людьми необходимо не только брать, но и давать. Гибель Мишель трагична и бессмысленна. И я должен был сам рассказать об этом Саманте, а вместо этого позволил теще забивать ее голову извращенной полуправдой.
Джо подошла к Колину и обняла его.
— Ты сможешь поведать дочери правду, когда она вернется домой. Наверняка Сэм пожелает услышать и твою версию, Колин.
— Почему ты так уверена в этом?
— Потому что Сэм — очень умная девочка и понимает, что бабушка часто перегибает палку. Потому что дочь любит тебя, в конце концов! Подожди — и ты увидишь, что я права.
Итак, ему оставалось только ждать.
Джо уже собралась ехать на работу, когда к дому подъехала Энни. Энни, Даррел и Бетси всегда заботились о том, чтобы отвезти девушку в кафе или подбросить домой, если Колин бывал занят. Джо уже успела понять, что лучших друзей ей в жизни не найти, и от этого мысль о неизбежном отъезде становилась невыносимой.
Обычно, едва заслышав приближающийся рокот мотора, она сразу и спускалась вниз. Но этим утром Энни заглушила мотор и, не дожидаясь Джо, вышла из автомобиля.
— У меня есть для тебя кое-что! — с улыбкой крикнула она девушке.
Джо остановилась, а всего через мгновение Энни уже поднималась в ее квартиру, держа в руках бледно-голубую сумку.
— Хочешь чаю со льдом? — предложила ей Джо.
— Очень хочу! — кивнула Энни и села. — С удовольствием попью чего-нибудь холодненького. А это — для тебя. Нечего таращить на меня глаза, детка! Открывай же сумку!
Улыбнувшись, Джо нерешительно взялась за молнию.
— Ох! — только и смогла выдохнуть девушка, доставая легкий костюмчик — топик с круглым вырезом и плиссированные шорты с белым ремнем. И то и другое того цвета, который можно было бы назвать только огненно-розовым. На дне сумки лежали в пакетике белые полотняные туфли.
— Энни, — прошептала Джо, отрицательно качая головой, — я не могу принять такой подарок.
— Почему? — удивилась жена Даррела. — Тебе не нравится?
— Что ты, конечно, нравится. Только я не могу себе позволить…
— Вот что, Джо, замолчи, — отрезала Энни.
Глаза Джо стали еще шире от изумления, а Энни ласково добавила:
— От подарков не отказываются. Ну-ка примерь.
Джо уже так давно носила только джинсы и футболки, что едва узнавала себя. Топик идеально сидел на плечах и красиво облегал грудь, а плиссированные шорты не мешали движениям и оставляли ноги открытыми выше колен.
Энни внимательно оглядела ее, заставив повернуться несколько раз.
— В общем-то недурно, — пробормотала она. — Думаю, Колину этот костюм тоже понравится.
Щеки Джо залились краской.
Миссис Мейз выложила на прилавок все товары, которые, по ее мнению, подходили к светлой коже красивой покупательницы. Джо была довольна результатами.
Отступив на шаг от зеркала, Джо внимательно осмотрела себя с головы до ног. Все было весьма неплохо, вот только со светлыми непокорными волосами она ничего не могла поделать. Как ни старалась, белокурые локоны в беспорядке падали на лицо. Но миссис Мейз и тут помогла ей, предложив пару чудесных заколок из слоновой кости.
В последнюю минуту Джо купила и духи. Недорогие, в малюсеньком флакончике. Джо приобрела в аптеке еще кое-что и покраснела, когда миссис Мейз многозначительно посмотрела на нее. Впрочем, эта покупка пригодится не сейчас, а немного погодя.
Сейчас Джо больше всего волновало, как Колин отреагирует на ее изменившуюся внешность.
Впрочем, не так уж важно, что он подумает. Ей самой нравилось свое отражение в зеркале, и этого довольно… Джо налила себе стакан чаю, но едва вытащила из морозильника ледницу, как на лестнице раздались тяжелые шаги. От неожиданности ее пальцы задрожали, и ледница выскользнула на пол. Сердце у Джо бешено заколотилось.
— Все в порядке? — спросил Колин.
— Разумеется, — отозвалась Джо, собирая за кухонной стойкой кусочки льда.
— Ты готова ехать?
— Да. Спущусь вниз через пару минут.
Джо облегченно вздохнула, когда дверь за Колином захлопнулась. Меньше всего ей хотелось выпрыгивать из-за стойки, как черт из табакерки. Она надеялась сделать свое появление грациозным и эффектным. Ведь сегодня она не будет пытаться привести в порядок тот хаос мыслей, что царил у нее в голове. Сегодня — особенный, волшебный день. Она превратилась в Золушку, которую ждут необыкновенные чудеса.
Выйдя на лестничную площадку, Джо закрыла за собой дверь. Колин оглянулся.
— Я подумал… — заговорил было он, но тут же, изумленный, осекся.
Сердце Джо чуть не выскочило из груди. «Да, — подумала она, медленно спускаясь по ступенькам, — меня ждет нечто необыкновенное».
Глава 8
Колин не знал что и сказать. То, что он увидел сейчас, просто поразило его. И лишь через несколько мгновений понял, что дело вовсе не во внешних изменениях. Такой волшебный свет может излучать только влюбленная женщина.
Каким-то образом ему удалось на деревянных ногах подойти к лестнице. Джо улыбнулась, и от этой улыбки все поплыло перед глазами Колина. Он даже не был уверен, что все еще дышит. Да, именно она нужнее ему, чем воздух.
Взяв себя в руки, доктор Уорнер заставил себя не спеша осмотреть милые заколки, удерживавшие ее буйные кудри, затем перевел взор на зеленые глаза, которые, казалось, стали еще больше и глубже. Слегка подкрашенные розовой помадой губы словно молили о поцелуе.
Впрочем, он решил, что поцелует Джо попозже. Его взгляд опустился ниже, на круглый вырез топика. Яркая ткань подчеркивала нежные округлости се груди, а белые пуговицы, уходящие вниз, казалось, так и просили, чтобы их поскорее расстегнули. Шорты не скрывали тонкой талии и стройных бедер. И длина их ему понравилась, потому что теперь Колин мог сколько угодно любоваться длинными ногами своей возлюбленной.
Вдобавок ко всему, от Джо исходил легкий, почти неуловимый цветочный аромат.
— Ты… прекрасна, — просто сказал Колин, удивляясь тому, что голос все еще повинуется ему. — Впрочем, я это сразу заметил.
Ее улыбка стала еще шире, и сердце Колина едва не перевернулось в груди. Нет, Джо не сможет уехать от него. Ему не перенести разлуки.
Нежно взяв лицо Джо в ладони, Колин подарил ей поцелуй — медленный, глубокий и многообещающий, сказав этим поцелуем то, что был не в состоянии выразить словами. Качнувшись, Джо обвила его шею руками и прижалась к нему всем телом.
Когда они отпрянули друг от друга, оба едва дышали, будто только что пробежали целую милю. Опустив глаза, Колин с жадностью смотрел на ее грудь, вздымавшуюся под ярко-розовой тканью.
— Я съел всю твою помаду, — хрипло прошептал он и протянул Джо платок. — Знаешь, — улыбнувшись, заметил он, — мне всегда казалось, что следы губной помады на мужском платке очень сексуальны.
