поминал усопшего с его завещанием, четвертый размахивал кулаками…
Пэгги с ужасом смотрела на людей, готовых растерзать друг друга.
– Когда речь заходит о наследстве, нет ничего хуже родственников,– вполголоса сказал старик адвокат.– Из-за самых часто никудышных вещей происходят смертоубийственные баталии… Ну, теперь наша очередь…
Судебный чиновник жестом пригласил их войти.
В зале он огласил дело, представил судью, и она вместе с адвокатом начала обсуждать на сугубо юридическом языке пухлую папку с документами.
Смысл происходящего плохо доходил до Пэгги. Слова звучали отчужденно, будто иностранные, пробиться сквозь них было невозможно, да она и не пыталась. Девушка видела лишь профиль Брюса с упрямо вздернутым подбородком да ощущала крепкую руку Джесси Морден у себя на колене.
Пэгги очнулась, когда судья попросил ее и Энн под присягой назвать свое полное имя и фамилию.
– Пэгги Рут Макинрой.
– Пэгги Энн Макинрой.
– Ваша честь,– обратился к суду адвокат.– В данном случае имеются две женщины, называющие себя дочерьми покойного Стивена Денни Макинроя, владельца Реджвуда и относящихся к нему земель, и его супруги Пэгги Джил Макинрой, также покойной. Каждая из них считает себя прямой наследницей упомянутого имущества. Претендентки представили свидетельства о смерти отца. Однако при расследовании было обнаружено, что один из этих документов нельзя отнести к подлинным. Если одно свидетельство о смерти зарегистрировано в городском архиве Нью-Йорка, то другое не числится в архивах округа, где оно якобы выдано…
Матьюс молча положил документы на стол.
– Кроме того, я принес заверенную копию акта о расторжении брака между супругами Макинрой.– Тут он передал судье очередные бумаги.– Как видите, при разводе бывшая жена получила свою долю в виде капитала в размере пятисот тысяч долларов и с этого момента потеряла право на собственность, известную под названием Реджвуд, целиком отошедшую к ее бывшему мужу.
Судья просмотрела бумаги, потом кинула взгляд на Пэгги и Энн, затем обратилась к адвокату:
– Продолжайте.
– Я хочу, чтобы вы опросили Брюса Патерсона. Мистер Патерсон выполняет обязанности управляющего имением и может дать суду отчет о финансовом положении Реджвуда.
Брюса привели к присяге, и он предстал перед кафедрой.
– Пожалуйста, назовите ваше имя и отношение к данному делу.
– Меня зовут Брюс Гаррис Патерсон. Я был официально назначен выполнять обязанности смотрителя имения. Сменил на посту человека, занимавшего эту должность, сразу после развода супругов Макинрой…
– Вы готовы сделать финансовый отчет?
– Да, ваша честь,– четко ответил Брюс.– Имение было не один раз заложено, когда я принял его, но в следующем году залог будет полностью погашен. Получаемые мною доходы идут на налоги, обычное содержание и обслуживание. Основная ценность Реджвуда заключается в земельном участке площадью двести семьдесят акров. Вместе с домом, хозяйственными постройками, инвентарем его общая стоимость составляет два миллиона сто тысяч долларов. Я представляю суду копию последней налоговой ведомости, а также копии всех оплаченных мною счетов.
Судья бросила хмурый взгляд на финансовые отчеты, которые Матьюс тут же положил в общую кучу.
– Ваша честь,– снова взял слово адвокат,– прошу обратить внимание на завещание скончавшейся на днях миссис Макинрой. В нем она называет своей наследницей присутствующую здесь мисс Энн. Суд должен решить, имела ли покойная в своем распоряжении имущество, чтобы оставить его названному лицу. Суд также должен определить, является ли в свою очередь Пэгги Рут единственной дочерью и, следовательно, законной наследницей Стивена Денни Макинроя, тоже написавшего нечто вроде завещания. Правда, оно не засвидетельствовано, очень кратко и будет иметь законную силу, если графологи, к услугам которых я был вынужден прибегнуть, подтвердят, что оно написано именно его рукой. Эксперты вызваны повестками и прибудут в распоряжение суда завтра, но суть их отчета уже изложена в соответствующем рапорте.– Еще один документ был положен перед судьей.
Она постучала пальцами по растущей куче бумаг и объявила:
– Остаток дня мне понадобится для изучения материалов. Суд откладывается до завтра. Заседание окончено.
Миссис Морден как крейсер сопровождения подхватила под руку Пэгги и направилась к дверям. С другой стороны ее поддерживал Брюс. Молча они вышли на улицу.
– Мне не нравится ваш вид,– сказал Брюс, подводя женщин к машине.– Хотите, я оставлю здесь «джип», а на вашей отвезу вас домой. Вы очень бледны, Пэгги.
Девушка усмехнулась.
– Не стоит беспокоиться, Брюс, я справлюсь. Никогда не думала, как отвратительно участвовать в дележе. Судья смотрит с подозрением, соперница с ненавистью, вы демонстрируете нейтралитет, адвокат – объективность… Да пропади все пропадом!
Брюс осторожно тронул ее за плечо.
– Не надо нервничать, Пэгги. Все будет хорошо.– Он отвернулся, дабы девушка не заметила нежности, мелькнувшей в его глазах, и повторил: – Все будет хорошо.
– Вот и я так думаю,– обрадовалась экономка поддержке Брюса.– Надеюсь, судья поймет, кто здесь настоящая Пэгги?
– Милая Джесс,– со слезами в голосе произнесла та,– чем бы ни обернулось дело, я всегда буду вашей Пэгги, а средства на жизнь себе и вам уж как-нибудь сумею заработать.– Она бросила вызывающий взгляд на Брюса.– Можете не сомневаться.
– А я и не сомневаюсь… Держите себя в руках и не раскисайте. Вам идет, когда вы настроены отважно.
Зеленые глаза Пэгги вспыхнули. Она не рассчитывала на комплимент. Великан и увалень Брюс так по-доброму это сказал, что сердце ее сразу потеплело, в нем снова затеплилась надежда. Девушка вспомнила сон, приснившийся ей ночью.
– Какой сегодня день?
Вопрос был задан невпопад, чем, конечно, удивил Джесси Морден и Брюса.
– Четверг. По четвергам я готовлю не на скорую руку, а ужин по полной программе.
Пэгги улыбнулась: сны под четверг по приметам сбываются, впрочем, вслух она ничего подобного не сказала.
До вечера у себя в спальне Пэгги сидела за рукописью. Возвращалась к началу, правила середину; концовка романа, хоть убей, не шла, как надо. Она умела сосредоточиваться и мобилизовать воображение, и тогда ручка сама бежала, стремительно заполняя страницу за страницей. Тут затекшая от напряжения спина дала о себе знать.
Пэгги глянула на часы. Бог ты мой, подумала она. Я проработала почти шесть часов – зато много успела. С чистой совестью девушка решила сделать перерыв и спустилась вниз. Заслышав ее шаги, из кухни показалась Джесси Морден.
– Я была наверху и заглядывала к тебе, но ты даже не заметила.
Пэгги развела руками.
– Когда работаю, можно из пушек палить – все равно не услышу. А тут как раз накатило. Мой издатель шкуру с меня спустит, если не получит вовремя рукопись, вот и наверстываю.
– Иногда у меня в кухне такая же ситуация,– пошутила экономка.– Обед готов, все в столовой. Я не подавала, пока ты не спустишься.
С того самого вечера, когда Пэгги впервые здесь обедала, ничего не изменилось. Энн и Вилли так же сидели у окна, Брюс занимал кресло у камина.
