наоборот, – холодно ответила она. – И у нас завязалась весьма интересная беседа. По-видимому, развратники водятся не только в Кардинии.
Глаза у Даши загорелись:
– Вы хотите сказать, что достойнейший Кристофер Лейтон – не такой уж достойный человек?
Александра кивнула и лаконично пересказала последние события. Когда она закончила, Даша была в ярости:
– Мерзкий негодяй! Ничтожный обманщик. Все это время он водил вас за нос!
– По его словам, он был уверен, что я все понимаю…
– Грязная ложь, и вы это знаете и не вздумайте защищать его…
– Я и не собираюсь.
– Это хорошо, потому что… – Даша умолкла, наконец осознав, что она кричит, а Александра остается безучастной. – Почему вы не сердитесь?
– Наверное, я сержусь.
Услышав этот бесстрастный ответ, Даша вытаращила глаза:
– Что-то не похоже. Мне кажется, вы даже не расстроены. По правде говоря, вы какой уехали, такой и приехали.
– Мне все еще трудно поверить, что Кристофер оказался совсем не тем, за кого я его принимала. – Александра задумчиво нахмурилась. – Но ты права, я должна была бы очень огорчиться, разве нет? В конце концов, я любила его так долго…
Даша насмешливо фыркнула:
– Вы так говорите просто по привычке.
– Даша, – воинственно начала Александра, но скорее всего тоже по привычке, и ее подруга не захотела выслушивать надоевшие неубедительные объяснения.
– Говорю вам, вы не любили его! – горячо перебила Даша. – Ни тогда, ни теперь. Я уже тысячу раз это повторяла, но теперь и вам придется поверить. – И добавила уже менее сурово:
– вы просто пожалели его в свое время, но тогда вы были так молоды и романтичны, и вам нужно было облечь свои чувства в слова, вот вы и назвали это любовью…
– И все эти годы…
– Все эти годы вам было совершенно наплевать на Кристофера, иначе вы хотя бы что-нибудь предприняли. Задумались бы. Если бы действительно любили его, разве сидели бы сложа руки?
Прямой вопрос требовал такого же прямого ответа, кроме того, не в характере Александры было проявлять излишнее терпение, особенно, когда затронуты ее чувства. Так зачем же ей понадобилось обманывать себя? По привычке, как считает Даша? Или она в самом деле приняла юношеское увлечение за любовь и оказалась слишком упрямой, чтобы признать ошибку?
Но Даша еще не кончила:
– И все же вы не можете простить ему того, что вам пришлось пережить по его милости. Если б не этот лондонский хлыщ, ваши отношения с графом сложились иначе, и вы давно бы уже были его женой.
Вряд ли. Александра гораздо больше злилась на Василия за то, что он не дал возможности развиться их чувствам, и за то, что его отношение к ней не изменилось. Он все равно бы презирал свою невесту – неважно, любила бы она его или нет.
– Будь я к нему более благосклонна, Даша, это привело бы только к лишним унижениям.
А чувствовала ли она при этом обиду? Да нет, скорее, раскаяние. И Александра раздраженно бросила:
– Я иду спать. Может быть, рассержусь завтра. А сейчас я просто очень устала.
Но и следующий день не принес ничего, кроме той же самой грусти, к которой примешивалась озабоченность необходимостью принять трудное решение. Она была беременна И нуждалась в муже. И как можно скорее. А так как Кристофер больше не годился для этой роли, следовало срочно найти кого-то другого. Это было вовсе не так ужасно, как могло показаться. Долгие годы Александра была счастлива и довольна жизнью за исключением одного: она хотела иметь детей. Теперь у нес был ребенок, и оставались ее лошади, а чего еще желать?
И всегда имелся шанс, что будущий муж понравится ей и, возможно, она со временем даже полюбит его – не так уж это невероятно. Но, строго говоря, теперь Александре было уже неважно, придет любовь или нет – впрочем, ей не хотелось бы иметь мужа только потому, что она оказалась беременной. Было бы куда легче вырастить своего ребенка самой. Она могла бы разводить лошадей и даже разбогатеть на этом. Но в таком случае ее ребенок будет заклеймен как незаконнорожденный, а этого Александра ни в коем случае не могла допустить. О том, чтобы вернуться домой, она даже не помышляла, потому что не простила отца и сомневалась, что когда-нибудь сможет это сделать.
До сих пор Александра с болью вспоминала, что именно отец послужил причиной всех ее страданий.
Проще всего было бы выйти замуж за Василия. Если бы их не разделяли тысячи миль, Александра вернулась бы в Кардинию и настояла на свадьбе. Но она была уже на втором месяце, а пока вернется В Кардинию, пока уломает Василия, только-только освободившегося от «ненавистного супружества», ее положение станет весьма заметным.
Мимолетная мысль о Василии вызвала у Александры такое возбуждение, что она рассвирепела. Нет, такой брак, какой он предложил, ей не нужен!
Если бы она не узнала, как восхитительны бывают брачные отношения, как прекрасны супружеские права, которых граф намеревался ее лишить, возможно, она бы еще подумала. Но Александра знала, что через некоторое время возненавидит мужа, а потом, возможно, поступится своей гордостью и… нет! Надо искать незнакомого человека.
К черту чувства, но что-то, общее между ними должно быть: хотя бы любовь к лошадям, а из разговоров Александра уловила, что многие англичане обожают лошадей.
Кроме того, он должен иметь сильную тягу к скачкам, потому что это единственный способ заполучить мужа как можно скорее. Хотя Александра располагала достаточной суммой денег, чтобы некоторое время жить довольно сносно, ее ни в коем случае нельзя было счесть выгодной партией, несмотря на титул баронессы, и Александра рассчитывала, что приманкой станут ее скаковые лошади. Предполагаемый супруг получит не только готовую семью, но и победу на скачках в придачу, и он должен горячо желать этих побед, чтобы смириться с ее беременностью и принять ее условия.
Но выработать план – это одно, а претворить его в действие – совсем другое. И в этом отношении неоценимую помощь оказала Александре леди Беатрис. Она добивалась для девушки приглашений и повсюду распространяла слухи о ее лошадях и о том, что она ищет мужа. Через несколько дней все только и говорили о русской баронессе, приехавшей в Лондон в поисках мужа.
И случилось так, что ее титул оказался куда более притягательным, чем она думала, особенно учитывая то, что в придачу к нему Александра могла гарантировать доход от коневодства. Кроме того, выяснилось, что и одна только ее внешность была достаточно соблазнительной. Вокруг Александры увивалось множество мужчин, вовсе не сходивших с ума по лошадям, и она давала им отпор в свойственной ей прямолинейной
