Не сводя глаз со своего собеседника, охранник достал из кармана переговорное устройство. Почти сразу из дома вышел второй охранник, помоложе, и, поводив над сумкой и корзинками металлоискателем, легко подхватил их и направился к дому. Пройдя несколько шагов, он нагнулся и поднял что-то с земли.
— Это ваше?
— Да, должно быть, из сумки выпало, там все время молния расстегивается.
Положив старинную книжку в роскошном кожаном переплете поверх одной из корзинок, он направился по садовой дорожке к дому. Посетитель последовал за ним.
В таком доме ему еще не приходилось бывать — форменный замок, а внутри все прямо как в сериале из жизни миллионеров. Молодец, Сережка, а еще говорят, что честным трудом не разбогатеешь. Глядите, какие хоромы отгрохал.
Пока он бродил по холлу на первом этаже, разглядывая мозаичные картины, витражи и ампельные цветы в расписных горшках, стоящие на железной штуковине, в центре которой безостановочно крутилось блестящее колесико с крохотным маятником внутри, хозяин дома незаметно появился рядом с ним.
— Дядя Гриша, здравствуйте!
— Сережка! Совсем взрослый, а давно ли пацаном был, с мальчишками бегал рыбу удить. А я вот в командировку, тетя твоя попросила передать посылочку; а мне что, трудно, что ли, сколько лет живем по соседству. Я прямо с вокзала — к Татьяне Васильевне, а там не открывает никто и к телефону не подходит.
— Мама в санатории на заливе, приедет только послезавтра.
— Ладно, привет ей передавай, от сестрицы и от меня лично. Сам-то когда в гости соберешься? Супругу свою привози. Места у нас замечательные, Волга, ей непременно понравится. Детишек-то еще не думаете заводить?
— Нет пока, все работаем... Так, а что нам тетя Вета прислала? Варенье из райских яблочек — я его еще с детства помню, сливовый джем, огурчики по ее фирменному рецепту, прямо даже неловко. А здесь? Домашние консервы из кролика. Ну, я в полном отпаде, уже слюнки текут. А это что за книга?
— Не знаю, Валерия Павловна сама все укладывала. Я так мыслю, что это кулинарные рецепты, она до них великая охотница. Золотой человек, всем готова поделиться... Ну, я пошел, бывайте здоровы!
— Подождите, дядя Гриша, давайте хоть чаю попьем. Или, может быть, позавтракаете с нами? Вы же только с поезда.
— Нет, спасибо, мне прямо на работу, люди ждут. Вот, посмотри, по этому адресу как сподручней доехать?
— Какие проблемы, сейчас на машине довезут, через пятнадцать минут будете на месте. Тете Вете большой привет от нас всех. Мама, как приедет, обязательно ей напишет.
Гость из Ярославля уехал на роскошной иномарке, тихо изумляясь «буржуйской роскоши», а на винтовой лестнице, ведущей на второй этаж, появилась рыжеволосая женщина в шелковом халате изумрудного цвета. Не обращая внимания на занявшие весь журнальный столик банки и горшочки, она сердито и немного испуганно посмотрела на книгу, как на случайно заползшее в комнату ядовитое насекомое. Мужчина попытался ее успокоить.
— Ну что ты, дорогая, это же всего-навсего посылка от тети Веты. Вот варенье, огурчики, консервы из кролика — вкуснее я в жизни ничего не ел. Ах, ты про книгу. Да просто сборник рецептов, у нее таких книг — целый шкаф, а эта явно дореволюционное издание, они сейчас опять в моде. Смотри, она вовсе не опасная, всего-навсего пособие по домоводству... Надо же, не открывается, лаком, наверно, залили при ремонте. Ладно, если эта книга тебе так неприятна, прямо сейчас выброшу — и все дела. Хотя, знаешь, жалко: такая древность, да и тетушкин подарок...
— Эта книжка написана кровью, здесь я не могу ошибиться. Она чем-то похожа на те, которые мне случалось видеть в библиотеке моего... приемного отца.
