– Мужское правило номер сорок один: никогда не чини неприятностей в доме друга.
– Эту фразу ты украл у Эдджи.
– Смысл от этого не меняется.
– Просто немного удивляет, что парень, способный без труда очаровать любую женщину, внезапно налетает на кирпичную стену.
– Лина отличается от других женщин.
– Чем? Холодностью?
– Если бы она была холодна, то не стала бы целоваться прямо у тебя в офисе.
– Перед супермаркетом вы с Линой тоже выглядели по уши влюбленными и изрядно разгоряченными.
– Тогда она боялась, что я раздавлю ее хозяйство.
Натан едва не поперхнулся газировкой.
– Не то, что ты подумал, – заметил Коул. – Я имел в виду еду. Она кое-что купила.
– А до меня дошли слухи, будто бы она подарила тебе бутылку антифриза.
– Было такое.
– Спорим, что за всю историю человечества женщина впервые расщедрилась на столь роскошный подарок?
– Больше никаких споров. Но действительно впервые. С Линой многое случается впервые.
– Значит, тебе конец.
– Что?
Натан покачал головой:
– Времени не осталось даже на молитву. Прямой путь на эшафот.
– Ничего подобного.
– Даже не пытайся отпираться, друг. Все и так ясно.
– Ничего не ясно. Просто на твои мыслительные способности отрицательно повлияло потребление сандвичей Энджел.
– Один-единственный раз откусил маленький кусочек, и то несколько месяцев назад. Так что мозги плохо работают не у меня. Все дело в тебе. Чего боишься? Почему не хочешь рассказать о своих чувствах? Она их разделяет – не сомневайся.
– Ага, разделяет. Но при первой же возможности сбежит обратно в свой любимый Чикаго.
– Ну сбежит, и ладно. Пусть бежит на здоровье. Начнем с того, что твои отношения никогда не растягиваются надолго. Так почему бы не использовать отпущенное судьбой время?
– И давно ты так рассуждаешь?
– Трудно сказать.
– Ну вот и замолчи, не нарывайся на лишние неприятности.
– Отлично. Молчу. Только потом не жалуйся, что тебя не предупреждали.
С этими пророческими словами Натан ушел, оставив Коула размышлять, что же именно делало Лину не похожей на других женщин. Пора бы уже найти разгадку.
Кое-что было и так ясно. Например, Коулу очень нравилось, как у Лины спускается на шею непослушный локон, когда остальные собраны на затылке. И такой красивой груди видеть еще не приходилось. Да и вообще тело роскошное. Негромкий, с едва заметной хрипотцой смех. Даже думать вредно: тут же рождается желание от одной мысли о ее смехе. Разве не странно?
Каждую ночь она являлась во сне. Дразнила улыбками и поцелуями. Поощряла и призывала стонами наслаждения.
Так, может быть, Натан прав? Вдруг он и впрямь пропащий человек? Вдруг странное наваждение и есть то, что называют любовью?
Глубокие размышления прервал деликатный стук в дверь.
– Привет, док! Найдется минутка? Лина сказала, что можно пройти в кабинет. И даже улыбнулась. Может быть, все-таки перестала злиться из-за пари?
– Ага, как бы не так! Скорее планирует какую-нибудь жестокую месть.
– Может быть, ты и прав. – Элджи уселся напротив. – Вот, зашел, чтобы удостовериться, что у нас с тобой все в порядке. Относительно пари.
– Пари официально отменено.
– Понимаю. Ужасно жаль. Особенно если учесть, что выигрыш остался бы за мной…
– Эй, даже и не начинай! Не пытайся втянуть обратно! Не забывай, что ты сам все испортил, когда проболтался Тамеке.
– Мы встречаемся.
– Ой, поздравляю!
– А вы с Линой встречаетесь?
– Ну, не совсем.
– Значит, просто обнимаетесь где попало?
– Ничего подобного. Но даже если бы и так, это никого не касается.
– Идея ясна, учитель. – Элджи поднял руки, словно сдаваясь. – Просто хотел удостовериться, что у нас с тобой все отлично. Что ни говори, а мужское правило я нарушил. Не хотелось бы неприятных последствий.
– Больше так не делай.
Лина уже собиралась закрыть клинику. Но как раз в ту минуту, когда она переворачивала зеленую табличку с надписью «Открыто» другой стороной – красной, с надписью «Закрыто», – к крыльцу подбежал мальчик и отчаянно забарабанил в дверь.
– Мне срочно нужно поговорить с ветеринаром!
Отказать взволнованному и расстроенному ребенку у Лины не хватило духу.
Услышав шум, Коул вышел в приемную и увидел маленького посетителя.
– Что случилось?
– Помогите! Срочно! – По щекам мальчика текли слезы. – Надо его найти!
– Успокойся, пожалуйста. – Коул положил руку на вздрагивающее плечо. – Кого надо найти?
– Хладнокровного беглеца!
Глава 14
– Ну и ну, – покачал головой Коул. – По-моему, ты обратился не по адресу. Тебе нужен шериф.
– Нет. Мне нужны вы. – Слезы по щекам мальчика лились ручьем. – Чтобы найти Боба.
– Боб – это собака? – уточнила Лина. – Собака убежала из дома? Она, то есть он, и есть беглец?
– Боб – черепаха. Угольная черепаха. И он убежал из дома.
– Убежал? – недоверчиво переспросила Лина.
– Ну не убежал, а уполз. Сможете его найти? – Веснушчатые щеки намокли от бесконечных ручьев.
– Конечно, – Лина крепко обняла мальчика, – конечно, мы непременно поможем тебе его найти. Коул – ветеринар. Ему известно, куда уходят черепахи, когда у них появляется настроение отправиться на прогулку. Правда, Коул?
– Я… могу кое-что предположить…
– Ну вот видишь, так что волноваться не стоит. – Лина прервала Коула, прежде чем он успел разбить надежды ребенка. Уж она-то не понаслышке знала о разбитых надеждах и не хотела новых жертв. – Скажи же, Коул! Правда, не стоит переживать?
Вместо ответа Коул уточнил:
– Где твои родители?
– Папа еще не пришел с работы, а мама готовит обед.
– Ты ведь Томми Тейлор, если я не ошибаюсь? – прищурившись, спросил Коул. Мальчик кивнул, подтверждая предположение. – Ну, Томми, и когда же Боб пропал?
– Вчера.
– А может быть, он отправился за подругой? – робко предположила Лина.
– К сожалению, Боб не сообщил мне расписание свиданий, – пожал плечами Коул.
