опора – вот что ей нужно сейчас больше всего на свете. Безудержные слезы катились у нее по щекам. Мысленно она вся была там, у постели умирающей, и никакие проступки матери, вычеркнувшей ее из своей жизни, уже не имели для Пэгги значения. Она моя мать, и я не могу не горевать о той, чьи часы сочтены…
– Эй,– прошептал Брюс, крепко прижимая девушку к себе.– Выплачьтесь как следует.
Потом они втроем – миссис Морден, Пэгги и Брюс – долго сидели на кухне. Экономка отпаивала девушку горячим чаем. Он не помог. Позвякивание ложек, казавшееся чересчур громким, только раздражало. Брюс закурил. Обычно не выносившая сигаретный дым, Пэгги теперь вдыхала его с удовольствием. Аромат табака отбивал запах лекарств, преследовавший ее.
Часы в холле пробили три, и с последним ударом в кухню вошел доктор. Брюс вопросительно посмотрел.
– Мне жаль, но я больше ничем не могу помочь. Она зовет дочь.
Брюс осторожно тронул Пэгги за плечо.
– Ей нужна не я. Она хочет видеть Энн,– взмолилась девушка.
– Нет,– тихо сказал доктор.– Она определенно сказала, что хочет видеть вас. Поднимитесь наверх, пожалуйста.
Как сомнамбула Пэгги миновала холл, потом лестницу, длинный тускло освещенный коридор, в конце которого нестерпимо ярко светился проем распахнутой двери.
– Входите,– тихо сказала Глория Стоун.– Она все время вас спрашивает.
Миссис Макинрой нельзя было узнать. Щеки ввалились, глаза запали, кислородная трубка, приклеенная пластырем, оттянула губу и обнажила зубы.
– Я здесь… ма…
Больная медленно открыла глаза, шевельнула рукой. Пэгги поймала ее прежде, чем та успела упасть обратно на постель, ощутила мимолетное пожатие. Не сильное, но все же достаточно ясное. Наконец шевельнулись губы и раздался не голос, а шелест:
– Пэгги?
– Да… ма… Я здесь.
Голос стал сильнее, отчетливей.
– Где Стив?
– Я…– Застигнутая врасплох, девушка не знала, что сказать.– Он в Нью-Йорке, ма…
– Хоть ты здесь.– Снова наступила пауза. Умирающая судорожно вдохнула кислород.– Я перед тобой виновата, деточка…
– Все в прошлом,– пробормотала Пэгги.– Забудь… Тебе нельзя много разговаривать.
Голова на подушке чуть приподнялась, как будто больная хотела смотреть глаза в глаза.
– Мы оба – Стив и я – виноваты…
– Теперь неважно, ма… Кто из людей без греха?..
– Нет, я согрешила больше других… Ты знаешь, что я обнаружила в проклятом Париже, когда осталась одна?.. Я поняла, как люблю твоего отца…
– А он, думаю, никогда не переставал тебя любить, ма… Какой замечательный портрет он нарисовал, где ты с собакой на траве.
Женщина тяжко вздохнула, явно собираясь с силами.
– А ты, Пэгги? Ты… ты можешь меня…
– Ма… я все простила.
– Я слышала, доктор сказал, я умираю.
– Даже врачи ошибаются,– горячо воскликнула Пэгги.
– Но не в этот раз. Хочу, чтобы нас похоронили рядом, когда придет время Стива. Обещаешь?..
Такая просьба сулит почти непреодолимые проблемы, с горечью подумала Пэгги. Отец похоронен в Нью-Йорке на кладбище Поттерс-Филд, ее прах упокоится в Реджвуде, и ничего уже не изменить, однако вслух сказала:
– Да, мама. Обещаю.
Твердость изменила ей, Пэгги разрыдалась. Веки умирающей дрогнули, она открыла глаза.
