насколько мне известно, этой зимой в Европе очень мало снега!
– Да, я слышала то же самое.
– Ваша прабабушка говорит, что, на ее взгляд, вы нашли свое призвание, став Оперативником, – продолжала Андреа.
– Я рада, что она так считает, – искренне призналась Джейме.
Машина въехала в Готшнатуннель, и женщины поняли, что до Давоса осталось совсем недалеко. Они уже почти добрались до места, и Ричардс потихоньку начала расслабляться.
Андреа также пребывала в отличном настроении.
Наклонившись к Джейме, она доверительным дружеским тоном сказала:
– Я также слышала, что вам пришлось работать вместе с Мечом-23. Просто невероятно для начинающего Оперативника, правда?
Джейме никак не ожидала, что разговор зайдет о Яни, мысли о котором она так старательно, но безуспешно гнала из своего сознания.
Вот как получилось, что Джейме была на взводе, сердце ее бешено колотилось, а разум тщетно пытался найти какой-нибудь рассудительный ответ. Тут они выехали из Готшна-туннеля с южной стороны, уже в Швейцарии, и оказались в снежном буране.
Этого Джейме не ожидала. А под снегом был тонкий слой льда.
Машину занесло на крутом повороте. Дорога на Клос-терс резко уходила вверх. Джейме отчаянно пыталась удержать седан на трассе, но асфальт присыпало слоем снега в дюйм толщиной, и колеса никак не могли поймать сцепление с дорогой. Джейме включила пониженную передачу, чтобы дать колесам шанс зацепиться за асфальт. Этой доли секунды хватило, чтобы машина потеряла поступательный момент инерции.
Она поползла вниз.
– Проклятье! – пробормотала Джейме, отчаянно стараясь вернуть сцепление с дорогой, но колеса никак не хотели держаться за асфальт.
Она беспомощно пыталась сохранить управление машиной, неудержимо сползающей задом вниз, к повороту.
Хаджи аль-Асим отправил Асаду обратно в ее шатер. Если честно, когда самое дорогое его сокровище пропало, он ни минуты не подозревал жену и искренне хотел оградить ее от любых обвинений, если всплывет страшная правда.
Омар вздохнул. Он понимал, что Асаде будет нелегко присутствовать при его бракосочетании с молодой женой.
Ему также было известно то, что женщины говорили о предстоящей свадьбе, и в особенности о молодой невесте. Аль-Асим ждал этих пересудов. Его невеста – пятнадцатилетняя красавица. Сам он красотой не отличался, и ему уже давно было не пятнадцать. Но девушка согласилась выйти за него замуж, причем по доброй воле, без принуждения, и на многие мили вокруг пошли разговоры.
Невесту называли охотницей за богатством. Его – старым козлом.
Мужчины были снисходительнее.
Когда аль-Асим впервые поймал на себе взгляд этой девушки, то решил, что ему показалось. Хаджи приехал в лагерь ее клана. Ему нужно было решить с вождем один деловой вопрос относительно оливковой рощи. Направляясь туда, аль-Асим прошел мимо шатра Ясмин и ее матери.
Ясмин смотрела на него. Их взгляды встретились, и девушка скромно потупилась. Но затем она снова посмотрела на него из-под густых ресниц, проверяя, глядит ли он на нее.
Он так и делал.
Аль-Асим приехал еще раз, чтобы обсудить проблему оливковой рощи. Теперь он уже искал Ясмин. Та опять сидела с матерью перед шатром. Однако, когда они с аль-Асимом встретились взглядами, девушка улыбнулась, перед тем как отвернуться.
Впоследствии Хаджи часто приезжал, никак не в силах решить, покупать ли ему рощу.
В последний раз он нигде не видел Ясмин.
– Я тут подумал… – сказал аль-Асим вождю клана, который приходился девушке дядей; отец Ясмин давно умер, а отчим занимал не то положение, чтобы иметь с ним дело. – Как тебе известно, моя первая жена умерла два года назад. Вот я и подумал, не взять ли мне новую. Которая станет любимой.
– Ты окажешь честь любой женщине и всему нашему клану, – ответил вождь, потому что только так он и мог ответить Хаджи, главе племени. – Кто тебе приглянулся?
Аль-Асим не мог сказать, знает ли вождь, на кого он положил взгляд. Эти слова всегда говорятся с некоторым смущением, так как ответ может оказаться не совсем приятным.
– Ясмин, дочь покойного Юсефа.
– Ясмин? – Несомненно, вождь ни о чем не догадывался. – У нас есть много гораздо более подходящих девушек.
Хаджи решил действовать осторожно, что было ему несвойственно. Однако в девушке было что-то такое, что глубоко его задело, пробудило в нем лучшие стороны.
– Мне хотелось бы с ней поговорить, – сказал он. – Если она не захочет, я буду искать в другом месте.
– Ты с ней поговоришь, и если она не захочет?.. – Вождь был откровенно сбит с толку.
– Когда мне вернуться?
– Через неделю, – ответил вождь. – Ты окажешь нам честь, если приедешь через неделю.
Небо было иссиня-черным, кружащийся снег сократил видимость практически до нуля, а седан неумолимо сползал задом по горной дороге. Джейме с ужасом вспомнила, что прямо перед последним поворотом проехала по узкому мосту. Это означало, что малейшая ошибка могла стать роковой. Необходимо было любой ценой удержать машину на дороге.
Джейме удалось поставить машину прямо. К ее облегчению, седан сполз на мост. Ричардс помнила, что прямо за ним крутой поворот, но, прежде чем она его увидела, автомобиль занесло. Джейме отреагировала на опасность чересчур поспешно, слишком сильно выкрутила руль, и машину неудержимо потащило прямо на каменистый обрыв.
Быстро взяв себя в руки, Джейме на этот раз лишь чуть повернула руль, уходя от каменной глыбы. Машина сползла в боковое ответвление, предназначенное для аварийной остановки. К счастью, дорога выровнялась, и седан замер в нескольких дюймах от скалы.
– Да уж, захватывающее приключение, – с невозмутимым видом заметила Андреа. – Слава богу, других машин не было! Впрочем, только сумасшедший поедет в такой буран!
– Но кто мог предвидеть подобное? Как мне говорили, всю зиму здесь не было снега! – Уронив голову на рулевое колесо, Джейме постаралась отдышаться.
Какими бы ни оказались погодные условия, оставаться здесь было нельзя, требовалось любой ценой ехать дальше. Ричардс вздохнула.
В это мгновение она отдала бы все за возможность добраться до Давоса самолетом. В минувшем году Джейме прошла курс обучения на пилота-любителя, но, отправившись в Ирак, не смогла налетать достаточно часов, а полет в горах потребовал бы умения ориентироваться по приборам. Конечно, буран все равно спутал бы все карты, но, быть может, если бы они отправились самолетом, то уже были бы на месте.
Достаточно. Хватит думать о том, что могло бы быть.
Джейме решительно подняла голову, готовая снова брать гору штурмом.
– Я отъеду подальше назад и разгонюсь перед подъемом, – обратилась она к своей спутнице. – Если у
