имеющих уровень ЗК.
– Начнем с того, что я захотела встретиться с вами лично. Я много о вас слышала – о вашем мужестве, о чувстве долга и сострадании ближнему. Во-вторых, я хочу сказать, что вам здорово досталось. Оперативники крайне редко попадают в руки к врагам, не говоря уж о том, чтобы с кем-то из них это происходило регулярно. Выражаю вам признательность за беспримерный поступок. Немногие, даже из числа Оперативников, решились бы забраться в багажник машины Фрэнка Макмиллана. Но вы очень нам помогли, добыв информацию, которую нам никак не удавалось получить другими способами. Как вы себя чувствуете?
– Меня до сих пор шатает, – честно призналась Джейме.
Похвала ЗК-2 произвела на нее большое впечатление, однако слова о мужестве и сострадании оказались палкой о двух концах. После завершения предыдущего задания Яни похвалил ее за то же самое, после чего добавил, что Джейме по-прежнему недостает третьего необходимого качества Оперативника – умения видеть перспективу.
Тогда Ричардс оскорбили его слова.
Однако с тех пор она успела понять, что Яни был прав.
Если эта женщина слышала о том, что Джейме обладает первыми двумя качествами, ей, несомненно, известно и о том, что с третьим обязательным требованием у нее дела плохи.
– Я была бы удивлена, если бы вы чувствовали себя совершенно нормально. Но у меня нет времени играть в слова. Я здесь, потому что у меня к вам один очень важный вопрос. Пожалуйста, знайте, что вы можете ответить «нет».
Джейме поставила недопитый чай на стол. Это обещало быть интересным.
– Как я уже упомянула, Фрэнк Макмиллан в настоящий момент является текущей критической ситуацией. Это связано с той шкатулкой, фотографию которой он вам показывал. Она представляет огромную ценность сама по себе, для всех людей, но для Садовников имеет особое значение. Как известно вам, а также Фрэнку Макмиллану, в настоящий момент шкатулка находится в руках кочевников-бедуинов, живущих в горах Иудейской пустыни. Шейх Омар аль-Асим выставил ее на продажу. Мы хотели бы получить шкатулку в свои руки, сделать так, чтобы другие, Фрэнк Макмиллан в том числе, ею не завладели. В настоящий момент этим делом занимаются двое лучших Оперативников-мужчин. Однако в бедуинском сообществе мужчины и женщины живут строго раздельно. Это правило не нарушается даже во время свадебных церемоний. Как раз завтра клан будет праздновать бракосочетание своего шейха. Принимая в расчет бедуинские обычаи, ясно, что к продаже шкатулки будут иметь отношение только мужчины, но стало очевидно, что нам нужен своей человек и среди женщин. Из вашего личного дела следует, что во время обучения в «Горной вершине» вы особое внимание уделяли культуре и быту мусульманских племен, а также языкам Ближнего Востока. Вы вернулись в земной мир с помощью иранских пастухов. Между ними и израильскими бедуинами, конечно же, существуют значительные различия, но все же у вас есть хороший базис. Вас встретит в Израиле наш человек, введет в курс дела, сообщит необходимую информацию, снабдит одеждой и доставит на свадьбу. Скорее всего, вам предстоит только быть нашими глазами и ушами среди женщин. Могу также сказать, что задание окажется очень непродолжительным. Аукцион по продаже шкатулки завершается как раз перед завтрашней свадьбой.
– А что насчет Фрэнка Макмиллана? В настоящий момент он направляется как раз туда. Он не разоблачит меня в первые же минуты?
– Как я уже говорила, мужчины и женщины существуют в своих обособленных мирках. Макмиллан будет вести дело с Омаром аль-Асимом, и только с ним. Женщины племени не закрывают лица постоянно, но носят платки, которые можно использовать как раз для этой цели в присутствии мужчины, не являющегося ближайшим родственником. Вы без труда сумеете сохранить свое инкогнито от Макмиллана. Мы со всей определенностью можем сказать, что он не ожидает встретить вас там. Если бы существовала хоть какая- либо вероятность того, что Фрэнк будет представлять для вас опасность, то я даже не подумала бы предлагать вам это задание. На свадьбе будет присутствовать множество гостей. Мы доставим вас в лагерь бедуинов за несколько часов до того, как Макмиллан сможет прибыть на место.
