старушка в клетчатой мужской рубашке буквально прилипла к экрану телевизора. Там сошлись в честном поединке благородный сыщик Шерлок Холмс и глава преступного мира профессор Мариарти. Летучая мышь моментально понимает, что эту видеокассету старушка смотрит не в первый и даже не в десятый раз, что каждая сцена известна ей до малейших деталей, но от этого фильм не становится для нее менее интересным. Следующее окно разделено перегородкой на две части. В одной половинке комнаты женщина в старомодной блузке и юбке от когда-то хорошего костюма тщательно отглаживает одежду на завтра. От летучей мыши не укрывается ни одна из мыслей, сопровождающих это занятие. Зарплата такая маленькая, на квартиру и продукты уходит все больше и больше, да еще и сыну сколько всего нужно, даже если взять вовсе по минимуму. К тому же следует и самой прилично выглядеть, иначе сотрудники просто не поймут. И потом, она далеко еще не старая женщина, и ей вовсе не безразлично мнение окружающих. Если немного переделать джемпер, купленный в секонд-хенде, то с черной юбкой должно получиться совсем неплохо...
Меньшую часть комнаты комфортной не назовешь, но обитающий там молодой человек привык к простой, почти аскетической обстановке и считает ее вполне нормальной. Мебель до перестроечной эпохи, вероятно, была куплена, когда хозяин комнаты только пошел в школу. Узенькая подростковая тахта — из которой, кажется, еще немного, и полезут во все стороны пружины, превратив мебель в излюбленный тренажер йогов, — книжный шкаф и письменный стол составляют здесь всю обстановку. Молодой человек с длинными светлыми волосами, собранными сзади в хвост, откладывает в сторону книгу и совершает несколько довольно странных действий. Он подходит к стене, облицованной белыми кафельными плитками, открывает одну из расположенных там дверок, засовывает руку в дымоход и достает оттуда полиэтиленовый пакет с какими-то бумагами. Перебрав содержимое пакета, хозяин комнаты откладывает в сторону несколько брошюр, после чего помещает мешок на место. Вслед за этим он кидает внутрь дымохода камушек и, трижды скрипнув дверцей, принимается что-то говорить в дымоход, сложив ладони рупором.
Но, заглянув в соседнюю комнату, летучая мышь находит подтверждение своим предчувствиям: все эти старания оказываются напрасны. Окно — темное, и с другой стороны стенки с дымоходом никого нет. Но крылатая путешественница прекрасно видит и в темноте, даже лучше, чем любая другая летучая мышь. Она окидывает комнату быстрым взглядом маленьких красных глазок. Комната как комната — плакаты с музыкальными группами по стенам, возле проигрывателя неубранная куча дисков, на спинке вертящегося кресла — целая груда девичьих одежек, французская тушь для ресниц, по непонятной причине запихнутая в горшок с «денежным деревом».
Обитательница комнаты обнаруживается в салоне — зале с эркером, превращенном специалистами в небольшой ботанический сад. Вместе с родителями Юля устроилась на кожаном диване в форме раковины- жемчужницы и смотрит домашний кинотеатр. Там идет новый фильм с Джонни Деппом.
Отцу девушки кажется, что «Пираты Карибского моря» были гораздо интереснее. Хотя и этот фильм тоже ничего, особенно таинственная зеленоглазая героиня. Как изящно она разогнала грабителей, напавших на главного героя, даже не вынимая руки из карманов! Эх, такую бы телохранительницу... и не только. Устал, блин, всех вытягивать, выгораживать, принимать решения. Как надоело все, хочется для разнообразия самому спрятаться за чью-нибудь спину, тем более такую сексапильную...
Его жена, сидящая рядом с ним, на самом деле находится в данный момент совершенно в другом мире. Внимание худенькой женщины с немного жестким выражением лица поглощено обаятельным проходимцем в наивных круглых очках. Должно быть, рядом с таким мужчиной приятно почувствовать себя слабой и нежной, и в то же время нет необходимости прикидываться дурочкой, которая не знает, как включить кофеварку.