— Даже настолько? Тогда ей просто цены нет. Знаешь что, я ее, когда приеду, запру у себя в сейфе, а пока что положу вот сюда, в аквариум, все равно стоит без дела, вот пусть немного и поработает музейной витриной. Ну что, теперь порядок?
— Не могу сказать, чтобы она мне не нравилась, просто с ней связано много.... страха, переживаний и чего-то, что я сама не могу понять. Кровь, которой ее написали, буквально кипела от сильных эмоций. Здесь еще кровь другого человека, совсем свежая. Этот человек крайне не удовлетворен жизнью, считает себя жертвой обстоятельств... Да что все так помешались на этих старых книгах!
— Не сердись, дорогая, только скажи — прямо сейчас тебе других книг доставят в любом количестве, самых новых, только из типографии. А хочешь, специально для тебя что-нибудь напечатают? Вроде как эксклюзивное издание.
Внутренний монолог юной волшебницы
И что за этим последовало
Ура, свободна, как муха в полете! Как это классно — просто пройтись по улице, зная, что за спиной не маячит сопровождающий. Достало меня все это! Просто никакой жизни — в школу на машине, из школы — тоже, в Инет-клуб или с собакой гулять — Михаил рядом тусуется, типа, случайно здесь оказался. Спасибо, папочка, удружил, скоро мне и в туалет нельзя будет без охраны, вдруг из унитаза вылезет злобный ниндзя...
И так проблем хватает — выпускной класс, экзамены, английский, да еще с этой нереальной собакой никак не разобраться. Пыталась выйти с фантомом на контакт по всем правилам. Восковых свечек, правда, не нашлось, взяла декоративные, которые в торт ставят. Ровно в полночь, глядя в пламя центральной свечи, начала с ним говорить. Сначала хотела в резкой форме приказать, чтобы убирался вон в свое измерение, потом решила поступить по методу Карнеги, позитивно. Поблагодарила за хорошую работу, сказала фантому, что он свободен и может уходить, а здесь ему делать больше нечего. Старалась, как в начальной школе, когда у доски отвечала стихотворение. Все равно ничего не вышло, получился, как говорят родители, форс-мажор. Мушкетон просто как взбесился — ни с того ни с сего принялся скулить и буквально ломиться ко мне в комнату. Я ему: «Фу! Место!», а он — ноль внимания, а ведь всегда был такой послушный. А как я его пущу, если во время мероприятия в помещении должна находиться только я и та сущность, с которой надо установить контакт. В итоге дверь все равно пришлось открыть; влетел весь перепуганный и смотрит так жалобно, будто у него игрушку или миску с едой отобрали. Может, ему кошмар приснился, собаки ведь тоже видят сны. Магический ритуал, понятно, псу под хвост.
Из соседней парадной уехало сразу две семьи — одни купили особняк в Коломягах, другие за границу едут работать по контракту. Хотелось бы верить, что это просто совпадение...
Итак, куда направиться свободному человеку? Точнее, свободному до девяти вечера, но в данный момент это вовсе несущественно. В Инет-клуб что-то не хочется, в гости к кому-то из девчонок тоже не тянет. Ой, как же я могла забыть!
— Алло, тетя Элеонора? Вы сейчас дома или в офисе?
— Юлечка, как хорошо, что ты мне позвонила, я только что о тебе думала. Я сейчас уезжаю, но через полчаса буду дома.
— Классно! Можно я тогда к вам приеду? С предками проблем не будет — они до вечера заняты, какие-то деловые партнеры из Италии.
— Да, я в курсе. Тогда до встречи, жду.
Суперкласс и полный балдеж! У тети Элеоноры всегда так интересно, не говоря уже о том, что ее холодильник просто набит всякими вкусными вещами, которые родители почему-то считают вредными для здоровья. Пожалуй, пойду через парк, троллейбуса не дождаться, а так срежу здоровенный угол, да и ехать в метро получится на одну остановку меньше. Через полчаса буду на месте.
Так, возле мороженого не останавливаюсь, на это просто нет времени, а что там продают? Ух ты, прикольно — мячик-раскидай из мягкой резины, а если им как следует стукнуть о землю, внутри начинают
