дурной пример.
– Я где-то читала, что, по последним данным, восемьдесят процентов десятилетних девочек озабочены лишним весом, – сообщила Нэнси. – И виновато в этом общество. Дети смотрят на невероятно худых знаменитостей и думают, что так должны выглядеть все. Самые настоящие скелеты. Так некрасиво, так болезненно!
– Дело не в обществе, а в средствах массовой информации, – возразила Скай. – Ведь продажные журналисты снова и снова показывают искаженные образы – и по телевизору, и в прессе.
– А по-моему, во всем виноваты отвратительные белые контейнеры для еды навынос. Слышали, как они ужасно скрипят? – Сью Эллен вздрогнула. – Мне от одной лишь мысли становится плохо. Сразу начинает тошнить. Как всегда, Сью Эллен представила собственное видение окружающего мира. Описала образ, который не пришел в голову никому из присутствующих.
Уникальность и непредсказуемость сестры Лина осознала еще в раннем детстве. Скорее всего понимание пришло в тот момент, когда одиннадцатияетняя Сью Эллен пыталась доказать четырехлетней Лине, что сама она – дитя тайной любви принца Чарлза, наследника английского престола. Ну а Лину родители нашли на свалке и принесли домой. Спустя несколько месяцев родилась новая душераздирающая история: на сей раз о том, что к Сью Эллен являлись инопланетяне на летающей тарелке и хотели забрать Лину с собой. Но ей все-таки удалось их отговорить.
После этого целых полгода Лина приходила в ужас всякий раз, когда замечала в небе далекие мерцающие огоньки. Маме пришлось долго убеждать испуганную дочку, что свет исходит от самолетов, а не от НЛО.
К двенадцати годам источник фантастических историй обмелел, однако на смену пришли фантастические новогодние решения. В тринадцать Сью Эллен торжественно объявила, что в этом году планирует стать ребенком-миллионером. Когда осуществить решение не удалось, она провозгласила, что в восемнадцать выйдет замуж за миллиардера. Но вместо этого на следующий же день после восемнадцатого дня рождения убежала с Эрлом и вышла за него замуж.
На протяжении нескольких последующих лет встречи с сестрой случались редко. И лишь после развода Сью Эллен вернулась домой. Лина как раз заканчивала школу. Она не принимала торжественных решений, не хвасталась, что планирует стать моделью. Вместо этого тихо и упорно делала все возможное, чтобы добиться цели.
Той цели, которой все-таки сумела достичь, и намеревалась повторить успех в ближайшем будущем.
– Простите за опоздание. – Извинение исходило из уст молодой темнокожей женщины. Она торопливо вошла в зал. Настоящая красавица: безупречная кожа, прекрасная фигура. И при этом впечатляющие формы. Конечно, не настолько пышные, как у Лины, но в то же время весьма живописные. Во всяком случае, худой ее никак нельзя было назвать.
– Встречалась с родителями одного из учеников, и беседа немного затянулась, – пояснила она.
– Тамека преподает английский в средней школе Рок-Крик, – представила Скай. – А это Лина, сестра Сью Эллен. Будет заниматься вместе с нами.
– Подожди-ка! – воскликнула Тамека. – Так ты и есть Лина? Та самая, которая поступила на работу к Коулу?
– Всего лишь временно, чтобы помочь. Потому что очень переживает из-за детских драк, – пояснила Скай.
– Почти как в телешоу «Меня зовут Эрл», – прокомментировала Фанни. – Там герой возвращается и пытается исправить все дурные поступки. Хочет улучшить карму. Ты вернулась в Рок-Крик с той же целью? – повернулась она к Лине.
– Леди! – Тамека хлопнула в ладоши и включила учительский голос. – Если можно, позвольте продолжить. Лина, у меня есть для тебя информация относительно Коула, которая может показаться интересной.
– Знаю, знаю! Наверняка услышала новость о том, что Коула включили в число самых сексуальных холостяков штата, так ведь? – мгновенно отреагировала Сью Эллен. – Ходят слухи, что номинировала его моя сестра.
Все взгляды дружно сконцентрировались на Лине.
– Без комментариев, – пробормотала та, все больше и больше чувствуя себя сарделькой в чужих ярко- розовых штанах. Да, отсутствие приличной одежды отнюдь не способствует обретению уверенности в себе.
Вайолет сочувственно похлопала Лину по плечу.
– Если мое признание тебе поможет, то скажу, что я тоже считаю парня привлекательным и сексуальным.
– И между прочим, этот привлекательный парень заключил пари, – констатировала Тамека.
– Пари? – изумленно переспросила Лина.
Тамека кивнула:
– Да. Они с Элджи поспорили. Насчет меня и тебя. – Тамека ткнула пальцем Лине в грудь. – Насчет свидания.
Теперь уже Лина смутилась и растерялась.
– Свидания? – машинально повторила она. – Мужчины поспорили, что мы пойдем на свидание?
– Говорят, многие модели – геи, – громким шепотом сообщила Фанни, обращаясь к Вайолет.
– Если близки две девушки, то их называют лесбиянками, – поправила та.
Лина вспылила: старухи обсуждают ее сексуальные наклонности! Грязные сплетни! Пресечь в зародыше!
– Я не лесбиянка, – громко и отчетливо заявила она.
Тамека театрально закатила глаза:
– О Господи! И я тоже! Я вовсе не это имела в виду. Элджи поспорил, что сумеет пригласить меня на свидание прежде, чем Коулу удастся убедить Лину отправиться с ним.
– Ах! – Сью Эллен нервно взглянула на сестру. – А ты не ошибаешься, Тамека?
– Конечно, нет. Элджи сам проболтался.
– Все! Он мертвец! – прорычала Лина.
Тамека встревожилась:
– Кто? Элджи?
– Нет, Коул. Больше ему не жить.
Глава 11
– Что? – Фанни приложила ладонь к уху. – Что Лина сказала о Коуле?
– Что убьет его, – громко пояснила Вайолет.
– Но он же племянник Нэнси. Нельзя убивать племянника Нэнси. – Фанни повернулась к Лине: – Это невежливо и некрасиво.
– Полностью согласна. – Вайолет строго кивнула. – Действительно крайне невежливо и исключительно некрасиво. Скажи же ей, Нэнси.
– Я люблю мальчика, хотя он то и дело совершает глупые поступки. – Нэнси грустно улыбнулась. – Как же тебе удалось вырвать у Элджи столь серьезное признание, Тамека?
– Применила учительский тон, и он сдался.
– Эдджи – крепкий парень. – Скай впервые подала голос. – Не из тех, кто легко сдается.
– Ну, возможно, я слегка подразнила его соблазнительным декольте. – Тамека гордо расправила плечи. – И воспользовалась движениями бедер, которым ты нас учила. Джентльмен тут же стал ручным.
– У Лины тоже получилось бы, – преданно заступилась за сестру Сью Эллен. – Если бы захотела, могла бы лепить из Фланнигана, как из пластилина.
Скай промолчала, лишь коротко рассмеялась. Однако подобная сдержанная реакция отнюдь не смягчила сердце Лины.
– Как? – возмущенно воскликнула она. – Не веришь, что в моих силах покорить Коула?
– Коул покоряет женщин, а вовсе не наоборот. Женщины его не покоряют. Им просто незачем это
