– А у тебя есть его фотография?
– Он фотографировался для сайта клиники и на визитные карточки.
– Неужели доктор не мог посадить вместо себя хорошенького котеночка? Или на худой конец щеночка?
– Не перебивай. Как раз хотела сказать, что в конце концов на визитках появились животные. – Минди показала карточку.
– Ах да, я забыла…
– Забыла? Ты ведь с утра до вечера их выдаешь: отмечаешь на обратной стороне время приема.
– Сегодня выдался напряженный день. Немного устала. Значит, фотографию Коула можно найти на сайте клиники?
Минди кивнула.
– Но учти: он не одобрит, если мы что-то предпримем, не уведомив его.
– Конечно-конечно. – Лина не собиралась вовлекать Минди в интригу. Равно как и спрашивать разрешения Фланнигана на дальнейшие действия. Главное в замысле – неожиданность.
– Значит, не собираешься ничего предпринимать?
Лина дружески похлопала Минди по руке:
– Не волнуйся.
Минди вздохнула:
– Муж часто говорит, что я слишком много переживаю. И он прав. Но ничего не могу с собой поделать.
– И что же тебя волнует?
– Все. Хорошая ли я жена. Что приготовить на обед. Стирать белье сегодня или отложить на завтра. Беспокоюсь обо всех бродячих животных, о которых некому позаботиться. О домашних питомцах, оставшихся без хозяев после природных катастроф и во время войн. Боюсь, что делаю слишком мало и не в силах исправить положение. Тебе известно, что не так давно Коул работал волонтером в штате Юта, в приюте организации «Лучшие друзья»? Сказал, что отправился путешествовать по каньонам, но на самом деле помогал спасать животных. И в Новый Орлеан ездил сразу после урагана «Катрина». Участвовал в устранении разрушительных последствий. Оттуда привез пса Эльфа. А еще кота Трайпода – у него только три лапы. И приютил двух несчастных черных котят, которых подбросили в коробке на крыльцо клиники.
– Почти святой, – пробормотала Лина. Она уже начинала испытывать чувство вины за свои грязные намерения. Но разве попасть в список самых сексуальных холостяков – страшное оскорбление для свободного молодого мужчины?
– Что, девочки, опять сплетничаете обо мне? – поинтересовался Коул.
И как только ему удается так незаметно подкрадываться?
– Похоже, ты поставила себе целью выяснить обо мне все, что можно.
– Ничего подобного! – возмутилась Лина. Его послушать, так можно решить, что она самая пылкая поклонница. – Просто все почему-то упорно рассказывают о докторе Фланнигане.
– Интересно, с чего бы это?
– Понятия не имею.
– А ты уже успела сказать этим «всем», что каждый, кто остался жить в Рок-Крик, – непременно неудачник? – прищурившись, спросил Коул.
Минди посмотрела на Лину взглядом обиженного щенка:
– Это правда?
– Нет! Конечно, нет!
Однако Коул не позволил увильнуть от ответственности.
– Правда. Сегодня утром ты сама заявила мне, что не намерена связывать свою судьбу ни с этим городом, ни с кем-то из его жителей.
– Сказала лишь потому, что ты меня поцеловал.
Минди перевела изумленные глаза на Коула.
– Ты ее поцеловал?
– Да. В момент безумия.
– В момент полного безумия, – уточнила; Лина. – Так что не стоит придавать факту серьезного значения.
Коул кивнул:
– Ни малейшего значения.
– Я уже это сказала.
Он невинно заморгал.
– Просто согласился с тобой.
– Не надо подхалимничать.
– Лина с утра не в духе, – пояснил Коул, обращаясь к Минди. – Весь день стараюсь держаться от нее в стороне…
– И потому шпионишь?
– Каждый раз, как мне приходится пройти мимо, оказывается, что Лина Райли разговаривает обо мне. Говорит, что я неудачник, а сама даже не в состоянии прекратить обсуждение. Вполне естественно, что охватывает замешательство.
Лину вновь пронзил гнев. Опять он насмехается, опять дразнит. Нет, этот человек не святой. Он – демон, опасный, безжалостный, сексуально неотразимый демон. Волк в овечьей шкуре.
– Уже шесть часов. Мне пора, – решительно заявила она.
Фланниган улыбнулся:
– Пока. Желаю приятно провести вечер.
– Надеюсь и строю грандиозные планы.
Лина планировала найти на сайте клиники его фото и немедленно, как можно быстрее отправить в газету по электронной почте. Тогда будет видно, кто посмеется последним!
Глава 8
Следующая неделя оказалась напряженной. Коулу пришлось трудиться не покладая рук, практически без перерывов. Весной всегда много работы, сплошные профилактические осмотры и прививки. А благодаря содействию сторонников Лины, которые присутствовали при выдворении агрессивной Эди Дабронович, в клинике появилось с полдюжины новых пациентов. Что ж, жаловаться не приходилось. Доктор Фланниган любил работать.
А единственный выходной день он неизменно посвящал ремонту своего дома. Сегодня предстояло зачистить и заново покрасить три двери. Воскресным утром солнышко особенно ласково согревало плечи. Май в этом году выдался теплее, чем обычно.
Коул успел вспотеть и решил сделать перерыв: войти в дом, немного посидеть и выпить чего-нибудь холодного. Но в эту минуту во дворе показался Натан.
– Эй, приятель! Видел сегодняшнюю газету?
– Нет еще. А что? – с подозрением уточнил Коул. – Что тебя так обрадовало?
– Неужели человек не может просто радоваться прекрасному весеннему дню?
– Я вижу, у тебя другой повод для радости. Говори, что хотел сказать? Что произошло?
– Это я хотел тебя спросить. Имеются ли какие-нибудь новости, которыми готов поделиться доктор Фланниган?
– На этой неделе провел первую в своей карьере кастрацию домашней крысы.
– Я имел в виду новости о тебе самом.
– Слушай, что бы там ни было, не тяни. Выкладывай быстрее. Не собираюсь стоять здесь целый день и разгадывать таинственные намеки. Надо дверь шлифовать. А может быть, ты пришел помочь?
– Нет уж, спасибо. Просто ехал мимо и решил поздравить.
– С чем? С первой кастрацией крысы?
– Нет. С титулом одного из самых сексуальных холостяков штата Пенсильвания.
– Что ты говоришь? Ужасно смешно.
– Представь себе, не шучу. Вот, смотри. В разделе светской жизни. – Натан развернул газету и сунул
