делать.
Лина, конечно, могла ошибаться, но заявление прозвучало подозрительным недоверием к ее способности соблазнять мужчин.
– И что же, часто он заключает пари насчет свиданий с женщинами?
– Впервые слышу.
– Вот. Это очевидный признак исключительности моей сестры. – Сью Эллен просияла. – Скорее всего, спор с Элджи надо рассматривать как комплимент.
– И все же Фланнигану не жить, – железным голосом повторила Лина.
– А может быть, стоит пойти к нему и поговорить? Все выяснить? – предложила Нэнси.
– Нет, – Лина твердо стояла на своем, – у меня есть более совершенный план.
– Что-что? – Коул недоверчиво уставился на Элджи. – Что ты сделал?
– Тамека заставила, док. Вынудила признаться, рассказать о пари.
– И каким же способом? Привязала к стулу проводом и пригрозила пустить ток?
– Еще хуже. Начала вилять бедрами так, что я сразу потерял голову.
– Понимаю, приятель. – Натан хлопнул Элджи по плечу. – Тамека занимается танцем живота вместе со Скай. Там и научилась этому убийственному приему. Поверь, уж мне-то известно, как он действует на организм мужчины!
– Мужское правило номер два: никогда не позволяй женщине спровоцировать себя на предательство товарищей. Защищайся любой ценой.
– Поддерживаю. Морской пехотинец ни за что на свете не выдал бы военную тайну. Но Элджи у нас – кальмар. Бывший моряк. Какой с него спрос?
Элджи пронзил друга яростным взглядом:
– Эй, парень! Всего лишь пару секунд назад ты хлопал меня по плечу и уверял, что все понимаешь.
– Да, понимаю. Но сам ни за что на свете не нарушил бы мужское правило.
– Даже и не слышал об этих ваших чертовых правилах. В чем хоть суть?
– Законы природы во вселенной мужчин, – пояснил Коул.
Элджи нахмурился:
– Что, типа закона тяготения и тому подобного? Я сейчас не имею в виду кошек, которые умудряются всегда приземляться на лапы.
Натан кивнул:
– Да, очень похоже на закон всемирного тяготения.
– Какая-нибудь ерунда из морской пехоты? – с подозрением уточнил Элджи. – Вы, земноводные, странный народ!
– Нет, морская пехота здесь ни при чем. Морпехи никогда не нарушают мужских правил.
– А как же тогда Коул? Он ведь не морпех, а самый настоящий вет. Но только не ветеран, а ветеринар.
Коул махнул рукой.
– Видишь ли, в данную минуту суть проблемы заключается вовсе не в происхождении мужских правил.
– Думаешь, Тамека поделится информацией с Линой?
– Откуда мне знать? – Голос Коула предательски выдавал острое отчаяние. – Они же женщины. Им логика неведома!
– А мне-то казалось, что вы оба можете считаться экспертами в области женских характеров, – насмешливо заметил Натан. – Думаю, что таким образом вам отвечает судьба.
– Ты сам слишком долго ошивался вокруг Скай, – не остался в долгу Коул. – А судьбе до нас и дела нет. Элджи всего-навсего придумал, как сдать пари, потому что знал, что выиграть не удастся.
Элджи возмутился:
– Что-что? Повтори-ка!
– Ты меня слышал.
– Он слегка не в себе, – вступился Натан. – Явно неравнодушен к Лине, хотя и не хочет признаться.
– А у меня так вполне достаточно мужества, чтобы признать: да, я неравнодушен к Тамеке, – взъерошился Эдджи.
– Еще бы! Иначе ты не сдал бы меня ей с такой легкостью. Греховное нарушение мужских правил! – прорычал Коул.
– Греховное? О, только не пугай своей тетушкой-монашкой! – Элджи свирепо уставился на товарища, но тот твердо выдержал взгляд.
– Ладно, парни. Судя по всему; выход из запутанной ситуации только один, – не выдержал конфронтации Натан.
– Знаю, что надо делать, – подхватил Коул. – Главное – минимизировать негативные последствия, причем как можно быстрее.
У Лины закончились банановые пирожные «Дин-дон», и корпорация «Сара Ли» голосом сирены призывала немедленно пополнить запасы. Поэтому, едва закончив танец живота, бывшая модель целенаправленно устремилась в мини-маркет. Прежде чем убивать Коула, требовалось подкрепиться и восстановить силы.
Лина решила приобрести сразу три пачки: одну для немедленного употребления, вторую – на потом, и третью – на всякий случай.
Она сунула третью пачку шедевров «Сары Ли» в тележку и вдруг услышала голос кассирши:
– Привет, Коул! Приятно тебя видеть. Поздравляю с титулом самого сексуального холостяка. Должна признаться: грешна, вхожу в клуб тех девушек, которые тебя номинировали.
Лина посмотрела вдоль ряда полок с замороженными продуктами и увидела сидящую у выхода, за кассой, крашеную блондинку с неопрятно пробивающимися темными корнями и безвкусно, слишком откровенно подведенными глазами. Самозванка! Как она смеет присваивать чужие достижения! А может быть, это одна из жертв сексуальной привлекательности холостяка? Может быть, не так давно он спорил, что пригласит на свидание вот эту самую кассиршу?
– Мы все так рады, что тебя выбрали, – щебетала девица.
Все? Интересно, и сколько же этих «всех»? Все женское население города Рок-Крик?
Лина нервно распечатала пачку «Дин-дон» и жадно откусила пирожное.
Шелест целлофана сыграл роковую роль. Коул сразу обернулся на звук и пригвоздил шпионку к месту неотразимым взглядом голубых глаз.
Если бы красавчик попытался шутить и очаровывать, Лина тут же, на месте, прикончила бы его уничтожающим взглядом. Но Фланниган подошел с выражением искреннего раскаяния и сожаления. Древняя, испытанная веками мудрая тактика.
– Мне необходимо срочно с тобой поговорить, – серьезно произнес он.
Лина покачала головой:
– Забудь. Мы не в клинике. Во внеурочное время ты не босс.
– А я и не собираюсь разговаривать как босс. Да и речь пойдет вовсе не о работе.
– Неужели?
– Обещаю. Тебе сегодня не довелось разговаривать с Тамекой?
– С Тамекой? – Если этот парень считал, что она сейчас же выдаст все, что знает, и позволит рыбке сорваться с крючка, то наверняка тронулся умом, как сказала бы ее мама.
– Она преподает английский в школе и посещает танцевальный класс Скай.
– И что же дальше?
– А то, что я слышал, будто бы ты сегодня тоже ходила на занятия.
– Интересно. В этом городе о каждом шаге все известно? – Раздражение скрыть не удалось.
– А вы собираетесь оплачивать «Дин-дон» или съедите пирожное на месте? – подала голос кассирша и надула пузырь из жвачки.
Лина виновато засунула остаток пирожного в пачку.
– Да. И вот это тоже. – Лина не глядя схватила что-то с полки в самом конце ряда и направилась к кассе.
