самообладания.
Когда она вновь открыла глаза, Джастин нежно поцеловал ее.
Легкий, почти эфемерный и неожиданно ласковый поцелуй настолько ее потряс, что у Эшли выступили слезы. Никогда в жизни она не чувствовала себя такой нежно любимой и защищенной!
Детский смех вернул Эшли к действительности, она медленно села, а Джастин поднялся с колен и сгреб Энджи в объятия.
— Над чем ты смеешься? — весело спросил он.
— Ты поцеловал Эшли!
— Я? — Джастин сделал большие глаза, изображая недоумение. — Ты уверена?
Девочка с готовностью кивнула:
— Я видела!
— Что здесь происходит? — осведомилась вошедшая Джесси. — Ты явился сюда и всех разбудил?
— Похоже на то.
— Джастин поцеловал Эшли! — выпалила Энджи.
— О, правда?
Избегая любопытного взгляда хозяйки, Эшли начала складывать платок.
— Только чмокнул в щеку, — заявил Джастин.
— Нет! — замотала головой маленькая правдолюбка. — Сюда. — И она положила палец на его губы.
— Разве ты не знал, что должен быть осмотрительным, если в комнате трехлетний ребенок? — Джесси со смехом забрала у него дочь. — Они повторяют все, что слышат, и подробно рассказывают обо всем, что видят. Причем запоминают каждую деталь.
— Приму это к сведению.
— Хочу печенья! — сказала Энджи.
— Сначала нужно умыться, — ответила ей мать, направляясь к лестнице.
Пока Эшли приводила в порядок диван, она чувствовала взгляд Джастина и была уже вне себя, когда он коснулся ее плеча.
Она резко высвободилась.
— Не смейте больше так делать. — В ее голосе слышалась паника.
— Простите, если я вас смутил, — нахмурился он.
— Я не смущена. Я просто не люблю подобных игр, Джастин.
— О чем вы, черт побери, толкуете? Какие игры?
Судорожно сглотнув, Эшли заявила:
— Не знаю, чего вы добиваетесь, но мне это не нравится. Вам известно, что я помолвлена…
— Неужели? — Он шагнул к ней. — Вы не носите кольца, вы здесь почти неделю и ни разу не удосужились ему позвонить. Что это за мужчина, который на десять дней отпускает свою невесту одну в такую глушь?
— Он не знает, где я нахожусь.
— Почему? Он недостаточно заботлив, чтобы это выяснить? Поверьте, Эшли, если бы вы стали моей невестой, то обязательно носили бы на пальце кольцо и я бы непременно знал, где вы и что делаете.
— Слава Богу, что я не ваша невеста: с такими взглядами вы бы через неделю задушили меня. Джеффри мне доверяет. Я не нуждаюсь в его кольце. Я могу быть помолвлена и без кольца.
— Можете? Почему вы не признаете того, что вас действительно беспокоит? — Он сделал к ней еще шаг, и она не отступила. — А беспокоит вас то, что ни Джеффри, ни какой-либо другой мужчина никогда не вызывал у вас таких чувств, какие вы испытываете в моих объятиях.
— Не слишком ли вы самонадеянны, Джастин?
— Это не самонадеянность, дорогая, а факт. Вы столкнулись с чем-то таким, что вам неподвластно…
Эшли вздрогнула. Ни в чем больше нет смысла, он заставляет ее чувствовать то, чего она не может понять и что ее пугает. Когда она с ним, то уже не в состоянии отличить реальность от вымысла. Она ненавидит бесконтрольность, ненавидит его за то, что он загнал ее в угол, откуда нет выхода.
— Похоже, вы кажетесь себе чертовски умным, но вы меня не знаете. Не стану отрицать, физически вы меня возбуждаете. Ну и что? Наверняка я не первая женщина, которую вы сумели возбудить. Это была физическая реакция, только и всего. Я этого не хочу, Джастин, и не хочу вас. Я достаточно ясно выразилась?
— Абсолютно. — Он сунул руку в карман и достал ключи от машины. — Я собираюсь домой. Вы едете?
— Нет. Меня потом отвезет Джесси.
— Хорошо. — И он направился к выходу.
— Я намерена пробыть тут до конца срока. И намерена сполна окупить свои затраты.
Джастин обернулся:
— У вас есть какие-нибудь жалобы? Вы считаете, что за свои деньги получаете меньше положенного?
— Нет, — с запинкой ответила Эшли. — Я удовлетворена.
— Значит, вы боитесь, как бы не пропали следующие четыре дня, за которые вы заплатили? Вы не будете обмануты, Эшли…
Утром Джастин с мстительным удовлетворением отметил, что Эшли выглядит не менее раздраженной, чем он. Видимо, тоже провела бессонную ночь.
Короткая поездка до гавани прошла в молчании, и только когда лодка отчалила от пристани, Эшли спросила:
— Где мы собираемся ловить сегодня?
— В одной укромной бухточке. Я давно там не был, но всегда возвращался оттуда с хорошим уловом, особенно после дождя.
Он заметил, что, пока они плыли к цели и солнце все больше прогревало воздух, Эшли начала постепенно успокаиваться. К несчастью, о себе он этого сказать не мог.
За два часа, проведенных в бухточке, они поймали и отпустили несколько рыб. Джастин учил ее, как правильно освобождать выловленную добычу, поскольку у обоих не было настроения вместе ужинать.
— Хорошая идея, — сказала Эшли со своего места на другом конце лодки. — Намного благороднее отпускать рыбу.
— А зачем ее хранить без всякой необходимости? Это приносит только вред. Кстати, если бы каждый рыбак прилежно ловил рыбу, у нас бы скоро вообще ее не осталось.
Ощутив легкий рывок лески, Джастин мгновенно сделал подсечку и начал подтягивать энергично сопротивляющуюся добычу. Затем перегнулся через борт, схватил рыбину и осторожно вытащил крючок.
— И сколько же она весит? — спросила Эшли.
— Думаю, больше трех фунтов, — ответил Джастин, показывая ей добычу.
Он сунул рыбью голову в озеро, чтобы вода заполнила жабры, и когда почувствовал, что рыба дернулась, отпустил ее. На прощание малоротый ударил хвостом, послав в его сторону тучу брызг. Джастин сел на скамейку и вытер лицо,
— Думаю, он вас поблагодарил.
Взглянув на Эшли, он был очарован ее улыбкой.
— Да, похоже на то.
Джастин взял удилище и стал насаживать приманку, пытаясь отвлечься от Эшли. Он считал, что вполне успешно справляется с ролью профессионала, однако не мог справиться с эмоциональными узами, которыми она его опутала. Всю ночь он думал над тем, как ему поступить. Здравый смысл говорил: у Эшли своя жизнь, пусть она сама ею распоряжается. Но сердце не принимало отказа…
Его бесило, что она с такой легкостью свела их отношения до физического уровня. Да, сначала он
