Прошлое, которое только недавно перестало быть настоящим
На морковном поле одного из пригородных совхозов не было ни одного человека. Оно и неудивительно: до массовой уборки урожая еще далеко, студенты из стройотряда, или, как это теперь называется, летнего трудового лагеря, уже уехали. Пару дней назад они высадили десант, пропололи длинные, до самого горизонта, грядки, повыдергали самые крупные морковины, сложили их в ящики, после чего забрались в старенький автобус и уехали, хором исполняя что-то из репертуара популярной поп- группы. Ящики с морковкой собрали и увезли, теперь на поле оставалась в беспорядке разбросанная пустая тара и аккуратные кучи морковной ботвы. Бродяг и прочих несознательных граждан, которые не прочь поживиться чужим добром, отпугивали свободно разгуливающие здесь сторожевые собаки — три кавказских овчарки и один двортерьер, ничуть не уступающий им в злобности и в прочих необходимых для охранника качествах.
Все было как всегда, пока не произошло нечто из ряда вон выходящее. Привядшая зелень в одной из куч зашевелилась, и оттуда выбрался мужчина на вид лет около тридцати с чем-то. Из всей одежды на нем были только джинсы, неприлично спущенные ниже коленей, и «семейные» трусы в полосочку. Мужчина вылез на свет, оглянулся вокруг с совершенно обалдевшим видом, сделал несколько шагов, после чего, удивленно посмотрев вниз, привел одежду в порядок. Одна из сторожевых собак, появившаяся непонятно откуда, бросилась было к человеку, который оказался на ее территории, но, едва понюхав его, бросилась прочь, жалобно повизгивая.
Мужчина не обратил на нее ни малейшего внимания. Машинально взглянув на часы, он не сдержал изумленный возглас. Неделя — когда она успела пройти?! Неужели он пропадал целую неделю?! Оставалась только слабая надежда, что часы, оказавшись вместе со своим хозяином в аномальном пространстве, начали показывать не ту дату. Только бы это было так! Хотя и в этом случае скандала будет не избежать, все равно он исчез из дому накануне вечером. Придется найти правдоподобное объяснение, где его носила нелегкая всю ночь. Самое лучшее было бы позвонить кому-то из приятелей и выяснить для начала, какое сегодня число, но сотовый телефон остался дома, он его выложил на тумбочку еще перед той самой прогулкой, которая так неожиданно началась с прыжка через окно. Ничего не поделаешь, нужно топать домой и мужественно принять все, что приготовила судьба. Ведь не харакири же, в конце концов, велят сделать, а к скандалам и летающим предметам домашнего обихода за годы семейной жизни более-менее притерпелся. А Она — да разве можно на нее обижаться? Может, в их измерении вообще юмор такой, зато все остальное прошло просто замечательно. Жаль только, что вспоминается все как-то смутно, в общих чертах. Самое главное — книга; надежно спрятанная на полке за фантастическими романами, которые никто из домашних даже в руки брать не станет. Пока книга на месте, все жизненные неурядицы воспринимаются как что-то постороннее, вроде драки, которую наблюдаешь из окна верхнего этажа, или горчичника, положенного на несколько слоев бумаги... Кстати, где это я нахожусь? Не так уж и далеко от города. А, вон на горизонте многоэтажки — та самая Придорожная аллея. Ладно, как сказал один из мудрецов древности, все устаканится. И мужчина бодро зашагал к бело-зеленому блочному гиганту, с некоторых пор являющемуся его законным местом жительства.
Возвращаемся в настоящее время
В особняке на окраине города царит неразбериха, которая бывает всегда, когда хозяева, не успев вернуться, буквально с порога вынуждены погрузиться в круговорот дел, разгребая кучу проблем, которыми без них никто, естественно, даже не удосужился заняться.