– Самый большой грех – предать любовь…
Последние слова та произнесла так четко и ясно, будто была в полном сознании. Пэгги бил озноб. Время, казалось, остановилось. Плечи у нее заныли, стиснутая матерью рука затекала. На мгновение той удалось опять открыть глаза, потом она медленно отвернулась к стене. В комнате царила тишина, нарушавшаяся лишь тяжелым дыханием, наконец и этот звук стих…
С трудом повернув занемевшую шею, Пэгги взглянула на доктора, проверявшего пульс.
– Все кончено,– медленно произнес он.
Пробили часы в гостиной. Три – четыре – пять! Жизнь уходила в предрассветные часы.
Джесси Морден и Брюс сразу все поняли, стоило только Пэгги появиться на кухне. Экономка было запричитала, но Брюс жестом остановил ее, заботливо усадил девушку, ободряюще потрепал по плечу. Хорошо, что они оба молчат, подумала она, любые слова сейчас прозвучали бы фальшиво.
Вошел доктор.
– Я позвонил в похоронное бюро. Они приедут, заберут тело и подготовят к похоронам. А вам, Брюс, надо связаться с адвокатами, когда я подпишу свидетельство о смерти.
– Утром первым делом оповещу его,– отозвался Брюс, отойдя от Пэгги.– Вы уже сформулировали причину кончины миссис Макинрой?
– Для меня картина ясна. Паралич сердца. Это правда. Сердце не выдержало. При многих хронических заболеваниях – чудо, что она протянула так долго.– После долгой паузы, устало вздохнув, доктор продолжил: – Я становлюсь староват для таких ночей. Налей-ка мне чего-нибудь покрепче, чем кофе, Джессика.
Экономка метнулась к буфету, с готовностью налила рюмку. Доктор с трогательной нежностью глянул на ее нелепый ночной чепец и поблагодарил.
– По-моему, глоток не помешает и нашей молодой леди,– сказал он, обернувшись к Пэгги, сидевшей в углу у окна.– Извините, дорогая, не успел представиться. Меня зовут Алан Бейтс, а вас?
– Боже мой! – всплеснула руками Джесси Морден.– Сколько раз вы лечили мою маленькую Пэгги от простуды! Неужели ее не помните?
– Много лет прошло, Джессика,– усмехнулся доктор,– но фамильное сходство заметно.
Тут миссис Морден села на своего любимого конька. О Макинроях и их родословной она могла распространяться бесконечно. Доктор, очевидно, долго жил здесь и тоже знал многих. Единственный, кого разговор отнюдь не радовал, был Брюс. Пэгги опять почувствовала в нем отчуждение. Взаимный порыв, с каким они оба кинулись друг к другу на пороге комнаты умирающей затворницы Реджвуда, миновал…
Когда в парадную дверь кто-то постучал, Брюс тотчас вышел. С улицы слышались голоса.
– Наверно, медэксперт со своими людьми,– догадался доктор и встал.– Нам нужно переговорить, прежде чем они приступят к своим обязанностям.
Пэгги была словно в тумане и на все происходящее смотрела как бы со стороны. Волнения доконали ее. Она слишком много пережила и передумала за сегодняшнюю бесконечно длинную ночь.
Неожиданно в кухне появился Вилли, тщательно одетый в абсолютно новый бежевый костюм, шелковую рубашку и галстук со свободным узлом. Очевидно, с вечера где-то гулял, потому что явно был навеселе. От него сильно попахивало спиртным.
– Хелло всем! Прошу чашечку кофе с молоком и двумя кусочками сахара. Ехал домой, смотрю – тут свет.– Он беззаботно плюхнулся за стол и сразу обратился к Пэгги.– Почему бы нам вместе не прогуляться? Утро прекрасное! Сбегайте наверх и оденьтесь, если не возражаете, берусь помочь.
Все застыли, как в немой сцене из фильма. Первым пришел в себя Брюс.
– Вон отсюда,– взревел он и схватил брата за шиворот.
– Ревнуешь? – с издевкой протянул Вилли.– Ей-Богу, любая женщина предпочтет медведю обыкновенного мужчину.