Взяв круассан, Джейме пластмассовым ножом намазала его маслом. Она постаралась разобраться в своих мыслях. Да, действительно, она изучала нравы и обычаи ближневосточных племен и в рядовой ситуации с готовностью ухватилась бы за возможность присутствовать на бедуинской свадьбе. Она готова была любыми путями помешать Макмиллану завладеть шкатулкой. Но решающим аргументом стало упоминание о том, что этим заданием уже занимаются двое лучших Оперативников-мужчин. Джейме не могла быть уверена в том, что одним из них является Яни. Он не только считался лучшим Оперативником, его даже отобрали в Мечи. Пусть Яни отказался от этой почетной обязанности и снова стал простым Оперативником, но все равно остался одним из лучших – разве не так?
Джейме понимала, что без таких чрезвычайных обстоятельств, как эти, шансы на новую встречу с Яни были минимальными.
Вполне вероятно, что он не входит в число этих двоих Оперативников.
Но он может оказаться одним из них.
– Хорошо, – решительно сказала Джейме. – Я еду.
– Замечательно. Благодарю вас. Наш самолет как раз сейчас заруливает в ангар. В Тель-Авив вас доставят к рассвету, к полудню вы уже будете в пустыне. Празднования начались несколько дней назад. Сегодня невесте предстоит ночь хны, сама свадьба состоится завтра. Это будет очень знаменательное событие.
«Нисколько не сомневаюсь», – подумала Джейме.
К Фрэнку Макмиллану, сидевшему в салоне для пассажиров первого класса, подошла стюардесса с бокалом шампанского. Он рассеянно махнул рукой, отпуская ее. Пусть французы тратят все свое время на напиток, который готовится долгие годы, но как только бутылка откупорена, его нужно выпить немедленно, иначе он испортится.
Макмиллан прочитал сообщение, пришедшее на телефон.
«На свадьбу приглашен ювелир из Южной Африки, – написал сотрудник тель-авивского отделения. – Он один из трех мастеров, которых попросили изготовить для невесты неповторимый подарок. В своем роде это соревнование, победителя в котором выберет молодая жена. За определенное вознаграждение ювелир согласился, чтобы вместо него на свадьбу отправился ты. Вы с ним одинакового роста и телосложения, так что ты запросто сойдешь за Ганса, его родного брата».
С этим не возникнет никаких проблем. Макмиллан много времени прожил в Европе и мог изобразить приличный немецкий акцент.
«Действуй, – набрал он ответ. – Мне будут нужны документы, разумеется, и кое-какое оружие. Подойдет пистолет “беретта” 38-го калибра и нож, который легко спрятать. Мой рейс совершает посадку в 11.30 по местному времени. Пусть меня встречают в аэропорту».
Женщины клана проснулись уже несколько часов назад. Одни занимались завтраком, другие уже начали готовить обед. Воздух наполнился ароматом специй, приправленным смехом женщин и девушек. Что бы они ни думали о предстоящей женитьбе Хаджи, их ждала праздничная церемония. Можно будет несколько дней отдохнуть от тягот повседневной работы. Одного этого достаточно, чтобы озарить улыбкой лицо самой сварливой старухи.
Пришло время праздника!
Многие из приглашенных прибыли еще два дня назад; остальные должны были подъехать сегодня. У бедуинов праздник по-настоящему начинается в ночь перед свадьбой. В старые времена, которые еще помнил Омар, мужчины и женщины объединялись в ночь хны невесты. Женщины танцевали, держались весело и свободно, пели многозначительные песни, заигрывали с мужчинами. Мужчинам и женщинам