Хозяин — спортивный мужчина среднего возраста — работает на компьютере в своем кабинете, забыв даже переобуться. Занятие, известное под названием «только просмотрю почту», которое планировалось как пятиминутное, растянулось едва ли не на час, а тут еще и телефонные звонки — и сотовый, и городской прямо взбесились, не умолкают ни на секунду. Да тут еще и торговые представители одной итальянской фирмы, которых угораздило назначить переговоры именно на этой неделе. Они, видите ли, совершенно случайно узнали, что фирма «Для дома, для семьи» интересуется блюдами сицилийской кухни, и готовы осуществлять прямые поставки как отдельных продуктов, так и готовых блюд. Надо еще проследить, как составлен договор с туристской фирмой, которая должна будет поселить иностранных гостей в трехзвездочном отеле и организовать им досуг, в который непременно должны войти экскурсия по городу, визит в какой-нибудь из известных музеев и посещение культурного мероприятия. Хорошо, что в этот раз поручили все профессионалам, а то не учтешь какую-нибудь тонкость, и получится — хоть стой хоть падай. Вон, Толик в прошлый раз отличился: взял представителям фирмы «Вин де Франс» билеты в Александринку — ложа, второй ярус, а название спектакля как-то упустил из виду. И получилось, что французы смотрели спектакль «Собор Парижской Богоматери». Как будто они на него у себя дома не насмотрелись.
На этот раз вроде все в порядке. Будет от этих переговоров толк или нет — главное, не ударить фейсом понятно во что...
Эх, полный ящик рекламных писем, неужели и это тоже самому разгребать?
На втором этаже хозяйка дома — стройная рыжеволосая женщина, которая кажется намного моложе своего мужа, разговаривает по телефону, стоя посреди комнаты. На экране ее компьютера виднеется только заставка — горный пейзаж, по которому разбросаны «иконки» различных программ. Женщина выглядит встревоженной и даже немного сердитой.
— Юля, я тебя очень прошу: пожалуйста, даже не притрагивайся ни к каким подозрительным старым книгам. Это может быть вредно; со временем на их страницах образуется плесень, а на кожаной обложке накапливается множество микробов, я уже не говорю о том, что типографская краска постепенно разлагается и делается ядовитой. Достаточно после такой книги один раз лизнуть палец или поесть, не помыв руки, и можно получить очень большие проблемы. Один из французских королей умер, просто полистав книгу об охоте. Девочка моя, пожалуйста, будь благоразумна, в мире есть множество опасных вещей, которые с виду совсем безобидные... Может быть, ты все-таки расскажешь мне, что у тебя случилось? Что? Да, обязательно перезвони, буду ждать.
Женщина замирает, как будто к чему-то прислушиваясь, а потом медленно кладет трубку радиотелефона на подставку. Странное дело: обычному человеку для этого пришлось бы сделать не менее двух шагов, а хозяйке дома удается, даже не сдвинувшись с места.
Еще какое настоящее время
Старенькая «Нива», иначе называемая «русским джипом», свернула с шоссе и, проехав парочку переулков, остановилась перед воротами из темного железа, выполненных в форме каких-то колючих растений. Пассажир — крепкий мужчина лет около пятидесяти — вышел, снял с багажника на крыше машины две корзины, аккуратно завязанные сверху белыми тряпочками. Водитель — скорее всего военный пенсионер — открыл багажник, достал оттуда довольно увесистый баул и, подобрав валяющуюся рядом книгу, положил ее на сумку. Окинув забор и виднеющийся за ним особняк неодобрительным взглядом, он снова сел в машину и скрылся в одном из боковых переулков. Пассажир вынул из кармана сложенную вчетверо бумажку и, сверившись с адресом, нажал кнопку звонка. Дверь открыл коротко стриженный молодой человек в черной футболке с изображением летучей мыши.
— Что вы хотели? — спросил он, бросив подозрительный взгляд на багаж, стоящий рядом с посетителем.
— Антонов Сергей здесь проживает? У меня для него посылка из Ярославля от его тети Курышевой Валерии Павловны и письмо oт нее же. Собственно говоря, все это требовалось доставить на адрес его мамы, но она, видимо, отсутствует.