Взглянув на экран, летучая мышь издает сердитое шипение, а в ее крохотных глазках вспыхивают красные огоньки. Сюжет фильма вертится вокруг поисков старинной книги; опять книга, сговорились они, что ли?! Пожалуй, стоит разобраться с тем подозрительным сборником рецептов от ярославской тетушки. Интуиция, во много раз острее человеческой, говорит ей, что человек, чьи капли крови попали на обложку, находится не так далеко отсюда. Ум существа, живущего в двадцать первом веке, к тому же отточенный чтением детективов, не может пройти мимо того факта, что книга была закапана кровью тогда, когда ей, по официальной версии, было положено находиться в Ярославле. Конечно, возможны всякие совпадения, но все равно не мешало бы с этим разобраться.
Мысли Юли тоже заняты в основном книгой, и не столько той, секрет которой стремится разгадать герой Джонни Деппа, столько той, которая лежит у тети Элеоноры. Вдруг там внутри тоже есть гравюры, внимательно рассмотрев которые они поймут, как справиться с призрачной собакой. У них обязательно должно получиться: у Андрея, а точнее, у его мамы есть книжка «Рисунки и язык символов», а она сама с младших классов увлекается всякими шарадами и головоломками.
Перед тем как улететь, нежданная посетительница снова заглядывает в Юлину комнату. Там по- прежнему темно и пусто. Хотя нет, уже не пусто. Непонятно откуда на стене возникает тень, по очертаниям похожая на волка или скорее на большую собаку. Тень скользит вниз, касается пола, и вскоре на фирменной собачьей подстилке прямо из воздуха материализуется самый настоящий щенок. Лохматый, с толстыми лапами и большими круглыми глазами, он должен вызывать умиление, если бы не одна деталь, видимая только очень внимательному глазу. Тень, которую отбрасывает очаровательное создание, принадлежит не ему, а взрослой собаке весьма агрессивного вида. Да и взгляд у щеночка совсем не такой, каким ему положено быть, — на летучую мышь смотрят глаза очень старого, вернее будет сказать, древнего существа.
Непонятное создание прекрасно видит в темноте, оно без труда различает не менее необычную посетительницу, висящую вниз головой на карнизе, и прекрасно знает, кто перед ним. Летучая мышь в свою очередь понимает то, что хотят ей сказать, и не соглашается с этим. Безмолвный диалог продолжается некоторое время; судя по всему, собеседники так и не смогли прийти к соглашению. Внезапно за дверью раздаются торопливые шаги. Летучая мышь срывается с места, разворачивает жесткие кожистые крылья и исчезает. В комнате вспыхивает яркий свет. Щенок подбегает к своей хозяйке, радостно виляя хвостом.
— Мушкетон, так вот ты где! Почему ты сидишь тут один, пошли лучше кино смотреть!
Девушка поднимает щенка с пола и, прижав к себе как большую плюшевую игрушку, выходит с ним из комнаты. Летучая мышь готова спорить, что на морде собачьего существа в этот момент написано искреннее, неподдельное счастье. Но даже это не может ее переубедить. Одни такие держали в квартире львов и считали их домашними зверушками; всем известно, чем все закончилось, — пошли этим самым зверушкам на закуску. А что произошло с женщиной, которая вместе с мужем держала в квартире крупную обезьяну, даже и сказать противно. Да, всего ожидала, но чтобы такое! И чтобы решить эту проблему, очевидно, будет маловато не только человеческих сил, но и тех возможностей, которые намного превосходят человеческие. Только и остается, что искать старинную книгу с подробными инструкциями... Тьфу, привязалось! Плюнуть некуда, кругом одни старинные книги!
Настоящее время, или не совсем настоящее
Да и какая, в сущности, разница?
Кладбище выглядит уже не таким бесприютным. Те, кто не испытывает страх перед черным юмором, сказали бы, что оно за это время стало более уютным и каким-то обжитым. В самом деле, деревья и кусты разрослись, закрыв громадное пустое пространство. Ветер, который когда-то свободно гулял здесь, срывая с посетителей шапки и выворачивая зонтики, теперь не может чувствовать себя так вольготно, как раньше.
В глубине кроны одного из деревьев с удобствами устроилась необычно крупная летучая мышь. Она не висит вниз головой, закутавшись крыльями, как положено в это время суток всякой приличной летучей мыши, а сидит, вцепившись в толстую ветку лапками с крохотными острыми коготками. Солнечный свет, похоже, совершенно не пугает ночное создание. Поводя в разные стороны глазками, похожими на маленькие красные бусинки, летучая мышь с интересом наблюдает за сценой, которая происходит прямо
